霞月公国
卡文额头上青筋暴跳，几乎要压制不住将眼前这个烂泥扶不上墙的皇子打晕扛走的冲动。“殿下…现在不是开玩笑的时候！”他从牙缝里挤出声音，“我们必须立刻回国！”
“急什么？”利奥波德丝毫不在意卡文那黑如锅底的脸色，他伸了个懒腰，湿透的丝绸短裤勾勒出年轻紧实的身体线条。他晃晃悠悠地站起身，甚至还对着喷泉池里自己的倒影理了理湿漉漉的金发，脸上带着一种与年龄不符的慵懒和…一丝玩世不恭的俊朗。“我这正‘体验风土人情’呢，大哥不是一直让我多出来走走，长长见识吗？”他冲着卡文眨了眨眼，仿佛刚才那个醉倒在水池里的不是他一样。
卡文深吸一口气，强迫自己冷静下来。跟这个家伙讲道理是行不通的。“殿下，时间…”
“恐怕不行。”利奥波德突然打断他，脸上的笑容意味深长，“时间…差不多了。”
“什么差不多了？”卡文一愣，没明白他的意思。
就在这时，一个穿着酒馆侍者服饰的年轻人气喘吁吁地跑进了广场，脸上带着惊慌和兴奋交织的古怪表情，对着广场上的人们大喊：“号外！号外！北边传来的消息！我们和卡林迪亚…打起来了！真的打起来了！”
整个广场瞬间安静了下来，随即爆发出更大的喧哗！
“打起来了？！”
“我的老天！终于还是打了！”
“快！快去看看怎么回事！”
卡文的心猛地一沉！打起来了？！这么快？！他下意识地看向利奥波德，却发现三皇子脸上没有任何惊讶，只是露出了一个“果然如此”的表情。
“该来的，还是来了。”利奥波德轻轻叹了口气，之前的慵懒和玩世不恭消失得无影无踪，取而代之的是一种与年龄极不相符的冷静和深沉。他看着卡文，那双总是带着点醉意的蓝眼睛此刻清澈得如同寒潭，“卡文队长，现在…你还会选择回去吗？”
“殿下的意思是…？”卡文被他这突如其来的问题和转变弄得有些措手不及。皇子不回国，难道要留在这个烟花之地？
利奥波德笑了笑，笑容里带着一丝冰冷的嘲讽。“回不去了，至少…现在不能回去。”他走到卡文面前，拍了拍他坚实的肩膀，声音压低，却如同惊雷般在卡文耳边炸响，“你似乎还没明白。开战…意味着什么？”
卡文皱眉：“意味着帝国需要我们！”
“不，”利奥波德摇摇头，像是在看一个不懂事的孩子，“开战，意味着父皇…已经死了。或者说，就算没死，也已经失去了对局面的掌控。”
卡文浑身一震！国王驾崩？！
“父皇一死，大哥名正言顺要继位。但他那两个弟弟…我那‘唯利是图’的二哥，和‘不学无术’的我，会甘心吗？那些早就各怀鬼胎的大臣和将军们，会甘心吗？”利奥波德的嘴角勾起一抹讥诮，“不，他们不会。接下来，就是最精彩、也最血腥的权力游戏。而我呢？”他指了指自己，“一个远离权力中心、看似毫无根基、又‘劣迹斑斑’的三皇子，孤身一人回到王都那个漩涡里去？你觉得…我能活几天？恐怕连怎么死的都不知道。”
卡文的脸色瞬间变得煞白！他不是傻子，多年的军旅生涯和边境的残酷现实让他明白权力斗争的血腥。三皇子说得没错！老国王一死，围绕着王位的争夺必然异常惨烈！而三皇子这种没兵没权又远离核心的角色，回去就是死路一条！
“至于你…”利奥波德的目光落在卡文身上，带着一丝怜悯，“一个听命于弗里曼将军（也就是我大哥的人）的斥候队长，突然出现在我这个‘碍事’的三皇子身边，又‘恰好’遇到父皇驾崩、国内大乱…你说，等大哥坐稳了位子，或者…万一没坐稳，这盆‘试图勾结三皇子谋反’或者‘保护不力导致三皇子意外身亡’的脏水，会泼到谁头上？”
卡文感觉一股寒气从脚底直冲天灵盖！他瞬间明白了！自己…只是一个棋子！一个随时可以被牺牲掉的、用来顶罪或者灭口的棋子！怪不得弗里曼将军会派他来执行这个看似简单却又处处透着诡异的任务！
“我…”卡文的声音变得干涩而沙哑。
“说起来，”利奥波德仿佛只是随口一提，但眼神却锐利如刀，“卡文队长，你接到的命令…不会就是找个机会，‘意外’地让我消失吧？比如…在回国的路上遭遇‘卡林迪亚的刺客’？”他死死盯着卡文的眼睛，似乎要将他内心深处所有的秘密都挖出来。
“绝无此事！殿下！”卡文吓得魂飞魄散，赶紧单膝跪地，赌咒发誓，“借属下一百个胆子也不敢！将军的命令只是让属下务必将您安全带回！他说…边境线上会有人接应我们！”
“哦？边境有人接应？”利奥波德脸上的笑容更深了，只是那笑容里充满了冰冷的嘲讽和了然，“那看来…你的命运比我想象的还要惨一点。”
卡文不解地抬头。
“那所谓的‘接应’…”利奥波德慢悠悠地说，仿佛在陈述一个再简单不过的事实，“恐怕不是来接我们的，而是来…确保我们两个都‘永远消失’在边境线上的。”
他拍了拍卡文僵硬的肩膀，语气带着一丝如同宣判般的怜悯：
“卡文队长，看来，你也是一颗…弃子啊。”