清晨，楚焰早早地来到了云台广场。
今天是外门小比复选的日子，广场比昨日更加热闹，不仅外门弟子几乎全部到场，甚至还有几位内门执事专程前来观战。这些内门执事神情冷淡，目光如炬，不时扫视场中的参赛者，似乎在寻找可培养的苗子。
楚焰找了一个角落站定，默默观察着周围的情况。复选参与者共三十三人，将通过淘汰赛的方式决出前十名进入决赛。这意味着每个人至少要赢得两场胜利才能晋级。
\"听说了吗？张峰师兄回来了。\" \"就是那个被派去执行任务，结果受了重伤的张峰？\" \"对，听说他伤势已经痊愈，特意赶回来参加小比。\" \"他可是炼气六层初期的修为，很有可能进入前十啊。\"
这些议论声传入楚焰耳中，让他心头微震。张峰回来了？这个消息让他警惕起来。上次在山林中，他虽然击败了张峰，但并未彻底解决。如今张峰伤愈归来，必然会抱有深仇大恨。当执事宣布第一轮对战名单时，他听到了一个令人意外的组合——
\"第七组，李虚对战张峰！\"
这个安排让楚焰心头一跳。巧合？还是命运的安排？无论如何，他即将面对这个曾经追杀自己的仇人。
楚焰和张峰同时走上石台。台上空的灰色符文网络在阳光下闪烁着微光，象征着严格而公平的规则。但楚焰知道，在这看似公平的规则下，将是一场不为人知的恩怨对决。
\"李虚师弟，请赐教。\"张峰面无表情地抱拳行礼，眼中却透露出一丝怒火。
楚焰回礼，脸上依然保持着\"李虚\"那种略显怯懦的表情：\"张师兄，请多指教。\"
执事一声令下，比赛开始。
张峰二话不说，直接祭出一柄闪着寒光的飞剑，朝楚焰疾射而去！那飞剑上附着着一层淡红色的光晕，显然蕴含着某种特殊的法术加持。
\"血锋剑气！\"
楚焰眼中闪过一丝凝重。这血锋剑气他并不陌生，上次在山林中，张峰就是用这一招重伤了小黑。这种剑气不仅锋利无比，还能在伤口处形成血毒，阻碍伤口愈合。
面对来势汹汹的飞剑，楚焰施展《幽影诀》，身形如烟似幻，巧妙地避开了这一击。飞剑擦身而过，在石台上留下一道深深的剑痕，证明了其威力不俗。
\"身法不错。\"张峰冷笑一声，\"不过，这只是开始！\"
他双手掐诀，那柄飞剑突然在空中划出一个诡异的弧线，再次朝楚焰袭来！同时，张峰本人也动了，他从储物袋中取出三张符箓，灵力一催，符箓燃烧，化作三道赤红色的火蛇，从三个不同方向向楚焰包围而来！
\"火蛇缠绕！\"
这是一个精心设计的组合攻击，飞剑负责正面牵制，火蛇则从侧翼包抄，给对手造成两难的境地。这种战术在炼气期修士中已经算是相当精妙，显示出张峰丰富的实战经验。
楚焰心中暗赞一声，同时也更加警惕。他虽然修为已达练气五层，但为了不暴露身份，必须控制自己表现出接近练气三层的水平，这无疑增加了难度。
就在飞剑和火蛇即将命中的刹那，楚焰突然采取了一个出人意料的行动——他不退反进，直接朝张峰冲去！
这一举动显然出乎张峰意料，他连忙调整飞剑方向，同时操控火蛇追击。然而，楚焰的身法实在太过诡异，如同一缕游丝般在飞剑和火蛇之间穿梭，每一次看似必中的攻击都被他以毫厘之差避开。
\"这怎么可能？！\"张峰眼中闪过一丝不可思议。
