柳丝轻垂，又是一年春意盎然。
皇宫，养心殿。
即便是白日，殿中依旧点满了烛火，灯火通明。
齐闻渊独坐高台，手中拿着从明州府寄来的信件，翻来覆去的看，上头歪七扭八的字看着头疼。
“父皇母后亲启，阿昭在明州府过得很好。”
“阿昭开了一个书铺，书没卖出去，亏钱了。”
“父皇，给点银子。”
财政连连亏损，入不敷出，齐闻渊登基之后，才知晓偌大的皇宫，只是表面繁华，内里腐朽。
当了十几年皇帝，他兜里比脸还干净。
去年处置了一批贪官污吏，搜刮出不少银子，可惜整个朝堂百废待兴，银子还没捂热呢，又都花了出去。
大太监在一旁请示。
“陛下，晏少傅求见。”
齐闻渊手上往回信中塞银票的动作一顿，随后加快，将信件递给苏敬安。
“将信藏好，让他进来。”
“奴才遵旨。”
晏为卿在殿外等候，得到消息才踏入养心殿。
绯色官袍拂过朱红门槛，织金云鹤的纹路在烛火中泛着冷光。
他身姿颀长端正，眼底长年累月积泛着寒霜，声音肃穆，恭敬行礼。
“臣晏为卿，叩见陛下。”
殿内寂静，一时间无人回应。
齐闻渊手忙脚乱地将案前的信全部收拾好，生怕被晏为卿一眼认出上头独特的字迹。
半晌，他清了清嗓子。
“爱卿平身。”
晏为卿平淡起身，面上无波无澜。
阿昭假死后，他昏迷数日，告假半月，之后便一心投入朝政，大刀阔斧地处置贪官污吏，亲眼看着叶千机问斩，所有同伙全部被捕，出手狠厉。
齐闻渊见着他，心底中莫名心虚。
“今日召爱卿前来，是为商讨江南贪污一事，江南乃富庶之地，财政年年亏损，朕曾派探子前去打探情况，可都有去无回。”
说到正事，他的声音严肃许多。
“江凌言中了探花，又自请调任明州府，朕先让他打探消息，两年后爱卿亲自带领巡按使，下江南探查。”
“臣遵旨。”
就在此时，齐玄舟踏入殿内，脚步匆匆，一声又急又喜的“父皇”，打破了两人的交谈。
齐闻渊早知傻儿子会来，趁着晏为卿垂头，狠狠瞪了他一眼。
齐玄舟不禁脚步一顿，才知自己忘了礼数。
“儿臣见过父皇。”
晏为卿并无继续逗留的打算，干脆趁此机会，行礼告退。
留下父子两人在殿内，气氛逐渐尴尬。
确定晏为卿彻底远离后，齐玄舟急忙才上前。
“父皇，阿昭的信呢？”
齐闻渊指了指案上一沓纸，“没写给你。”
齐玄舟不信邪，几张信纸翻的哗哗作响，翻来覆去地看了几遍，反复确认的确不曾提到自己后，落寞将信放下，耸拉着肩膀。
他自言自语道
“阿昭，许是开书铺太忙了。”
齐闻渊没戳穿他自欺欺人的话，将信纸铺平，小心收好。
一个月才来一封信，他同皇后三日看一遍，若是手劲过大，纸碎了，那可就得等下个月的信送来。
……
晏为卿端坐在马车内，车夫赶马朝晏府驶去。
途经江家，帘幕被微风拂起，深邃漆黑的眼睛正巧看向外头。
江凌言调任明州府，江家送行。
马车缓缓远离，又进入闹市。
晏为卿轻阖双目，双手紧握，垂在身侧。
街道两侧人声鼎沸，熙熙攘攘，欢闹声络绎不绝，孩童在小巷中追逐蹴鞠，惊起檐下新筑的燕巢，京城街头，隐隐有太平盛世的场面。
马车颠簸，帘幕偶然荡起。
日光照映车内晏为卿清冷疏离的身影，同外头的祥和不同，他仿佛置身于黑暗光影，被冷冷暗潮吞噬。
辞旧迎新，人人都在向前看。
但他的阿昭死在了去年那个漆黑的雨夜。
……
江府正门前。
殿试结束不久，江凌言作为探花，本能留在京城为官，大好前程，不料自请去了江南。
江家人出门送行。
江时叙万分不解。
“江凌言，你怎么想去江南了？”
江南富庶，但总归比不上京城，旁人都是想方设法当京官，哪有自请出京的。
