铅灰色的云层，死死压住天风皇城。
空气凝重得像要滴出水。
禁地惊变，一夜之间，皇城换了颜色。
铁甲摩擦声，取代了昨日的喧嚣。
冰冷的枪尖，反射着黯淡天光。
家家闭户，巷陌无声。
只有巡逻的城卫军，皮靴踏过青石板，发出“咔咔”的闷响。
肃杀。
血腥味，若有若无，从禁地方向飘来。
混杂着尘土与未知的焦臭。
秦府门前，更是死寂。
往日车水马龙，此刻连一片落叶的滚动都清晰可闻。
秦风推开小院门时，阳光也吝啬地只洒下几缕。
他身上，那股新生的、地阶高品顶峰的磅礴气势，已然内敛。
如同深渊，不起波澜。
可识海中，那尊青黑色的乾坤熔炉，却在缓慢转动。
每一次转动，都似与这压抑的天地共鸣。
“风儿！”
莫伯和小翠迎了上来。
两人眼圈都是红的。
显然一夜未眠，担忧到了极点。
“我没事。”秦风声音有些沙哑。
炼化本源的消耗，远超想象。
“少爷，您可算回来了！”小翠带着哭腔。
莫伯嘴唇翕动，最终只化为一声叹息。
“先进屋。”
秦风点头。
他知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
秦府深处，议事大厅。
气氛，比皇城的天空还要压抑。
数十道目光，如针一般，刺在秦风身上。
有审视，有怀疑，有冰冷，亦有几分不易察觉的……贪婪。
主位上，秦家族长秦啸渊面沉如水。
旁边几位族老，神色各异。
“秦风。”
开口的是三长老秦明山，声音干涩。
“禁地之事，你全程参与，说说吧。”
语气，不似询问，更像审讯。
“三长老想知道什么？”秦风反问，平静得不像话。
这种平静，让秦明山眉头一皱。
“放肆！长辈问话，你这是何态度？”旁边一位族老喝斥。
“五长老息怒。”秦风微微欠身，“禁地变故，涉及魔物，更有老祖出手。小子能知道什么？”
他将皮球踢了回去。
“哼，油嘴滑舌！”五长老冷哼。
“若非你引动熔炉，岂会惊动魔物，引来如此大祸！”又有人发难。
“哦？照此说来，我秦家禁地封印的魔物，竟是我引出来的？”
秦风嘴角勾起一抹讥诮。
“若非老祖及时出手，你早已是秦家的罪人！”
“罪人？”秦风笑了，“我只知，若非熔炉吞噬魔臂，那魔物此刻怕是已冲出禁地。”
“你……”
众人语塞。
他们何尝不知，秦风所言，并非没有道理。
只是，乾坤熔炉的出现，太过敏感。
“够了。”
秦啸渊终于开口，声音低沉，带着一丝疲惫。
“秦风，你与老祖，可有交流？”
这话，才是关键。
所有目光，再次聚焦秦风。
秦风坦然道：“老祖助我炼化本源，稳固熔炉。”
“仅此而已？”秦啸渊追问。
“老祖还言，熔炉真正的力量，远非我能想象。”
秦风顿了顿，补充道：“并提及一枚神秘符文，说是开启某些隐秘的‘钥匙’。”
大厅内，呼吸声都粗重了几分。
神秘符文！
钥匙！
这些字眼，刺激着在场每一个人的神经。
“那符文……是何模样？”秦明山急切问道。
秦风摇头：“惊鸿一瞥，未能看清。”
失望之色，浮现在众人脸上。
就在这时。
一股难以言喻的威压，悄无声息地降临。
并非刻意释放。
仅仅是来人的气息，便让整个大厅的空气都凝固了。
众人脸色大变，纷纷起身。
连秦啸渊，也站了起来，神色恭敬。
“恭迎……使者大人。”
门口，出现一道身影。