眨眼间，楚焰已经冲到张峰面前！张峰连忙后退，同时催动飞剑回防。但楚焰似乎早有预料，在飞剑即将回到张峰身边时，他突然伸出右手，指尖凝聚一道剑气，精准地点在飞剑最薄弱的部位——剑身与剑气连接处！
\"咔嚓！\"
飞剑上的血锋剑气被这一击打断，剑身剧烈震颤，一时无法听从张峰的操控，只能在空中无规律地晃动。
\"好机会！\"楚焰心中一喜，趁此机会再次欺身上前，右手成爪，抓向张峰丹田处。
张峰大惊失色，连忙施展护体法术，一层淡红色的光罩在体表形成。同时，他左手一挥，将几枚飞针射向楚焰！
楚焰心中冷笑，这些飞针他再熟悉不过了——正是当初张峰用来暗算他的\"幽魂散\"淬毒飞针！如今对方竟然在比赛中使用这种见不得人的手段，可见其人品卑劣。
但楚焰并未直接揭穿，而是假装不知，施展《幽影诀》避开大部分飞针，只让一枚飞针擦过手臂，留下一道浅浅的伤痕。
\"呵呵，中了吧。\"张峰眼中闪过一丝阴险的笑意，\"我这飞针上淬了特制的幽魂散，一旦入血，就会迅速麻痹神经，让你行动迟缓。\"
楚焰假装震惊，随即露出痛苦的表情，左手按住伤口，似乎真的中了毒。
\"卑鄙！\"台下有弟子喊道。
执事眉头一皱，正准备制止比赛，却见楚焰摆了摆手：\"无妨，继续。\"
张峰见状，冷笑连连：\"既然你想继续，那我就成全你！\"
说着，他趁楚焰\"中毒\"之机，迅速调整状态，重新控制飞剑，同时又取出两张符箓，准备施展更强的攻击。
然而，就在这时，楚焰的表情突然变了。那种痛苦和虚弱一扫而空，取而代之的是一种冷静而锐利的目光。
\"演够了吗？\"楚焰在心中暗道。
多亏了九幽戒的特殊能力，任何毒素对他的影响都大大减弱。而这\"幽魂散\"他早有准备，上次被暗算后，他就研究过解毒之法，此刻不过是假装中毒，引诱张峰露出更多破绽。
只见楚焰突然站直身体，左手一甩，将伤口处的血迹甩在地上，然后双手结印，一股远超炼气三层的强大气息从他体内爆发！
\"这...\"张峰眼中闪过一丝恐惧，\"你的修为...\"
楚焰没有回答，而是趁着张峰惊愕的瞬间，施展《幽影诀》，身形如电，瞬间出现在张峰面前！他右手成爪，直取张峰丹田！
张峰连忙催动护体光罩抵抗，同时操控飞剑回防。但楚焰似乎早已料到他的反应，左手一挥，一缕黑色火焰飞出，准确地击中飞剑，使其再次失控。
\"幽火初燃！\"
那黑焰虽然微弱，却有着惊人的穿透力，轻易地穿过了张峰的护体光罩，直接点在他的丹田处！
\"啊！\"张峰发出一声凄厉的惨叫，整个人如遭雷击，踉跄后退。
楚焰并未就此罢手，趁势欺身向前，右手食指带着一缕灵力，精准地点在张峰的几处要穴上。这些穴位正是修士灵力运行的关键节点，一旦被封，修为将大受影响。
\"噗！\"
张峰喷出一口鲜血，面如死灰地倒在地上。他惊恐地发现，自己丹田中的灵力正在迅速流失，筑基多年的根基竟在一瞬间被摧毁大半！
在规则视觉中，一缕缕暗红色的丝线从张峰体内崩碎，飘散在空中，然后消失不见。那是他与灵力的联系被切断的象征。
\"胜者，李虚！\"执事宣布道，同时快步上前查看张峰的状况。
台下一片哗然。谁也没想到，这场原本被认为毫无悬念的对决，竟以弱者不仅获胜，还重创对手而告终。
\"李师弟，你这一击似乎有些过重了。\"执事严肃地看着楚焰。
