三人隐入围观人群，瞧见圣夜宗与万毒门的弟子剑拔弩张，互不相让。楚歌嘴角勾起一抹嘲讽的笑，声音不大，却刚好能让身旁几人听清
“瞧瞧，这圣夜宗的人又在惹事。上次百宗大比，他们名次不过第79，如今还是这般张狂，真以为自己能称霸中州？”
灰烬目光紧盯着对峙双方，低声应和：“这些年圣夜宗小动作不断，肯定憋着坏。青丘被噬魂灵珠迷惑，说不定就是他们布局的一环。”
楚歌眼中闪过一丝寒芒，继续大声嘲讽：“相比之下，万毒门虽说排名第58，好歹有些真本事。圣夜宗倒好，除了搞些见不得人的勾当，还会干什么？上次大比切磋，他们那几个弟子被我三招两式就击败，灰头土脸的，真是笑死人。”
圣夜宗弟子听到楚歌这番话，顿时有人沉不住气。一个尖脸青年猛地转头，目光如刀般射向楚歌：“你是谁？竟敢在这儿大放厥词！有种报上名来！”
楚歌昂首挺胸，双手抱胸：“玄剑门首席弟子楚歌。怎么，就许你们在这儿撒野，不许我说实话？上次大比的账，我还没跟你们算。要不是看在百宗大比即将开场的份上，今天就好好教训你们一顿。”
另一名圣夜宗弟子满脸不屑，冷哼道：“玄剑门又怎样？排名也就第51，比万龙殿还低，有什么资格在这儿耀武扬威！”
楚歌哈哈大笑，语气愈发轻蔑：“比起圣夜宗，玄剑门不知强了多少。至少我们行事光明磊落，不像某些宗门，靠邪门歪道提升实力，派弟子四处坑害他人，貌似用噬魂灵珠控制心智，真是卑鄙至极！”
听到“噬魂灵珠”四个字，圣夜宗众人脸色骤变。为首的弟子眼神慌乱，色厉内荏地吼道：“你别血口喷人！有证据吗？再乱说，小心我们让你吃不了兜着走！”
楚歌耸耸肩，冷笑道：“证据？迟早会有。你们这些见不得光的勾当，迟早会被揭露。到时候，圣夜宗就等着被各宗门唾弃吧！”
趁着双方争吵不休，灰烬悄悄观察圣夜宗众人的表情和反应，试图从他们的细微变化中找到突破口，揭开噬魂灵珠背后的秘密。
一番交锋后，眼见圣夜宗和万毒门的人没有更多破绽露出，灰烬、宣竹和楚歌决定先回客栈。
此时夜幕已经降临，中州的街道灯火通明，人潮涌动，可三人却无心欣赏这繁华夜景，脚步匆匆，神色凝重。
一回到客栈，楚歌迅速关上房门，压低声音道
“今天在现场，我故意提起噬魂灵珠，圣夜宗那些人的反应很反常。看来青丘的话没错，这背后肯定是圣夜宗在搞鬼。”
灰烬点头，在房内来回踱步，分析道：“他们听到噬魂灵珠时，眼神闪躲，情绪明显激动，这说明他们心里有鬼。但仅凭这点，还不足以揭露他们的阴谋。我们得找到确凿证据。”
宣竹坐在一旁，沉思片刻后说道：“圣夜宗和万毒门表面上互不相让，可楚歌你也提到，他们高层私下往来密切。说不定，他们暗中勾结，谋划着更大的阴谋。”
楚歌走到桌前，给自己倒了杯茶，一饮而尽：“没错，这两个宗门都不是善茬。我之前托人打听雀魂的消息，到现在还没回音。看来，得加大力度。”
灰烬停下脚步，目光坚定：“距离百宗大比还有段时间，这期间，我们要兵分两路。楚歌，你继续利用人脉收集情报，重点关注圣夜宗和万毒门的动向；我和宣竹则去探探圣夜宗在中州的据点，说不定能找到噬魂灵珠的线索。”
楚歌和宣竹齐声应和。楚歌担忧地看了灰烬一眼：“圣夜宗据点肯定戒备森严，你们千万要小心。一旦有危险，立刻撤离，千万别硬拼。”
灰烬拍了拍楚歌的肩膀：“放心，我们不会贸然行动。对了，阿宇那边……还得麻烦你多留意。我怕他一时冲动，独自去找圣夜宗报仇。”
楚歌点头道：“我明白。这几天我会找机会和他聊聊，尽量安抚他的情绪。”
商议完毕，三人各自回房休息。然而，躺在床上的灰烬却辗转反侧，难以入眠。青丘的死、阿宇的仇恨、圣夜宗的阴谋，像一团乱麻，缠绕在他心头。他深知，即将到来的百宗大比，或是一场生死较量，关乎幻月宗的未来。
清晨，阳光还未完全驱散薄雾，灰烬、宣竹和楚歌已完成了晨练。为了筹备即将到来的百宗大比，同时调查噬魂灵珠的秘密，三人计划今日分头行动。
刚踏出客栈大门，一阵强烈的灵力波动袭来，灰烬目光一凛，抬头便看到一群身着墨绿色长袍的人正朝着客栈逼近，为首者腰间悬挂的青铜令牌上，蛇形纹路在日光下闪烁着诡异幽光，正是万毒门的标志。
“是万毒门的人。”楚歌右手不自觉地握紧剑柄，压低声音提醒同伴。灰烬和宣竹迅速做出反应，三人默契地呈三角站位，彼此呼应。
眨眼间，万毒门众人已来到面前。为首者目光如鹰隼般犀利，在三人身上扫视一圈，发出一阵刺耳的怪笑：“哼！这不是幻月宗和玄剑门的人吗？百宗大比还没开始，你们就凑在一起，昨天在现场没捞到好处，今天又打算去哪儿？”