身着朴素的青色长袍，看不清面容，仿佛笼罩在一层薄雾之中。
唯有一双眼睛，深邃得如同万古星空。
“不必多礼。”
使者的声音，雌雄莫辨，带着一丝古老而淡漠的韵味。
目光，却直接落在了秦风身上。
“你便是秦风？”
秦风心中一凛。
这使者，给他的感觉，比之前隔空出手的老祖本尊，还要……诡异。
并非实力上的压制。
而是一种……仿佛被彻底看透的赤裸感。
“是。”秦风不卑不亢。
“老祖有令。”
使者缓缓开口，每一个字，都像是敲击在众人的心头。
“秦风，资质尚可，心性……待考。”
“即日起，入‘守藏阁’，接受‘守护者传承资格’第一轮考验。”
“时限，三日。”
“通过，则有资格知晓更多；不通过，熔炉另择其主，你，自入禁地思过百年。”
此言一出，满堂皆惊。
秦啸渊脸色微变：“使者大人，这……”
“族长无需多言。”使者打断他，“这是老祖的决定。”
“亦是……秦家守护一脉的规矩。”
使者的目光再次转向秦风。
那双深邃的眼眸中，闪过一丝难以察异的……玩味？
“小家伙，你的路，才刚刚开始。”
“希望你，不要让老祖失望。”
“也别……让我失望。”
这句“我”，用得很微妙。
秦风心中念头急转。
考验？守藏阁？
老祖真正的目的，究竟是什么？
这使者，又是何方神圣？
那句“让我失望”，是单纯的传话，还是……别有深意？
“秦风，接令。”使者淡淡道。
“弟子，遵命。”
秦风躬身。
他没有选择。
或者说，从他踏入皇城，卷入禁地之变的那一刻起，命运的齿轮，便已将他推向了这条未知的道路。
守藏阁。
位于秦家府邸最深处，一处毫不起眼的角落。
甚至比秦风原先居住的偏僻小院，还要荒凉几分。
青石板上，生着细密的苔藓纹理。
空气中，弥漫着一股陈旧纸张与淡淡药草混合的奇异味道。
蝉鸣声，都被隔绝在外。
这里，安静得能听见自己的心跳。
使者将秦风带到一座紧闭的石门前，便自行离去。
没有解释。
没有提示。
只留下一句：“三日后，我来接你，或……收尸。”
石门古朴，布满岁月侵蚀的痕迹。
门上，没有锁孔，只有一个凹槽。
凹槽的形状……
秦风瞳孔骤然一缩！
赫然与他识海中，乾坤熔炉炉身上的某个残破纹路，有七八分相似！
这绝非巧合！
老祖让他来此，果然另有深意。
他深吸一口气，催动体内乾坤真元。
地阶高品顶峰的力量，缓缓注入右掌。
尝试着，将手掌按向那凹槽。
“嗡！”
石门微微一颤。
凹槽处，亮起微弱的青光。
一股吸力传来。
秦风感觉体内的乾坤熔炉，竟也随之震动起来！
仿佛受到了某种召唤。
不，更像是一种……渴望！
就像饿了许久的人，见到了美味佳肴。
“咔嚓……”
石门缓缓向内打开。
一股比外界浓郁十倍不止的古老气息，扑面而来。
其中，夹杂着一丝……与禁地本源相似，却又更加纯粹、更加原始的波动！
秦风踏入石门。
眼前并非想象中的藏书楼阁。
而是一片……虚无的黑暗。
只有正前方，悬浮着三团光球。
一大，两小。
散发着柔和的光晕。
大的光球中，隐约可见无数符文流转，玄奥莫测。
小的光球，一个呈现赤红色，一个呈现冰蓝色。
“此为‘三问’。”
一道苍老、中性的声音，从虚无中传来。
并非使者。
更像是这守藏阁本身的意志。
“第一问，本源认知。”
“第二问，道心抉择。”
“第三问，传承感悟。”
“三问皆过，方为通过。”
