他转话题，低声道：
“将军为何突要去长安？那可不是好地方。”
“我曾游历，百姓苦不堪言，易子而食。”
“田地因连年战乱荒废。”
“人烟稀少，十不存一。”
“李傕、郭汜、梁习、马玩等人混战不休。”
“真是个是非之地。”
庞统语调平缓，不急不躁。
却藏不住试探之心。
张绣看着年轻的庞统，微微一笑。
就喜欢调教嫩的，现在不欺负。
难道等他长大秀智商？
他脸上闪过沉痛，认真点头。
庞统见他表情，摸不清头脑。
“士元，你说的正是我北上的理由之一。”
“啊，啊？”
庞统疑听错，疑惑出声。
张绣面色沉重，低声道：
“自黄巾贼乱起，大汉已腐朽不堪。”
“不管愿不愿意承认，这是事实。”
庞统暗暗点头。
心里赞叹，张绣有此见识不简单。
“之后董卓、郭汜，如今曹操。”
“呵呵，不过借天子名号壮大自己罢了。”
“谁正眼瞧过百姓疾苦？”
“正所谓兴，百姓苦；亡，百姓亦苦。”
“你说的我都明白，我北上一为自谋生路。”
“刘表暗弱无大志，曹操野心勃勃，我夹缝中。”
“不过工具罢了，长安诸贼并起。”
“我欲平定，给百姓一个安稳。”
庞统听罢，眼睛不由得睁得更大了些。
他对张绣那接连不断的妙言赞叹不已。
“兴时百姓受苦，亡时百姓同样煎熬”，这话真是绝妙。
张绣对刘表与曹操的评判，以及对自己窘境的清醒认知，
让庞统一再感到震撼，实在是出乎意料。
难道此人当真只是个不懂礼节的粗人吗？
恐怕不只是自己，就连几位先生，甚至诸葛亮，
都被这个家伙的表象给糊弄过去了。
庞统惊叹之余，忍不住张口问道：
“将军志向高远，我自愧不如啊。”
“‘兴亡百姓苦’这一句，简直道出了世间真谛。”
张绣脸上不动声色，心里却暗自得意得不行。
这算什么，我还能再秀你一脸呢，信不信？
果然，抄几句后世名言就是过瘾。
看着庞统那吃惊的眼神，他虚荣心得到了极大满足。
轻咳一声，他慢悠悠地说道：
“可惜啊，那些世家诸侯，又有几个真心为民？”
“不过是借着扶汉的旗号，满足一己私欲罢了。”
“只恨我无法决定自己的出身。”
“虽在西凉军中从未作恶，还早早随叔父远离了董卓，
可世人还是误解，给我扣上西凉贼的名号，想摆脱谈何容易。”
见张绣竟开始自嘲，庞统心里不由一沉。
确实如他所言，无论你做过多少好事，
只要跟董卓沾边，就别指望有人说你一句好。
董卓的暴虐行径，真是罪行滔天，
把世家、文人、名士、百姓全都得罪了个遍。
庞统轻叹一声，看来自己之前误判了张绣。
能说出这样妙语的人，必定心系百姓、心怀天下。
他摇摇头，轻声说道：
“将军真是受委屈了……”
见庞统生出怜悯之意，张绣暗自窃喜。
赶紧顺势而上，继续攀爬。
“咳咳，士元啊，你可愿助我一臂之力？”
“为天地树立正义，为百姓谋求福祉，为乱世带来太平？”
有一句话，他却不好意思说出口。
谁知庞统听了这话，竟直接愣住了。
他被张绣彻底震撼，许久回不过神来。
嘴里还喃喃念着：“为生民立命，为乱世开太平？”
这不正是读书人一生的追求吗？
怎么竟从张绣嘴里，如此精准地说了出来？
再没有比这更贴切的表达了。
见庞统呆若木鸡，张绣有些尴尬。
糟了，装得太过火了。
他轻拍庞统肩膀，低声唤道：
“士元？士元？”
“啊……啊？”
庞统猛然回神，看见张绣那真诚的眼神。
心里却有些发虚，生怕自己一时冲动，
做出后悔终生的决定。
他忙拱手，急切说道：
“张将军妙语连珠，让我佩服不已。”
“我有所感悟，需细细思量，先谢过告辞。”
说完，他失魂落魄地离开张绣身边。
看那方向，分明是去找诸葛亮了。
张绣嘴角抽了抽，心中暗道：
这庞统怎么回事，太不给面子了吧。
自己厚着脸皮，抄了不少后世诗句，
他年纪轻轻就这么难骗，长大了还不得成精？
真是不得了啊。
他无奈摇头叹息，若真这么简单，
三两句话就能忽悠来顶尖谋士，
那天下的谋士不都成我的了？
细细回想与庞统这番交心对话，
似乎没啥破绽，他满意地点点头。
总体来看，自己的表演还算不错。
