楚焰从幽泉洞窟返回外门驻地已有三日，练气六层的修为让他气息更加沉稳，行走间自带一种内敛的力量感。这种变化微妙却真实，敏锐的修士能够察觉到他身上的不同。
\"李师弟，你气息变化很大啊，是不是突破了？\"风云阁晨练时，杨森投来探究的目光。
楚焰微微一笑，不置可否：\"略有所得而已，比不上杨师兄。\"
杨森对这个回答似乎很满意，拍了拍楚焰的肩膀：\"谦虚是好事，但也要相信自己的天赋。\"他顿了顿，压低声音，\"内门考核将在一月后进行，我已经着手准备了一些内门的消息，有兴趣一起研究吗？\"
这正是楚焰所期待的。作为小比前三，他已经获得了内门考核的资格，但对内门的了解却极为有限。杨森作为外门的风云人物，消息灵通，自然是获取情报的最佳渠道之一。
\"那就多谢师兄了。\"楚焰抱拳道。
当天傍晚，楚焰按约定来到风云阁的密室。这是一个位于风云阁后山的隐秘石室，四壁刻有隔音符文，非常适合商议机密之事。
石室内，杨森、林茹和另外几名风云阁核心成员已经到齐。众人围坐在一张圆形石桌旁，桌上摆放着几份卷宗和地图。
\"各位都到齐了，今天主要是讨论内门考核的事宜。\"杨森开门见山，\"这次考核共有十个名额，除了小比前三，还有七个名额会通过其他方式决出。听说这次考核内容与往年略有不同。\"
林茹接过话茬：\"确实如此。往年的内门考核主要考验法术造诣和实战能力，但今年据说还会加入对功法理解和灵药辨识的测试。\"
\"这对我们是好消息。\"一名青年弟子说道，\"我们风云阁在功法研习方面一向有优势。\"
楚焰默默听着众人讨论，将有用的信息记在心中。他对内门的了解远不如这些在宗门中浸润多年的师兄师姐，每一条消息都可能是未来的助力。
\"对了，李师弟。\"杨森突然转向楚焰，\"听说你对阴属性功法颇有研究？内门的藏书楼中有不少珍贵的阴属性功法，其中最着名的当属《九幽篇》残卷，虽然只有前三篇，但威力依然不凡。\"
\"《九幽篇》？\"楚焰心头一震，强自按捺住内心的波动，平静地问道，\"不知这《九幽篇》有何特别之处？\"
杨森略作思索，回答道：\"据说这《九幽篇》原本是上古时期一位大能所创，完整版共有九篇，但流传至今的只有前三篇。即便如此，修炼到高深处，依然能够操控阴影，甚至役使幽冥之火，威力惊人。\"
\"幽冥之火？\"楚焰想起自己施展的\"幽火初燃\"，心中的疑惑更深了。
\"不过这《九幽篇》修炼起来极为困难，需要特殊的灵根和大量的阴属性灵石辅助，一般人难以入门。\"林茹补充道，\"据说内门已经有几十年没人能够修炼成功了。\"
楚焰若有所思，暗暗将《九幽篇》记在心上。他开始怀疑，自己的九幽戒与这《九幽篇》是否存在某种联系？戒指中那个若有若无的低语声，会不会是在引导他寻找这部功法？
思绪间，杨森已经开始分发一些资料：\"这些是我从内门师兄那里收集到的资料，包括内门地图、重要场所介绍以及一些内门弟子的简单信息。大家先熟悉一下，为考核做准备。\"
楚焰接过一份卷宗，仔细翻阅。内门区域比外门更加宽广，建筑更加精美，灵气浓度也高出数倍。尤其是内门中央的圣殿区域，据说是幽冥教历代祖师闭关修炼之地，常年云雾缭绕，非特殊情况不得靠近。
翻阅间，一个熟悉的名字跃入眼帘——李墨。
\"李墨，精英弟子，练气八层修为，善用风火两系法术。\"
看到这个仇人的名字，楚焰心中杀意涌动，但表面依然平静如水。
\"李师弟，你似乎对李墨很感兴趣？\"林茹敏锐地注意到楚焰的目光停留在李墨的信息上。
