碎裂瓷片上倒映着薛毓敏匆匆赶来的身影：“公公见谅，侯爷病中糊涂。”
她贪婪地抚摸赏赐清单——南海珊瑚树、缂丝锦缎十匹、御制狼毫笔......
哎呀，时至今日，我总算能体会到母亲的快乐了——虽是妾，却风光无限，谁说做妾没前途的？！
父亲母亲，你们终究错了，当初说女儿上赶着做妾窝囊，可你们瞧，如今侯府里就我一个独苗苗了！
更何况弄死荷贵院那疯婆子，侯府夫人就是我！
“柔夫人的丫鬟月芽在何处，跟着我们回宫去......”
宫人话音未落，月芽已挎着包袱从角门转出。
夫人进宫参加中秋宴时就告诉我，说若是她顺利，就会派人来接我。
青容手里拿着月芽偷偷塞给她的一千两银票，也是姜苡柔交代好的酬劳。
和丫鬟婆子们，目送月芽离开侯府。
“柔夫人攀上陛下这个高枝，是不是不回来了？”
“可不，连月芽都被接进宫了！”
翌日，晨光熹微。
坤宁宫里。
岳皇后端坐上首，众妃按位分依次行礼。
有不少拿丝帕或者扇面挡住脸打哈欠。
要说后宫妃子，看似荣华富贵，实则暗藏辛酸。
每日晨鸡报晓时分，就得从温暖的被窝里挣扎着起床。
洗漱、化妆、按规制按照品级穿衣。
先去给太后请安，再给皇后请安。
这是每天必须履行的职责，一年三百六十五天，风雨无阻，除非生病请假。
宁贵妃抚着鎏金护甲，轻笑：“听说陛下近日总去绛紫宫？姜氏，可真是好手段呢。皇后娘娘倒是什么都不管？”
襄嫔抚着五个月的孕肚，故作天真：“贵妃姐姐，姜氏不是臣妻吗？陛下真要纳她为妃？”
良妃冷哼：“臣妻身份特殊，势必会引起朝中非议。再者，后宫向来以贤德为上，不知那女子能否担得起这贤德之名？”
“是啊，此事有损陛下圣名。”
“哼，依我看，陛下怕是被那狐媚子迷了心窍。”
淑妃看德妃在发呆，刚要问她，忽然德妃高声道：“作为后妃，私下议论陛下，这是该有的本分吗？你们的意思是不是说——陛下此举和昏君无异？”
“我们可没有，德妃姐姐莫要胡说，若是让陛下听到可是要杀头的！”其他妃子急忙解释。
她惯会教育人，这不是大家一起聊聊天嘛，干什么上纲上线的！
岳皇后指尖轻敲茶盏，众妃噤声。
“德妃说得对，陛下自有圣断，诸位妹妹慎言。”
阖宫请安后。
掌事宫女司竹低声道：“娘娘，这几日，陛下的赏赐一波接一波送往绛紫宫，看来姜氏入后宫板上钉钉了。”
岳皇后笑说：“陛下想纳她？前朝压力，百姓的唾沫星子…陛下会知难而退。不过陛下留宿绛紫宫是好事，希望姜氏的肚子快些有反应才好。”
“姜氏命格不是先天孕体吗？想必一定能怀上皇子，到时候娘娘就能…”司竹未说完，伺候岳皇后用早膳。
午后，绛紫宫里。
内务府太监鱼贯而入，陛下恩赏如潮。
“金累丝嵌红宝头面一套！”
“云锦月华裙十二色！”
“西域进贡东珠......”
管事嬷嬷腰弯得极低：“陛下特意嘱咐，这翡翠镯子要奴婢亲手给您戴上。”
冰凉的玉镯滑过姜苡柔腕间，老奴不由感叹，这等天生尤物，难怪陛下喜爱至极。
宫人进来禀告：“柔夫人，郡王妃来探病了。”
姜苡柔欣喜道：“快请。”
慕容婉一袭湖蓝色锦裙，英气中透着温柔，接过语嫣奉上的热茶。
“柔妹妹，你身子可好些了？”
姜苡柔笑说：“多谢姐姐记挂，好多了。”
“姐姐气色好，与郡王…”
慕容婉耳尖微红，低头抚了抚袖口比翼鸟绣纹：“王爷确实比从前多来我院里走动了……”
“昨日还问我爱吃什么，说要让厨房添菜。”
姜苡柔眼中闪过一丝了然：“欲擒故纵了这么久，姐姐该给王爷些甜头了。”
慕容婉突然咬唇，声音几不可闻：“柔妹妹，我……我还没告诉过旁人，包括父亲母亲。”
她攥紧帕子，“我与王爷成亲五年，至今未同房过。”
姜苡柔震惊：“五年？！”
细细打量慕容婉——她眉如剑锋，眸若寒星，分明是个飒爽美人，“郡王竟能忍得住？”
慕容婉苦笑：“他心里装着嘉敬公主。当年王爷求娶不得，公主远嫁北疆后，先帝赐婚，他便娶了我这个'将门虎女'做摆设。”
指尖无意识摩挲茶盏边缘，“大婚那夜，他连红盖头都没掀开，就去了书房…”
姜苡柔握住她的手，目光灼灼：“姐姐，正因如此才更珍贵，姐姐勇敢点。有了这段时间的铺垫，接下来你既要让王爷不要觉察，还要和他走出第一步…”
“那该怎么做？”
慕容婉怔忡片刻，忽而眼眸一亮：“我明白了！”
凑近低语，“过几日王爷寿辰，我打算…”突然羞得说不下去。
姜苡柔建议道：“姐姐身姿挺拔，束腰的款式最衬你身段，保管王爷移不开眼。”
二人笑作一团，忽而慕容婉神色一肃。
“妹妹既得了和离书，便是自由身。可前朝那些老顽固怕不会轻易放过此事…你当真想好了？“
姜苡柔垂眸凝视茶汤中自己的倒影：“姐姐是不是也觉得我攀龙附凤，贪图富贵？”
慕容婉急急摆手：“我若这么想，今日就不会来！”握住她手，“我知道你是真的喜欢陛下，和陛下情投意合，才会如此勇敢。”
姜苡柔胸口蓦地一酸。
慕容婉眼神太干净，是个正直的好女子，倒显得她慕强往上爬的那些算计十分龌龊。
姜苡柔自嘲地扯了扯嘴角：“若我说…我就是想攀附陛下呢？”
她微微停顿一下，又补上一句冠冕堂皇的话，“现在还贪心地想要陛下的心，姐姐是不是觉得我很不堪？”
终究她还是做不到把心底丑陋的一面全部展露在慕容婉面前，为虚荣心，为喜欢这个半路姐姐。
慕容婉突然起身，簪上流苏剧烈摇晃：“胡说！”
一把抱住她，“这世道逼得女子如履薄冰，你能挣出一条生路，我只会佩服！”
“我是心疼你——陛下待你再好，后宫这条路终究荆棘满布。”
窗外忽起一阵风，吹得珠帘叮咚作响。
姜苡柔望着这个赤诚的女子，喉头哽咽，将脸埋进慕容婉肩头，“姐姐放心…”藏住泪光，“我会活得比谁都漂亮。”
慕容婉笑容温柔，轻抚她肩头，“这是我亲手做的桂花糕，你尝尝？”
姜苡柔接过，指尖轻触糕点，忽然一顿——这味道不对！
她用银簪试毒，簪尖瞬间泛黑。