楚焰脸上露出惶恐不安的表情：\"弟子不是故意的。张师兄的毒针影响了我的判断，使我灵力失控，导致这一击过重。请执事责罚。\"
执事皱眉思索片刻，然后点点头：\"既然如此，此事到此为止。但你今后要多加注意控制力道。张峰使用毒针确实违反了比赛规则，按理说应该直接判负，所以这次意外，两相抵消。\"
\"多谢执事理解。\"楚焰恭敬地行礼，心中却暗自冷笑。
张峰被弟子抬下石台，临走前，他怨毒的目光死死盯着楚焰，似乎要将他铭刻在灵魂深处。但楚焰知道，这个曾经追杀自己的仇人，如今修为尽废，再也构不成威胁了。
\"李师弟，你没事吧？\"几名弟子关切地询问。
楚焰摇摇头：\"只是有些灵力紊乱，休息一下就好。\"
他走下石台，找了一处安静的地方盘坐调息。表面上看，他是在平复因灵力失控而混乱的气息；实际上，他是在思考刚才一战的得失。
这一战，他本可以更加隐蔽地解决张峰，但却选择了一种近乎公开的方式。这固然冒险，但却有两个好处：一是彻底解除了张峰这个潜在威胁；二是为\"李虚\"这个身份增添了几分神秘色彩，让人们相信他确实有着不凡的天赋。
\"李虚师弟，没想到你这么厉害！\"一名弟子走过来，赞叹道，\"刚才那一击，连我都看不清你是如何做到的。\"
楚焰谦虚地笑了笑：\"侥幸而已，我自己也不知道怎么做到的。或许是危急关头爆发了潜力吧。\"
这种回答恰到好处，既不否认自己的实力，又不会引起太多怀疑。毕竟在修真界中，天才少年在危机时刻爆发潜力的故事比比皆是。
随着复选的进行，楚焰的名字开始在外门弟子中迅速传开。那个原本默默无闻的\"李虚\"，一战成名，成为了本届小比最大的黑马。
\"听说了吗？那个李虚一招就废了张峰的修为！\" \"不会吧？张峰可是炼气六层初期啊。\" \"千真万确，我亲眼所见。虽然说是失手，但谁知道呢。\"
这些议论声中，有惊叹，有怀疑，也有猜测。但无论如何，楚焰已经成功地引起了大家的注意，为自己在外门树立了一定的威望。
当天的比赛继续进行。杨森、林茹和赵宇等强者轻松晋级，表现出碾压性的优势。而楚焰，也在第二轮对决中，以相对克制的表现击败了一名炼气四层的对手，成功进入前十，获得决赛资格。
傍晚，比赛结束，十名晋级决赛的弟子名单公布：
杨森，炼气六层巅峰； 林茹，炼气五层后期； 赵宇，炼气六层中期； 陈风，炼气六层初期； 李虚，炼气二层（实际表现超出这一水平）； 王霄，炼气五层中期； 陈刚，炼气三层巅峰； 林飞，炼气三层后期； 赵玲，炼气五层初期； 韩明，炼气四层后期。
\"恭喜各位晋级决赛！\"执事宣布道，\"决赛将在三天后举行，采用积分制，每位弟子都将与其他九人各进行一场比试，胜者得一分，败者零分，平局各得零点五分。最终按照积分高低排名，前三名将获得内门考核资格！\"
听到这个规则，楚焰心中一动。这种积分制的好处是，即使实力不是最强，只要能够击败合适的对手，依然有机会进入前三。这对他来说是个好消息。
宣布完毕后，执事宣布当天比赛结束，众弟子这才各自散去。楚焰正准备离开，却被一群弟子围住了。
\"李师弟，你太厉害了！\" \"能教教我你那身法吗？\" \"你是怎么做到一招废掉张峰修为的？\"
楚焰面对这些热情的询问，保持着谦虚的态度，既不过分推辞，也不显得骄傲，恰到好处地维持着\"有天赋但不自知\"的人设。