楚焰自然不会透露真实原因，只是淡然道：\"听说此人颇有名望，想多了解一些。\"
\"李墨确实不简单。\"杨森皱了皱眉，\"他在门内拥有不少特权，行事又霸道。不过此人心术不正，名声很差，大家都避而远之。\"
楚焰点点头，没有多言。李墨在外门的声誉不佳，这或许对他将来的计划有所帮助。
密室中的讨论持续到深夜，众人分享了不少关于内门的见闻和猜测。当楚焰准备离开时，杨森叫住了他。
\"李师弟，明日会有内门的执事来外门分配任务，据说有些任务完成得好，可以获得内门的推荐信，对考核大有帮助。有兴趣一起去看看吗？\"
楚焰欣然应允：\"多谢师兄提醒，明日一早我便去任务堂。\"
次日清晨，楚焰早早地来到了任务堂。这里是外门弟子接取任务的地方，平日里就很热闹，今天因为有内门执事到访，更是人满为患。
楚焰找了个不起眼的角落站定，耐心等待。不久，一位面容严肃的中年执事走进大厅，身后跟着两名内门弟子，手持卷轴，一脸傲然。
\"肃静！\"执事一声喝令，大厅立刻安静下来。
\"今日有三项特殊任务，完成优异者可获内门推荐信一封。\"执事扫视全场，继续道，\"第一项，前往青灵山脉寻找紫阳草，需采集至少五株；第二项，调查西边村镇近期出现的怪物袭击事件；第三项，前往古河镇收集一批特殊矿石。\"
楚焰听到第二项任务时，心中一动。西边村镇是他未曾去过的地域，而这次机会或许能让他了解更多外部世界的信息，增长见识。
执事继续详细介绍了三项任务的具体要求和危险程度，然后开始接受报名。
\"第二项任务，我来。\"楚焰上前一步，沉声道。
执事上下打量了楚焰一番，点点头：\"李虚，小比第三名。你可以接此任务，三日后回来复命。\"
接下任务卷轴，楚焰正准备离开，忽然听到身后传来一阵喧哗。他转身看去，只见两名白袍老者在一群弟子的簇拥下缓步而来。
\"是齐长老和方长老！\"有人惊呼道。
楚焰认出，这两位正是外门的长老，平日极少露面，今日为何会同时出现在任务堂？
他放慢脚步，有意留下倾听。
两位长老在大厅中央停下，与内门执事交谈甚欢。他们谈话声不大，但在楚焰刻意运转灵力强化听觉的情况下，还是捕捉到了一些片段。
\"...那批矿石确实不一般，据说是炼制某种特殊丹药的主材料...\"
\"...上面很看重这次收集，想必是有大用...\"
\"...灵石矿脉最近产量不稳定，需要更加谨慎地开采...\"
\"...希望这次任务能发掘更多优质矿脉...\"
听到这里，楚焰心中微动。看来第三项任务关于矿石的收集确实很重要，幽冥教似乎对这些资源极为看重。
就在这时，其中一位长老似乎注意到了什么，朝楚焰所在的方向瞥了一眼。那目光中充满了轻蔑和傲慢，仿佛在看一只蝼蚁。
楚焰低下头，装作恭敬地行礼，心中却记下了这份轻蔑。九幽戒因他的情绪波动而微微发热，一缕几乎不可见的黑焰在指间闪烁，险些暴露。
幸运的是，长老只是随意一瞥，便继续与同伴交谈，没有察觉到楚焰的异常。
楚焰缓步离开任务堂，找到一处僻静的小亭，仔细研读刚才接下的任务卷轴。
他展开卷轴，仔细阅读任务详情。西边五个村镇近期频繁遭受怪物袭击，死伤数十人。这些怪物行踪诡异，有人称其为\"影兽\"，能够在黑暗中无声无息地猎杀目标。任务要求查明这些怪物的来源和具体情况，必要时予以消灭。
\"影兽？\"楚焰皱眉思索，这名字让他想起了《幽影诀》中提到的一种阴影生物，据说是修炼阴属性功法的修士走火入魔后产生的异象。他对阴属性功法有着特殊的亲和力，或许能在这个任务中有所发现。