江凌言一袭月白长袍，腰间玉佩流苏静静垂着。
两人长大成人，不再是从前在国子监略带青涩的学子。
他淡然开口。
“江南山清水秀，想去看看。”
江时叙勉强接受了这个理由，末了，他又提了一嘴。
“沈青词也去了江南，你俩说不定还能遇见。”
江凌言眼眸微敛，淡然颔首。
这是当作应下了。
江时叙抱臂靠在门前的石狮子雕塑上。
他最后看了一眼行李收拾妥当，即将启程的江凌言，即便是再大大咧咧的性子，心中也不禁怅然。
不过一年，身边的玩伴都各奔东西，一下子就散了。
酸涩涌上心头，他一抹脸，转身回府。
“我就不送你了，明日还得去守卫军任职。”
走了没两步，又跟想起什么似的，回头叮嘱。
“快到江昭祭日了，你记得给她烧炷香，多烧些江南的美食。”
他嘀嘀咕咕朝府内走去。
“我怕她在地下无聊，做梦找我哭诉可就不好了。”
……
三年后。
长河南行，雨过天晴。
南方盛夏酷暑难忍，一场大雨过后，窗外云卷风舒。
江昭贪凉，找了个由头把夏云支走，就迫不及待将窗子打开，她只着素白里衣，仰面躺在窗下的小榻上，将衣摆掀开，露出软乎乎的肚子。
一只通体漆黑的猫从窗棂探出头来，见屋内无人，便轻盈跃下，踱步来到江昭身旁，枕在她敞开的肚皮上小憩，垂首舔舐猫爪，蓬松的尾巴慵懒地轻晃。
江昭见怪不怪，由着它去了。
这黑猫神出鬼没的，时不时来府上找她，听见有人来后又离开，既不撒娇要吃食，也不亮出爪子乱抓，只是单纯陪着她。
江昭闲来无事时，也会去后院喂猫狗。
每次都是将手上食物给这只黑猫吃饱了，才分给旁的狗，毫不掩饰自己的偏心。
另外三条狗，一黄一黑一白，竖起耳朵上前，对着江昭摇尾讨好，祈求她将手中食物分一些给它们。
还有一条满身是伤的小狗，躲在角落，目光颤颤巍巍，不敢上前。
江昭每每都将手上剩余的食物放在墙角，任由他们争夺，抱着黑猫回府。
日光透过窗棂打在小榻，江昭惬意极了。
一手枕在后脑，一手执话本，看得津津有味。
小桌上放置着一个青花瓷盆，里头的冰块冒着凉气。
这是她在江南的第三年。
窗棂上垂着的轻纱窗幔随风摆动，比起京城的金瓦红墙，江昭认为明州府的江南水乡更胜一筹。
明州府乃富饶之地，商船如过江之鲫。
江昭玩心重，每隔三五日就拉着夏云出去采买，看了超过两眼的小玩意，一律买下来。
时常玩晚了，就随意进家酒楼用膳，她将明州府的酒楼吃遍了，最后总结，还是聚膳坊的菜品最合她口味。
江昭一觉睡到巳时二刻，也没人提醒她起身。
如此舒适的日子，江昭不可避免的圆润几分，细腻白皙的肌肤蕴着桃色，笑起来眉眼弯弯，福态娇憨。
脚步声远远传来，黑猫起身，朝窗外一跳，消失在转角。
门被人从外头推开。
“小姐，您怎得又将窗子打开了？”
夏云双手捧着厚厚的一叠话本进屋，都是京城最为畅销的话本，今日刚到府上，她走上前将话本放在小榻上。
“您穿得又单薄，若是凉气入体，只怕下回小日子要疼了。”
江昭利索坐起身来，去翻那堆话本。
“一次罢了，我身子硬朗着呢。”
江昭翻了很久，也没翻到一本满意的，只能挑出一本略微顺眼的，继续躺下翻开。
“京城这批货是越来越不行了。”
自从叶千机倒后，他手下的那些乌合之众死的死，逃的逃，就连话本都没人写了。
即使有，对江昭爱看的内容描写的极为隐晦，生怕被人找上门来。
夏云从柜中拿出一条小毯，盖在江昭腰腹，随后从衣袖中取出一封信，递给江昭。
“小姐，这是谢公子让府上小厮交给您的信。”
谢砚白？
