刘民话音未落，忽闻江涛声中传来木桨击水之音。举目望去，但见那锦衣少年弃了舢板，纵身跃上画舫，动作矫若游龙。其人玉冠束发，腰间佩剑镶着昆山美玉，行至刘民面前躬身长揖：“江东周瑜，拜见殿下。”
“公瑾好眼力！”刘民抚掌大笑，声震舱梁，“去岁颍川书院月下论兵，某与足下共研《水军操典》，犹记公瑾言‘火攻破阵，当借东南风势’，如今想来，当真妙绝！”
周瑜闻言展颜，眸中星辉流转：“殿下竟还记得此等琐谈？当日席间论及‘奇正相生’之道，殿下以‘围魏救赵’解邯郸之困，瑜至今仍时时揣摩。”言罢解下腰间酒囊，“此乃吴郡新酿黄封，正宜与殿下共品。”
此时徐庶自屏风后踱步而出，青衫广袖随风轻扬：“闻说周公瑾三月前在鄱阳湖操练水军，怎地忽在此处现身？”说话间指尖轻叩案上《兵法》，青铜灯盏映得他眉间朱砂痣愈发殷红。
“元直先生有所不知。”周瑜转身望向舱外烟波，“孙伯符日前遣快马传书，邀瑜往浔阳共商讨逆大计。方才舟过赤壁，忽闻画舫中有人吟诵‘大江东去’之句，声若龙吟，竟与瑜梦中所得残篇暗合......”话音未落，忽见珠帘微动，暗香袭人。
刘民见状拊掌而笑：“公瑾且看，这‘大江东去’原是有主之物。”言罢轻推轩窗，但见月华如水，映得舱中二女恍若姑射仙子。那年长女子云鬓斜簪碧玉步摇，年幼者则怀抱焦尾琴，罗裙上银线绣着点点寒梅。
周瑜手中酒囊忽地一颤，琥珀琼浆险些倾洒。他定定望着抱琴女子，但见其眉如远山含黛，目似秋水横波，竟不觉脱口道：“此曲只应天上有，敢问仙子......”语未尽处，耳根已染霞色。
“民女乔氏，行二名雨。”少女垂首敛衽，声若莺啼，“此乃家姊乔芸。”言罢素手轻拨琴弦，铮然一声惊起江鸥数点。大乔微微欠身，发间步摇竟无丝毫颤动。
刘民观此情景，暗忖：“孙伯符若得周郎，恰似猛虎添翼。然观公瑾此刻神情......”目光掠过乔雨腰间环佩，忽生一计。遂举觞笑道：“今日得遇故人，又闻天籁，当浮三大白！公瑾可愿暂驻旬日？乔姑娘新谱《广陵散》尚未完篇，正需知音共赏。”
徐庶会意，轻抚案上兵书道：“赤壁矶头新筑观星台，今夜恰可同往。瑜弟精于天文，或能解荧惑守心之兆。”语毕以目示意乔氏姊妹，大乔当即捧出鎏金香炉，青烟袅袅间，满舱皆染沉水香氛。
周瑜凝望乔雨鬓边颤巍巍的珍珠坠，但见烛光映照下，那莹白珠光竟与她凝脂般的肌肤难分彼此。忽闻江风送来远处战鼓声，原是孙策水军正在操演，然此刻听来，竟不如琴弦微振悦耳。
越数日，周瑜与乔氏姊妹共赋诗词，同绘丹青，抚瑶琴，弄玉箫，其乐融融。果应“曲有误，周郎顾”之古语，每弦歌稍谬，公瑾辄举目相视，乔氏姊妹赧然浅笑，此间风雅，足令江左增色。
刘民夙夜陈说己志，以“匡扶汉室，扫清六合”为辞，屡以金玉良言相诱，欲纳公瑾于麾下。然公瑾心存戒惕，未肯轻诺，虽感刘民经纶天下之志，亦暗忖其人城府深沉，此等殷勤必有深意。
临别之际，周瑜肃然正色曰：“明公垂爱，瑜铭感五内。然吾与伯符总角相交，誓同生死。若他日风云际会，愿与明公共襄盛举。”言罢长揖及地，气度凛然。
徐庶见状，乃进言曰：“公瑾岂不闻孙伯符已得豫章根基？主公已为伯符预置劲旅精甲，彼可自豫章发轫，东图会稽。我等当据广陵要冲，扼丹阳之咽喉，制吴郡之命脉，如此首尾相衔，如日月并曜，何愁大事不成？”