灰烬神色平静，拱手行礼：“在下灰烬，幻月宗首席弟子。此番为百宗大比而来，顺便在中州四处逛逛，没想到在此与阁下相遇。不知阁下尊姓大名？”
“哼！”对方鼻孔朝天，满脸不屑，“我乃万毒门长老阎川。你们幻月宗向来不涉足中州，这次带着玄剑门的人，还跟圣夜宗搅和在一起，是不是打着噬魂灵珠的主意？”
楚歌上前半步，眼中闪过一丝冷光：“阎长老，大家都为调查噬魂灵珠而来，反倒你在此质问我们。倒是我听说，万毒门和圣夜宗高层私下往来密切，阎长老，你该不会是贼喊捉贼吧？”
阎川脸色骤变，眼中闪过阴鸷：“小娃娃，休得胡言乱语！圣夜宗那帮伪君子，迟早被我万毒门踩在脚下。倒是你们，若敢在百宗大比前扰乱局势，坏了万毒门的大事，万毒门的毒物可不长眼！”
宣竹轻咳一声，不急不缓地说道：“阎长老，噬魂灵珠关系到整个修行界的安危，也是本次百宗大比的重要议题。若长老知晓其下落，不妨直言相告，大家共同应对危机，岂不是更好？”
听到“噬魂灵珠”四字，阎川瞳孔瞬间收缩，身旁的万毒门弟子们更是神色慌张，不自觉地往后退了几步。阎川很快恢复镇定，冷笑道：“什么噬魂灵珠？我从未听闻。你们要是再在这里胡搅蛮缠，就别怪我不客气！”
灰烬敏锐地捕捉到他们的异样，心中愈发笃定。他微微眯起眼睛，语气暗藏警告
“阎长老既然不知情，那我们便不多打扰。只是这噬魂灵珠引发各方关注，若长老日后有了消息，还望能及时告知。否则，一旦真相大白，万毒门恐怕难以独善其身，在百宗大比上也不好交代。”
阎川甩了甩衣袖，带着万毒门众人拂袖而去。待他们走远，楚歌皱眉道
“这万毒门的反应和圣夜宗如出一辙，看来他们之间果然有不可告人的阴谋。”
灰烬点头，目光如炬
“没错。楚歌，你按计划收集情报，尤其关注他们在百宗大比期间的动向。我和宣竹这就前往圣夜宗据点，今日定要探个水落石出！”
三人约定好联络方式，便各自行动，身影迅速消失在川流不息的人群中。而街道上，那股紧张压抑的气氛愈发浓烈，仿佛一场暴风雨即将来临 ，而这场风暴的中心，正是即将开幕的百宗大比。
午后的日光穿透繁茂枝叶，在林地上洒下斑驳光影，宛如一幅天然的画卷。灰烬、宣竹和楚歌来到这片静谧林地，准备稍作休憩，并各自修炼提升。
灰烬将长枪倚在一棵粗壮的树干上，从腰间解下一对寒光闪闪的双剑，剑身之上的纹理在日光下若隐若现，透着古朴气息。宣竹和楚歌见状，纷纷投来诧异的目光。
“灰烬，你怎么突然想起练双剑了？”楚歌一脸疑惑，上前问道，“你用长枪向来得心应手，这双剑与长枪在使用技法和灵力运转上大不相同，贸然更换，会不会影响修炼进度？”
灰烬轻抚剑身，目光坚定：“我深思熟虑过了。噬魂灵珠的事愈发复杂，圣夜宗和万毒门虎视眈眈，即将到来的百宗大比，必定是一场恶战。多掌握一门兵器，就多一分胜算。而且我发现，双剑的灵活多变，能与长枪的刚猛形成互补，两者兼修，或许能开辟出一条新的修炼道路。”
宣竹微微点头，若有所思：“你说得有道理。不过，双剑讲究双手配合，对灵力的操控和身体协调性要求极高，修炼过程必定困难重重。需要我给你讲讲双剑的基本技巧和注意事项吗？我之前对双剑略有研究。”
“求之不得！”灰烬眼中闪过一丝欣喜，连忙说道。
宣竹接过双剑，演示起基本的握法、步法与剑招，一边演示，一边讲解：“双剑最重要的是保持双手动作的协调与平衡，攻击时要做到虚实结合，相互呼应。你看这招‘双龙戏珠’，左手剑主攻，右手剑则负责牵制和防守……”
灰烬目不转睛地看着，用心记下每一个动作和要点，随后接过双剑，开始尝试练习。起初，他的动作略显生硬，双手配合也不够默契，时不时出现顾此失彼的情况。但灰烬并未气馁，不断调整姿势和发力方式。
楚歌站在一旁，一边留意周围动静，一边给灰烬加油打气：“灰烬，别着急，慢慢来。以你的天赋和毅力，肯定能尽快掌握双剑的要领。”
在宣竹的指导和楚歌的鼓励下，灰烬渐入佳境，双剑舞动得越来越流畅，凌厉的剑气在林间穿梭，惊起一群飞鸟。
练了一阵，灰烬停下动作，额头满是汗水，却难掩兴奋：“这双剑果然别有一番门道。等我彻底掌握，长枪与双剑并用，战斗力定能大幅提升！”
宣竹欣慰地笑了笑：“不错，进步很快。不过，要想真正发挥出双剑的威力，还得勤加练习。时间不早了，咱们先休息片刻，之后再继续。”
三人坐在林地上，稍作休整。林间微风拂过，带走了灰烬身上的燥热，也让他对即将到来的挑战，多了几分信心与期待。