就在大家刚吃过晚饭，于莉和秦京菇刚收拾完碗筷，就听见老太太家院门被拍得啪啪响。
“谁呀？这么晚了还敲门？”贾张氏一边嘟囔着，一边擦着手去开门。
门外站着的是二大爷家的二儿子刘光天，他气喘吁吁地说：“贾大妈，我爸让通知全院开大会，马上到中院集合！”
贾张氏心里“咯噔”一下，面上却不显：“哟，这大晚上的开什么会啊？谁组织的？”
贾张氏关上门，脸色顿时变了。她快步走回屋里，告诉大家要开大会的事，并让棒梗回家里写作业。
棒梗要跟着，贾张氏想，算了，跟着就跟着吧，于是压低声音告诉棒梗，到了哪别乱说话。
中院里，刘海中已经摆好了八仙桌，和阎埠贵并排坐着。易忠海姗姗来迟，脸上带着明显的不悦。
“老刘，这大晚上的开什么会？”易忠海皱着眉头问道。
刘海中挺着肚子站起来：“老易啊，是这么回事，许大茂家的老母鸡不见了，这可是咱们院里的公共财产啊！必须严肃处理！”
易忠海心里暗骂刘海中小题大做，但面上不显：“那你查清楚了吗？就急着开大会？”
“这个...这不是让大家一起帮忙找找嘛。”刘海中有些尴尬，转向围观的邻居们，“大家都到齐了吧？咱们开始开会！”
许大茂站在一旁，脸上带着几分得意。他今天下班回来发现少了一只鸡，却吃到了傻柱炖的鸡，但他还不想放过偷鸡贼。刘娟劝了他好几次，让他别闹大，但他根本不听。
刘海中清了清嗓子，开始长篇大论：“同志们，咱们四合院一直是个团结友爱、尊老爱幼的大家庭...”
底下有人开始打哈欠。阎埠贵悄悄捅了捅刘海中，示意他直奔主题。
“...所以，偷鸡这种行为是绝对不能容忍的！是谁干的，现在站出来承认，咱们院里内部处理。要是被查出来，那就别怪我们不客气了！”刘海中拍着桌子，唾沫星子飞溅。
贾张氏站在人群边缘，眼睛不停地扫视着四周。忽然，她注意到角落里站着的小石头——前院王家的孩子，正低着头，一副欲言又止的样子。
贾张氏心里“咯噔”一下：难道这孩子看见了什么？
就在这时，小石头抬头看了一眼棒梗的方向，又迅速低下头。这个细微的动作被贾张氏敏锐地捕捉到了。
“我说二大爷，”贾张氏突然高声打断刘海中的演讲，“不就是一只鸡吗？至于让大家大晚上在这儿喝西北风？”
她大步走到许大茂面前：“大茂，你家鸡值多少钱？”
许大茂一愣：“这个...市场价大概三块多...”
不等他说完，贾张氏已经从口袋里掏出五块钱塞给他：“够了吧？这事就这么算了！”
许大茂下意识地接过钱，嘴上却说：“贾大妈，这怎么好意思...”
