辰时三刻，郑国公府内，这座嫡长女的院落，华丽至极堪比公主府。
仲夏的阳光如金色瀑布，从云缝间倾泻而下，洒满大地，垂丝海棠随风轻轻摇曳。
偶尔传来的几声蝉鸣鸟叫，打破了室内压抑死寂的氛围……
郑国公夫人轻描淡写的一句话，令郑华英瞳孔骤缩，瞬间僵立当场。
素日端庄优雅的女子，此刻面上的冷笑凝滞，看上去显得有些滑稽扭曲。
地面上那狼狈的茶盏碎片，无一不在昭示着她的惊愕与失态。
良久，郑华英缓缓回过神来，她强自镇定，低声驳斥：“母亲……无凭无据切勿血口喷人！”
那些经过特殊培育的天南星，是她于二月下旬，命心腹悄然混入花房的。
彼时表哥被赐婚，她心下焦灼，只想让病弱难愈的秦王……早登极乐。
恰巧那时，她无意间得知，皇帝欲在秦王素日赏看的花草中动手脚。
正因如此，她才决定将计就计……
闻听质问，郑国公夫人垂眸轻轻摩挲着手中的白玉茶盏，嘴角扬起一抹淡淡的笑容。
“华英啊……”
“你会威胁春兰，在卫国公府给穆岁安下春风散，而后杀人灭口，将此嫁祸于姝儿。”
“我只是以彼之道，还施彼身，得到一份供词，还有下毒的物证。”
“确切地说，是替你办事之人的亲笔供词，还有在暗室中发现的毒草。”
说到这里，郑国公夫人斜睨一眼面色惨白的郑华英，继续开口——
“此外，未来的秦王妃，表面上对秦王情深意重，私下却对着临安郡王的画像倾诉衷肠……”
“甚至还写下露骨的情诗……不知京中众人得见，会作何感想呢？”
“华英，你的才华名动京城，太多人识得你的笔迹，这可抵赖不得……”
言尽于此，郑国公夫人轻抿一口清香四溢的玫瑰花茶，在此静待佳音。
她的这位嫡长女，性情聪慧，自幼深得国公爷与太后的宠爱。
只要郑华英愿意倾力相助，此事或会有一线生机……
许久之后，郑华英徐步上前，落座于郑国公夫人的对面。
“母亲……我还真是小看了你……”她的话语中满是冷意与讥讽。
这些年来，母亲性子柔弱，惯会在父亲面前，装作一副楚楚可怜之态。
昔日母亲年轻，容貌娇美，父亲对其宠爱有加，虽膝下无子，然二人算是夫妇和睦。
如今年逾而立的女子，即便依旧风姿绰约，但终究还是比不上那些碧玉年华的佳人。
时至今日，郑华英方知，她这位弱不禁风的继母，倒是有几分手段……
“华英……”郑国公夫人叹道，“其实我与你并无利益冲突，在某些事上反而相辅相成。”
“我膝下无子，日后还需仰赖你们兄妹二人，若你父亲再娶高门贵女……”
有些话语只需点到即止，郑华英自然能明白其中的深意。
“母亲……”
郑华英敛去怒意，缓缓站起身，移步至窗前，凝望着窗外的姹紫嫣红。
“皇家女眷，最忌名声有损……即便是流言蜚语，也是断断容不得。”
“若是太后与皇后知道……乔棠身中催情药，竟与其他男子共处一室，长达半日之久……”
“母亲从王家寻两个替罪羔羊，我自有办法……让秦王殿下息事宁人。”
言及此处，郑华英移步至内室，自暗格里取出一个长形紫色檀木盒子。
她随即折返前厅，将木盒轻轻放于郑国公夫人面前的桌案之上。
“此乃世间罕见的千年紫参，太后一直在派人寻其入药……”
“倘若母亲献药有功，太后又岂会因为区区秦王孺人……而对先帝旧臣之家发难呢！”
纵然心中有万般不舍，然此刻郑华英别无选择，只得暂时虚与委蛇。
郑国公夫人瞥一眼檀木盒，随即起身轻轻拍了一下郑华英的手臂。
“那便多谢华英割爱了……”
“供词和毒草，画像与诗作，我皆藏于府外，由一位心腹看守，你不必费心去寻找。”
“若是哪日我遭遇不测，或许华英的亲笔诗词，将会传遍整个京中……”
“华英啊……母亲身康体健，定会寿终正寝的，你说是与不是？”
言罢，郑国公夫人轻叹一声，故作无辜之态，静静凝视着郑华英的眼眸。
此女连交情匪浅的秦王，都能毫不犹豫地下毒，更遑论是她这个继母呢！
“自然……母亲福泽深厚。”郑华英面无表情地回应了一句。
“好……”郑国公夫人微微一笑，“我们华英才貌双全，出身尊贵，他日亦会得偿所愿。”
话落，她怀抱着紫檀木盒，转身头也不回地离开了此地。
华英在府中自然是地位尊崇，然其已至适龄，想必很快便会出阁。
一位是即将出嫁的姑娘，一位是执掌中馈的主母……二者择其一，总会有聪明之人。
经此一事，郑国公夫人深知，自己与穆岁安，终究走上了敌对之路……
与此同时，弘宁寺后山禅房之中。
秦王与蔺聿珩商议之后，二人一致决定在此暂留两日，再行回京。
毕竟皇家规矩森严，秦王唯有宣称携孺人前来弘宁寺进香清修，方能避免某些非议。
此时，穆岁安与蔺聿珩，正在一棵枝繁叶茂的菩提树下静坐，享受片刻的宁静时光。
“夫君，你说说……郑华英究竟会不会入秦王府啊？”
穆岁安右手托腮，望着簌簌作响的菩提树叶，懒洋洋地问了一句。
“应该会……”蔺聿珩解释，“皇帝以太后身体抱恙为由，让秦王与郑华英早日完婚，言称有冲喜之用，此理由令人无从反驳。”
“而今太子奉旨监国，此桩婚事恐怕难有转圜余地，势在必行。”
毕竟太后费尽心思，执意让郑华英成为太子妃，此事在宫中人尽皆知。
唯有让郑华英顺利嫁与秦王，太子与宸贵妃，才算是彻底解决麻烦。
“如此一来，棠棠怎么办呀？”穆岁安愁眉苦脸，不禁仰天长叹一口气。
以棠棠那个榆木脑袋，或许会被郑华英给“拆骨抽筋”、“大卸八块”。
当然，还是不见血的那种折磨……