相较于陈初获得府试第一，吴立业榜上有名显然没泛起多大水花。
倒是陈初获得济南府府试头名的消息，仿若春日惊雷，瞬间传遍了济南府的大街小巷。
陈初所住的客栈瞬间被围得水泄不通，不管认得不认得，前来道贺之人络绎不绝，有同窗学子满脸艳羡地抱拳祝贺，言辞间满是钦佩；亦有城中百姓听闻其寒门出身却能拔得头筹，心生敬意，特地携着家中自制的糕点、粗茶赶来，只为瞧一眼这新晋的榜首英才。
客栈小院里，陈初身着一袭素净青衫，身姿挺拔，面带谦逊笑意，一一谢过众人。
待喧嚣稍歇，他独自回到房中，方觉心跳微微加速，那榜首之名带来的喜悦与责任交织，沉甸甸地落于心头。
他深知，此番佳绩不过是漫漫征途的开场，往后挑战只会愈发艰巨。
未几，官方的期集活动便紧锣密鼓地筹备开来。
陈初与同榜考中的秀才们齐聚一堂，众人推选出他暂代“团司”之职，主持诸多事宜。
这一日，期集活动安排了一场盛大的文会，城中诸多文人雅士皆慕名而来，把那聚会之所围得满满当当。
众人先是吟诗联句，规则既定，便有人迫不及待率先发难，乃是一位平素就自恃才高、对陈初夺魁满心不服的同榜秀才刘崇山。
刘崇山起身，整了整衣衫，昂首阔步至场中，向众人略一拱手，便吟出他精心准备的七言律诗：
巍峨学府聚贤僚，
笔底风云论俊骄。
墨海扬波争意气，
文山辟径较分毫。
吾侪奋志才情显，
诸子矜功心路遥。
且待春闱魁首定，
荣光独揽步青霄。
众学子用心品味，此诗用词精巧，“巍峨学府”开篇便点明场景，又以“笔底风云”“墨海扬波”等词渲染科举考场竞争之激烈，自夸之意隐于其间。
刘崇山吟罢还挑衅地瞥向陈初，那眼神似在说“该你了”。
陈初作为团司，自然需要有格局，看到刘崇山挑衅的目光，自然也不以为意。
牛小贤怀里揣着几枚炒熟的栗子，边剥边吃，眼睛却紧紧盯着场中，嘴里嘟囔：“要是咱陈初哥出手，肯定能把这刘崇山打得落花流水。”
袁大力点头如捣蒜，双臂交叉抱于胸前：“那是自然，就刘崇山这点水准，不够看！”
李慕白则微笑不语，目光中满是信任。
苏苏先生捻须而坐，看着场中，若有所思。
苏婉宁坐在一旁，双手交叠置于膝上，目光一刻也未曾从陈初身上移开，眼中满是倾慕与骄傲，那专注的模样，仿若世间唯有陈初吟诗弄墨的身姿。
但刘崇山见自己一诗既成，在场众学子竟然没有一人敢上来挑战，不由有几分得意，当下故作谦逊地说道：““陈某兄既为我等之首，想来定有高才妙句能压此场，刘某不才，献丑在先，还望陈某兄莫要藏拙，快赐佳作，也好让我等开开眼界。”
言罢，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，双臂抱于胸前，那模样仿佛笃定陈初接不下这难题。
陈初微微仰头，目光平和，似有清风明月藏于眸间，须臾，他从容向前几步，手中折扇轻摇，仿若闲庭信步，待立定，唇畔逸出清越之音：
魁名岂敢妄称骄，
矢志经纶岁月迢。
学海风涛磨锐剑，
儒林砥砺逐高标。
心怀社稷忧民瘼，
笔绘乾坤解国凋。
若许朝堂施抱负，
甘倾热血化春潮。
此诗一出，仿若一阵清风拂过闷热夏夜，吹散了刘崇山先前营造的躁意。
首联 “魁名岂敢妄称骄”，谦逊之态尽显，却又稳稳接住刘崇山诗中的意气，不落下风；颔联 “学海风涛磨锐剑，儒林砥砺逐高标”，将求学之路喻为惊涛骇浪中磨砺宝剑，在儒林之中不懈追逐高远目标，尽显坚韧不拔之志，相较刘崇山诗里单纯的才情比拼，格局骤然拔高；颈联 “心怀社稷忧民瘼，笔绘乾坤解国凋”，目光直抵家国百姓，忧心民生疾苦，欲以笔力扭转国家衰败之势，忧国忧民之心跃然纸上，令在场众人皆心头一震；尾联 “若许朝堂施抱负，甘倾热血化春潮”，将个人志向与朝堂社稷紧密相连，愿为国家倾尽一腔热血，如春日潮水润泽万物，气魄宏大，余韵无穷。
眼见陈初从容应诗，诗句如珠落玉盘，声声震人心魄，牛小贤直接跳起来叫好，把手中栗子壳扔得老远。
袁大力猛地一拍大腿，震得地面都似颤了颤：“好诗！好诗啊！”
李慕白折扇一合，赞道：“陈初兄此诗，意蕴深远，格局超凡！”
苏苏先生开怀大笑，一语双关道：“陈初果非常人！”
苏婉宁眸中光芒更甚，双手不自觉地鼓掌，心中对陈初的钦佩愈发深沉，只觉眼前之人仿若熠熠星辰，夺目非常，满心都是为他的才情风姿所折服的悸动。
刘崇山原本得意的神色瞬间凝滞，脸色一阵青一阵白，嘴角的冷笑仿若被寒霜冻住，僵在脸上。
他紧攥双拳，指节泛白，心中又气又急，却又不得不承认陈初此诗超凡脱俗，远胜于己。
然而，刘崇山怎肯轻易罢休，他咬了咬牙，强撑着面子道：“陈某兄此诗确有高妙之处，不过诗之一道，各擅胜场，不若咱们再来一轮，以‘秋意’为题，再赋七言，陈某兄可敢？”
话语间带着几分不甘示弱的狠劲。
陈初淡淡一笑，轻摇折扇，“但随兄意，刘兄请。” 依旧气定神闲，波澜不惊。
牛小贤翻了个白眼：“还不死心，咱陈初接你几招又何妨！”
袁大力摩拳擦掌：“就是，看陈初再教教他做人！”
李慕白则微微摇头，轻笑道：“刘崇山此举，不过螳臂当车。”
苏婉宁则紧盯着陈初，眼神中满是信任与期待，仿佛坚信陈初定能再次惊艳众人。
刘崇山深吸一口气，冥思苦想片刻，硬着头皮吟道：
秋霜悄降染林梢，
落叶纷飞逐路遥。
风冷残荷香渐隐，
云愁暮日影空飘。
诗心寂寞寻幽径，
客梦凄凉叹晚潮。
独倚轩窗思旧事，
年华似水去难招。
此诗描绘秋景，倒也有几分凄清意境，用词细腻，可终归透着股小家子气，满是自怜自艾之态。