只是要让对方上钩，还得慢慢熬，
一点点来才行。
歇息片刻后，大军再次启程。
队伍朝着宛城方向，缓缓前行。
直到天色渐暗，才寻了块地方扎营。
带着这些累赘，耗时自然更多。
不过如今张绣，最不缺的就是时间。
刘表的军粮未到，他难以施展拳脚。
大军出行，只带了些干粮面饼，
食物不多，更何况为防万一，
张绣带了五千人马，每人只携五日口粮。
如今路途才走一半，又多了数百百姓和荆州书院的学子。
粮食顿时不够用了，派人查看一番，
附近人烟稀少，若去城镇买粮，
大批交易难免引人怀疑。
只能先忍着，让士兵猎些野兔果腹。
不过接下来行军，得加快速度了。
不然自己怕是要饿得掉辈分。
夜深时，张绣已沉沉睡去。
唯有守夜的士兵，仍目光炯炯，
不敢丝毫懈怠，怕有人趁夜逃跑。
一顶军帐内，诸葛亮、庞统、崔州平、石韬、孟建几人围坐。
庞统眼神发亮，
将白天从张绣那听来的话尽数复述。
几人听后暗生疑虑。
石韬性子最直，沉思片刻，
一边点头称赞，一边笑着说道：
“士元，你该不会真想投靠张绣了吧？”
“他一个粗人，能说出这般大义之言？我可不信。”
崔州平也点头附和，低笑道：
“估计就是这样，士元你莫不是已投张绣，
此番奉命来劝我们？”
听好友质疑，庞统急得抓耳挠腮。
沉默半晌，才开口道：
“别开玩笑，我有多少文才，你们还不清楚？”
“若论谋略权术，我或许稍有长处，
可要口吐妙语，那是诸葛贤弟的能耐。”
诸葛亮闻言气急，尴尬地摸摸鼻子。
“士元兄别乱说，我心向汉室，
张绣不过西凉余孽，我怎会屈从？”
“况且，这种妙语……
我自知没这等学问，怕是几位先生也……”
说到这，诸葛亮突然停住。
几人无奈叹息，知道他所言不假。
孟建低声自语：
“兴，百姓苦；亡，百姓亦苦。”
“为生民立命，为乱世开太平！”
“好一个张绣，此志向不正是我等所求吗？”
“想不到他一介武夫，竟有如此胸襟，我自愧不如！”
听孟建此言，几人沉默下来。
其中唯有孟建与徐庶出身寒门，
更在意百姓疾苦，而非功名利禄。
这话最能触动他，石韬目光一沉，
知晓好友心思，劝道：
“公威，我们都懂你的志向是为民谋福。
可张绣身份太尴尬，若非西凉出身，
能说出这等豪言，我愿陪你试试，可还是得慎重……”
帐内气氛顿时沉寂。
庞统轻叹一声，心中暗自后怕。
白天他差点没忍住向张绣拜服，
幸好及时克制住了。
诸葛亮年纪最小，不过十七八岁，
却已显得极为老练。
他轻叹道：
“能说出这等壮语，还放走徐元直，
此人确有忠义，可惜要为乱世开太平，
汉室不兴，何谈太平？”
庞统暗摇头，低声道：
“汉室早亡，你还没看透吗？
天子软弱，不过是被人利用的傀儡。”
诸葛亮闻言沉默不语，
不愿争辩，只是摇头，眼露深思。
片刻后，孟建微微一笑。
“诸位，张绣虽是董卓旧部，西凉出身，
可谁听说他做过恶事？
据我所知，他与叔父张济治军严明，
因此与西凉军格格不入，被排挤到边远之地。”
崔州平微微皱起眉头，轻摇着头道：“公威，你说的这些我们自然明白，可世人会如何看待我等？”
他顿了顿，语气坚定：“不过是助纣为虐罢了，清白之身岂能屈从贼人？”
话音刚落，几道惊讶的目光齐齐投来。
崔州平脸上泛起一丝红晕，低声嘀咕：“我，我并非那个意思……”
孟建却摆手止住他，淡笑一声：“我孟建只求独善其身，若张绣真有此志向，我纵死百次也无憾，心意已决，无需多劝。”
他目光一扫众人，又道：“况且我若投奔张绣，还能保你们周全。”
见他如此模样，几人暗自叹息。
孟建孑然一身，可他们却不同。
诸葛氏乃琅琊名门，祖上曾出高官，庞统更不必说，庞德公名震荆襄，声名远扬。
崔州平出身博陵崔氏，家族传承数世纪，虽不逊清河崔氏，但如今族人多隐居避世，不卷入诸侯争斗。
石韬则是颍川石氏嫡子，能在颍川立足的世家，哪个不是祖辈显赫一时？
身份悬殊，他们无法如孟建般洒脱。
看着好友毅然抉择，众人只能无奈轻叹，却不知如何再劝。