周瑜闻言剑眉微蹙：“莫非伯符亦入明公彀中？”
徐庶轻摇鹤翎扇，莞尔道：“孙伯符非但已拜主公麾下，更将遣使赍雁帛之礼，求聘乔氏长女于吴郡。届时公瑾与伯符，不惟总角之交，更添连襟之谊矣！”语毕，庭前梧桐簌簌作响，似应此天作之合。
周瑜目注乔芸，见其与乔雨并立如双璧，凝声问道：“果有此事乎？”
乔芸低垂螓首，耳畔明珠微颤，轻点绛唇。恰此时，孙翊忽自舱中跃出，童声清越：“阿兄尝言，待及冠礼成，便教吾有长嫂侍羹汤！”稚语未落，乔芸闻言霞飞双颊，急以罗袖掩面，翩然隐入舱中，唯余兰麝暗香浮动。
周瑜见此情形，乃知徐庶所言非虚，遂整肃衣冠，向刘民深揖至地：“瑜虽驽钝，愿执鞭坠镫，供明公驱策。”言毕解下腰间青霜剑为质，剑穗流苏随风轻扬。
刘民忆及左慈“顺天应时”之嘱，遂取玄玉虎符相授：“今表奏公瑾为讨虏将军左军师，参赞江东军务，兼领横江校尉，与兴霸共治水师。”又解佩山玄玉系于周瑜绶带，玉鸣琤然，若金石相击。
周瑜忽趋前一步，目若朗星：“敢问明公，乔雨姑娘可曾许字？”刘民拊掌而笑：“小乔待字闺中，然慕其风华者，岂止江左才俊？”语带戏谑，眼角余光瞥见舱窗纱幕微动。
周瑜遽然指天为誓，声振舱壁：“若得缔结秦晋，瑜当披肝沥胆，虽九死其犹未悔！”恰有江鸥掠水而过，似为誓言作证。
刘民忍俊不禁，暗忖：周公瑾风流倜傥，原来亦是痴情种子。乃抚掌曰：“公瑾赤诚可昭日月，当与伯符共择吉期，同赴长山纳彩。”
此时江风骤起，吹得楼船锦帆猎猎，周瑜腰间双佩相击，清音与涛声相和，竟成天然徵羽之调。
三日后，刘民船队泊舟广陵郡江岸。
广陵即今扬州地界，虽为江南膏腴之壤，然东汉末岁，此郡偏居海隅，远隔中原，市井未兴，阡陌荒芜，满目萧然。因属徐州牧陶谦辖境，刘民恐生枝节，特令徐荣、甘宁整饬部伍于江畔立寨，毋得擅入城关。复遣华雄、苏飞入城采办粮秣，以备远航。
刘民本欲驻守舟中，速往长山。然蔡琰、乔氏双姝、庞月、黄月英、孙尚香诸女眷素慕市井繁华，缠其同行。刘民笑曰：“也罢，孤便携尔等一观市井繁华！”转顾吕雯道：“玲琦何不共往？彼此照应亦佳。”吕雯喜形于色，拱手道：“舅姥爷游处，雯自当随侍左右。”
徐庶见刘民携众女入城，暗生忧虑，谏曰：“主公宜使虎贲卫随行。”刘民摆手曰：“无妨，令胡响、胡亮、魏延、周瑜扈从足矣。”时年未及十龄之孙翊亦欲往，嚷曰：“翊当护尚香妹周全。”
徐庶目视周瑜道：“公瑾素通韬略，倘遇变故，何以脱困？”周瑜含笑对曰：“昔在庐江研习太公阵图，今正可藉此演练。”众人遂往。
既入城门，但见市列珠玑，户盈罗绮，酒旗招摇，行人如织。诸女眷见彩帛胭脂、奇巧玩物，皆流连忘返。忽闻金铁铿锵，见数甲士押一青衫文士扫街示众，百姓环聚窃语。
蔡琰蹙眉道：“观此子仪容端正，岂是作奸犯科之徒？”吕雯亦曰：“恐有冤屈。”周瑜凝目良久，抚掌曰：“此君目含精光，行止有节，必是忠义饱学之士。”
刘民闻言心动，环视左右曰：“何人能为孤延揽此贤？”魏延按剑欲出：“末将斩此数卒，如探囊耳！”刘民急止：“文长休得造次！此乃陶恭祖治下，岂可妄动干戈。”
正言间，忽见一皂衣小吏率衙役疾奔而至，向兵曹长揖曰：“张子布素以仁厚闻，恪守法度，上官何故拘之辱之？”