就在这时，他注意到人群外围站着一个熟悉的身影——王铁。王铁对他使了个眼色，示意有话要说。
楚焰找了个借口脱身，跟随王铁来到一处僻静的角落。
\"李师弟，你今天的表现太引人注目了。\"王铁神情复杂地说道，\"尤其是对张峰那一战。\"
楚焰心中一凛，面上依然保持着平静：\"王师兄何出此言？\"
王铁四下看了看，确保无人偷听，才低声道：\"张峰是李墨的亲信，你废了他的修为，无异于向李墨宣战。虽然表面上看是意外，但明眼人都能看出，那一击绝非偶然。\"
楚焰沉默片刻，然后平静地问道：\"王师兄是来警告我的吗？\"
王铁摇摇头：\"不，我是来提醒你小心的。张峰虽然被废，但李墨还有不少亲信在外门。如今你引起了这么大的注意，他们肯定会对你格外关注。接下来几天，你要格外小心。\"
楚焰点点头：\"多谢师兄提醒。\"
\"还有一事，\"王铁犹豫了一下，\"我听说内门正在调查一个叫'楚焰'的弟子的下落。此人似乎与李墨有些恩怨，最近被怀疑还活着。你有所耳闻吗？\"
楚焰心头一跳，但面上不动声色：\"略有耳闻。怎么了？\"
\"没什么。\"王铁摇摇头，\"只是好奇。对了，决赛前好好调整，我看好你能进前三。\"
送走王铁后，楚焰独自一人走在回住处的路上，心中思绪万千。今天的一战，他解决了张峰这个隐患，但同时也可能引来更多的麻烦。
\"李墨...\"楚焰眼中闪过一丝冷意，\"你的爪牙一个接一个地倒下，很快就会轮到你自己了。\"
回到住处，楚焰开始为三天后的决赛做准备。他知道，接下来的比赛将更加艰难，那些炼气五层以上的强者，不是轻易能够对付的。
他取出从张峰等人身上获得的法器和丹药，进行了一番整理。那些淬了\"幽魂散\"的飞针被他小心收好，可以在关键时刻使用；一瓶回气丹和两张防御符箓，也是不可多得的底牌。
除了这些外物，楚焰更加注重自身修为的稳固和提升。虽然短时间内难以突破到练气六层，但他可以通过不断练习，使《幽影诀》和\"幽火初燃\"等技巧变得更加纯熟。
尤其是\"幽火初燃\"，这种源自九幽戒的神秘黑焰，威力虽然不大，但具有惊人的穿透力，能够穿过一般的护体法术，直接伤害对手。这将是他面对那些擅长防御的修士时的一大利器。
修炼之余，楚焰也不忘思考今天一战的意义。废掉张峰的修为，不仅仅是为了解除隐患，更是他对李墨的一次警告。他要让李墨知道，那个曾经的猎物已经成长为了猎人，正一步步向他逼近。
当然，这种警告必须适度，既要让对方感到威胁，又不能过早地暴露自己的底牌。这是一场需要耐心和智慧的长期博弈。
\"平衡与掌控。\"楚焰喃喃自语，\"这才是真正的修行之道。\"
夜深了，楚焰结束修炼，准备休息。明天他还需要去了解其他决赛选手的情况，为接下来的比赛做好充分准备。
躺在床上，楚焰回想着今天废掉张峰修为的一刻。那种果断出手，一击制敌的感觉，让他内心深处涌起一股前所未有的快意。这不仅是对过去痛苦的一次报复，更是对自己新生的一种确认。
曾经那个被追杀的少年已经消失了，如今的\"李虚\"，已经有了为自己命运做主的能力和决心。
\"这只是开始。\"楚焰闭上双眼，心中暗道，\"等着吧，李墨。\"