“时限，三日。”
“开始吧。”
声音消失。
秦风立于黑暗之中，眉头微蹙。
这考验，果然不简单。
没有具体的题目，只有三个虚无缥缈的方向。
他看向最大的那团光球。
本源认知？
是指对力量本源的理解？还是对禁地本源的认知？
亦或是……对乾坤熔炉本源的认知？
秦风伸出手，触碰向那团最大的光球。
指尖刚刚触及。
“轰！”
一股磅礴浩瀚的信息洪流，瞬间涌入他的识海！
无数残破的画面，古老的祭祀，崩坏的天地，绝望的嘶吼……
比之前炼化禁地手臂本源时，所见的画面，更加清晰，也更加……绝望！
“噗！”
秦风猛地喷出一口鲜血，脸色瞬间苍白。
仅仅是初步接触，他的神魂便受到了冲击！
这考验，竟如此凶险！
他强忍着识海的刺痛，疯狂运转乾坤造化诀。
同时，他敏锐地察觉到。
识海中的乾坤熔炉，在接触到这股信息洪流的刹那，表面的青黑色光芒，竟又浓郁了一分！
那些刚刚修复的裂痕，似乎在以肉眼难辨的速度，变得更加……坚固！
熔炉，在渴望这些信息！
或者说，这些信息，本身就是熔炉的一部分！
秦风心头一动。
他想起了老祖的话：“那截手臂之中蕴含的真正精华，你也仅仅只是吸收了其中最表层的一部分罢了。大部分的‘好东西’，都被这小炉子自己偷偷藏起来了。”
难道，这守藏阁的考验，也是老祖计划的一部分？
用这些“信息”，来进一步“喂养”熔炉？
进而，让熔炉展现出更强的力量？
甚至……解锁某些未知的特性？
秦风眼神一凝。
他不再被动承受。
而是主动敞开神魂，引导着那些信息洪流，涌向乾坤熔炉！
既然是考验，也是机缘，那便……照单全收！
痛楚依旧。
但秦风的嘴角，却勾起一抹疯狂的弧度。
他感觉，自己似乎触摸到了老祖真正意图的一角。
这考验，不仅是对他的，更是对……乾坤熔炉的！
就在秦风全力应对第一问“本源认知”之时。
守藏阁外。
那名青袍使者，并未离去。
他（她？）静静立于石门前，目光仿佛穿透了厚重的石壁，注视着内部的一切。
使者抬起手，露出一截皓白如玉的手腕。
指尖轻轻一点。
身前的空气中，荡起一丝微不可查的涟漪。
“呵……”
一声轻笑，从薄雾笼罩的面容下传出。
“有趣的小家伙。”
“竟能想到，将‘考题’直接喂给那尊小炉子……”
“这份胆魄与悟性，倒是不枉老祖的一番布置。”
“只是不知，你能否承受住……熔炉真正‘苏醒’后的代价。”
使者端起一只古朴的青瓷茶杯，轻轻呷了一口。
茶水，是罕见的血红色。
散发着异样的幽香。
“秦家守护一脉，沉寂太久了。”
“希望这一次，能出一个……真正的‘执棋人’吧。”
“而不是……又一枚弃子。”
使者的声音，消散在微风之中。
皇城的戒严，仍在继续。
更大的暗流，却已在秦家内部，悄然涌动。
秦风的命运，从踏入守藏阁的那一刻起，便与这古老的家族，与那神秘的禁地，与那尊充满未知的乾坤熔炉，更加紧密地纠缠在了一起。
他不知道，这第一轮所谓的“考验”，只是一个开始。
一个真正踏入皇城风暴眼，揭开万古辛秘的……血色序章。
而他前世记忆中，那个一闪而逝的、关于某种古老“契约”的模糊片段，似乎也在这守藏阁的特殊气息引动下，开始蠢蠢欲动。
那枚老祖提及的神秘符文，其真正的含义，或许远超他的想象。
它不仅仅是钥匙。
更可能是一道……枷锁。