“行了，都散了吧！”贾张氏转身对众人挥手，居委会主任的威严展露无遗。
众人见事情解决，纷纷散去，连三位大爷的面子都不给了。易忠海摇摇头，背着手走了。他最近认了傻柱当干儿子，正享受着天伦之乐，懒得管这些闲事。
刘海中站在原地，一脸懵相。他精心准备的大会就这么草草结束了？阎埠贵却若有所思地看着贾张氏离去的背影，仿佛在她身上看到了何大清的影子——那个曾经在四合院里说一不二的人物。
第二天傍晚，四合院里格外热闹。秦京菇把老太太家里收拾得一尘不染。傻柱和于莉也提前回来帮忙准备晚饭。
“老太太，您看这样行吗？”秦京茹站在老太太屋里，指着新插的月季花问道。
老太太眯着眼睛看了看：“再往左边挪挪...对，就这样。秋叶那丫头听说是个文化人，咱们得讲究点。”
秦力杰今天穿了一件淡蓝色的确良中山装，头发梳得一丝不苟，他还是第一次这么精心打扮，看得出对这次相亲的重视。
“力杰啊，别紧张。”老太太拍拍她的手，“秋叶是个好姑娘，你们准能合得来。”
正说着，大家看到一位美女跟着棒梗走进了后院。
所有人都眼前一亮——这就是冉秋叶，但见她穿着粉色白斑的连衣裙，扎着利落的马尾辫，一双大眼睛清澈明亮，笑起来露出两个浅浅的酒窝。若是何大清在，一定会说这姑娘比电视剧里演的漂亮多了。
本来是家访的冉秋叶是被贾张氏几句话就忽悠到后院来吃饭的。
“老太太好！”冉秋叶落落大方地行礼，声音清脆悦耳。
“好好好，快进来坐！”老太太乐得合不拢嘴，拉着冉秋叶的手问长问短。
秦力杰站在一旁，紧张得手心冒汗。他偷偷打量着这个可能成为自己媳妇的姑娘，越看越满意。
饭桌上，傻柱使出了浑身解数，做了四凉八热十二道菜。老太太不停地给冉秋叶夹菜，于莉则在一旁说着秦力杰的好话。
冉秋叶渐渐明白了这次饭局的用意，但她并不反感。相反，她悄悄观察着秦力杰，发现这个年轻人虽然话不多，但做事稳重，对长辈格外孝顺。
“秋叶啊，听说你在学校教语文？”老太太问道。
“是的，教初一。是棒梗他们班”冉秋叶微笑着回答。
“力杰虽然没上过大学，但在厂里表现很好，现在已经调到采购科了。”一大爷赶紧补充。
冉秋叶点点头，对秦力杰的印象又好了几分。她注意到秦力杰虽然不善言辞，但每次给她递东西时都会微微欠身，很有教养。
饭后，冉秋叶礼貌地告辞。老太太让秦力杰送她出门，两个年轻人一前一后走着，都有些拘谨。
“那个...谢谢你今天来。”秦力杰憋了半天才说出一句话。
冉秋叶笑了笑：“饭菜很好吃，老太太人也很和蔼。”
两人走到大门口，正好碰见阎埠贵拎着水壶回来。
“哟，这不是冉老师吗？”阎埠贵眼睛一亮，“这么晚了还在院里啊？”
冉秋叶礼貌地回应：“阎老师好，我是来棒梗家家访的，老太太客气留了饭。”
阎埠贵眼珠一转，看了看站在一旁的秦力杰，顿时明白了什么。他心里一阵不舒服——他家解放比秦力杰还大一岁呢，怎么没人给介绍对象？
“冉老师啊，我有点工作上的事……”阎埠贵凑转头对秦力杰说，“小秦啊，要不你先回去吧！”
冉秋叶跟秦力杰摆摆手，示意他就送到这，秦力杰见了，便礼貌的告别，回去了。
阎埠贵靠近冉秋叶低声说道：“冉老师啊，秦力杰这孩子吧，就是个乡下小子，文化程度低，性格又闷。他父母在农村家条件也不好……”
冉秋叶的脸色渐渐沉了下来。她打断阎埠贵：“阎老师，我觉得秦力杰同志很踏实稳重，而且孝顺长辈，这些都是很难得的品质。”
阎埠贵没想到碰了个钉子，讪讪地说：“我就是随口一说，你别往心里去...”
冉秋叶礼貌但坚决地告辞，骑上自行车离开了。她没注意到，墙角处棒梗正用仇恨的目光盯着阎埠贵。
此时的后院里，老太太正对秦京茹说：“我看有戏！秋叶那丫头看力杰的眼神不一样。”
秦京茹脸上露出了笑。她这个比自己大了一岁的表哥终于有希望娶上媳妇了。
而此刻的许大茂家，刘娟正数落着丈夫：“你非要闹，结果呢？贾大妈赔了钱，你倒好，连句谢谢都没有！”
许大茂数着那五块钱，不以为然：“她愿意给，我干嘛不要？我看这事没那么简单...”
“你少胡说八道！”刘娟打断他，“以后少惹事！”