这是她三年前在明州府认识的一个书生，他脑子不错，人也勤快，江昭便同他一起开了间书铺，几年下来，也成了好友。
江昭来了兴致，连忙坐起身，从夏云手中接过信件，几下便将信封拆开，盘着腿坐下，一目十行地读了起来。
她经营的书铺表面向读书人卖四书五经这等圣贤书，实际上明州府那些烟柳之地的避火图都是从她这进货的。
也是借鉴了从前那话本商贩的经营模式。
有人庇护，江昭行事也大胆，既然买不到喜欢的话本，那就自己雇人去写！谢砚白办事利索，很快就找到了从前写话本的文人。
“夏云，我们晌午去聚膳坊用膳。”
快到时辰了，夏云服侍江昭梳洗，酷暑之日，如墨长发高高梳起，挽成一个云髻，发间插着一支镶嵌宝石的玉簪。
江昭张开双臂，任由夏云给她系上绣着海棠样式的腰封系带，交领轻薄的烟粉襦裙随风款款动。
养了三年，江昭身前也是小有本钱，至少不至于在穿襦裙时，裙摆止不住地往下掉。
……
聚膳坊前站着一个书生，他一身浆洗发白的粗布麻衣，瞧着身形清瘦，眉目清冷。
江昭的马车缓缓停下，她一掀帘幕，瞧见那道欣长的身影，眉眼便弯了起来。
“谢砚白！”
少女声音又娇又俏。
那书生转过身来，眉目舒展，“江姑娘。”
江昭从马车上下来，走到谢砚白身旁，伸手一拍他胳膊，“走啊，怎么不进去啊”
谢砚白眸色温润。
“若是我先进去了，那这顿饭只怕是要算在我头上。”
江昭无语，“你如此小气，日后定然讨不到媳妇。”
谢砚白呵呵一声，面上又不失书生意气。
“哪比得上你呀，狗大户。”
谢砚白特地等江昭进门后，再跟着进来，他声线温和，再三同小二确认，这顿饭算在江昭头上，他才肯踏入挥金如土的聚膳坊。
谢砚白来到雅间，淡定得吩咐小二要准备几个瓷碗，好在他们用膳后打包带走。
江昭好心提醒他。
“现下正值酷暑，你就算带回去了，也早会馊的。”
谢砚白温和地看了江昭一眼。
“我带回去喂猪。”
“……”
江昭是常客，加上聚膳坊掌柜特地关照，总会给她留出一间雅间，等给他们上好菜，小二才跑去告诉聚膳坊掌柜。
他用颈间的帕子抹了把汗。
“沈掌柜，江姑娘今日来了，按照您的吩咐，上了八个最贵的菜，一起一百二十两银子。”
沈青词身着青衣，脖子上挂着一个金灿灿的财神吊坠，一手翻看账本，一手打着算盘，木珠嘎吱响着，听见“江姑娘”三字时，手上动作明显顿住，随后恢复如常。
他头也不抬，淡淡吩咐。
“吃完记得别让江昭走了，她前两次的饭钱还没结，今日不结银子不放人。”
小二连连领命下去。
江昭饭吃到一半，雅间突然来了一位不速之客。
江凌言踏入雅间，他疏离的眸子在望见江昭对面的谢砚白时，眸色微敛。
谢砚白连忙起身，朝他行礼。
“草民谢砚白，见江知府。”
江凌言三年前被调到明州府，短短三年，已经成了知府。
他微微颔首，“不必多礼。”
江凌言缓步来到江昭身侧的位置坐下，先前不知他会来，也没留一副碗筷，等小二添了碗筷后，另外二人已经吃了个半饱。
江昭一边同谢砚白抢碗里的最后一块东坡肉，一边问他。
“你今日怎么来了？府衙事务不多？”
江凌言执起玉筷，去夹两人不愿吃的素菜。
“五日后京城的巡按使会到明州府，该安排都都安排好了，府衙难得几日清闲。”
江昭听得敷衍，手上使出巧劲，从盘中夺过最后一块东坡肉，颇为自豪地朝谢砚白扬起下巴。
江凌言声线平淡。
“晏太傅作为钦差大臣兼江南巡按使，会在明州府待半月。”
江昭筷中的东坡肉“啪”得一声掉回盘里，被谢砚白眼疾手快地抢走。
她不可置信地侧头朝向江凌言，一双杏眼瞪大。
“晏为卿五日后要来明州府？！”