正当楚焰沉思时，一道声音将他拉回现实：
\"李师弟，接了什么任务？\"是杨森。
楚焰将卷轴递给杨森看：\"西边村镇的调查任务。\"
杨森浏览了一遍，面露忧色：\"此任务不简单。那些'影兽'据说十分诡异，之前已经有两名外门弟子前去调查，至今未归。你确定要一个人去？\"
楚焰点点头：\"我对这类事物略有研究，应该能应付。\"
杨森犹豫片刻，从储物袋中取出一张符箓：\"那么带上这个吧，是一张三级防御符，危急时刻可保命。\"
\"多谢师兄。\"楚焰感激地接过符箓。虽然他自信能够应对任务中的危险，但多一份保障总是好的。
\"另外，\"杨森压低声音，\"我刚才听到一个消息，可能对你有用。内门最近在收集一种特殊的灵物，名为'阴元珠'，据说能够大幅提升修炼阴属性功法的效率。\"
楚焰心头一震，这不正是他在幽泉洞窟中发现的那种灵物吗？
\"内门为何对此物如此在意？\"楚焰故作好奇地问道。
杨森摇摇头：\"具体原因不明，但听说与某种古老的修炼方法有关，能够强化修炼者的灵力质量。\"
\"特殊修炼方法...\"楚焰在心中默念这个词。这与他在藏经阁中偶然看到的《九幽篇》残卷中提到的某些修炼要求也有相似之处。
\"对了，\"杨森突然想起什么，\"你看到内门执事身边那两名内门弟子了吗？他们服饰上的金色丝线与普通内门弟子不同，其中夹杂着一些红色的细小符文，那是某种特殊标记。\"
楚焰回忆了一下，确实在那两位内门弟子的服饰上看到了一些红色的细小符文，隐藏在金色丝线之间，不仔细看很难发现。
\"那些符文有什么特别含义吗？\"楚焰问道。
杨森摇头：\"具体不清楚，据说是幽冥教内部某些特殊职责的标志。内门的很多事情都笼罩在秘密之中，我们这些外门弟子知之甚少。\"
楚焰若有所思。看来幽冥教内部结构复杂，远比他想象的更神秘。这让他对即将到来的内门考核更加期待，也许进入内门后，他能接触到更多修炼资源和秘密。
告别杨森后，楚焰回到自己的住处，开始为任务做准备。他将小比获得的奖励以及从幽泉获得的修为提升视为天赐良机，这些都将帮助他在接下来的任务中更好地保护自己。
夜深了，楚焰静坐冥想，让自己的心神沉浸在《幽影诀》的修炼中。他觉得这部功法与即将面对的\"影兽\"可能有某种联系，多加练习或许能在任务中派上用场。
在冥想中，九幽戒似乎有了微弱的反应，散发出淡淡的温暖，那个若有若无的低语声也变得略微清晰了一些：
\"...修炼...幽影...\"
楚焰睁开眼，看着手指上的戒指。这枚戒指仍然充满神秘，但他确信随着自己修为的提升，总有一天能够解开它的全部秘密。
第二天一早，楚焰便启程前往西边村镇。他轻装简行，只带了必要的丹药、符箓和兵器，以及那枚承载着无数秘密的九幽戒。
站在宗门山门前，楚焰回望这个他已经开始熟悉的地方。幽冥教是他现在的栖身之所，也是他通往更强大的门户。虽然这里人心复杂，尔虞我诈，但也提供了宝贵的修炼资源和成长机会。
\"成为更强...\"楚焰在心中默念这个目标，\"只有不断变强，才能掌握自己的命运。\"
带着这个坚定的信念，楚焰大步迈出山门，走向那个等待他探索的西边村镇...
清晨的阳光洒在山间小路上，为年轻修士的身影镀上一层淡金色的光芒。他的步伐坚定而从容，宛如踏上了一条注定与众不同的修行之路。
在遥远的山顶，一个黑袍身影静静地注视着这一切，眼中闪过一丝莫名的情绪，随后消失在晨雾之中...