麻城县衙后堂，松明火把照得室内亮如白昼。
此刻太平军的五人领导小组再次聚集一堂，目的只为拿下商城县，打开大军北上豫陕的通道。
为了这个目的，萧有和在奇袭麻城的同时就开始布局夺取商城县的事宜。
此刻案头摊开的商城地形图上，用朱砂标着 “大别山余脉”“灌河天险”“四门箭楼”，笔尖在 “商城守将张曜” 的名字上停顿，墨汁晕开，将 “豫军精锐” 四字染得猩红。这是萧有和根据夜鸢陆续传回的情报标注而成。
“张曜这厮，在固始练了三年乡勇，最善结硬寨、打呆仗。” 赖文光的手指划过地图上密集的碉堡标记，指甲在 “护城河深两丈” 处敲出闷响，“当年捻军张宗禹部攻他寨子，耗了四十天愣是没啃动，如今他把商城修成铁桶，咱们怕是要费些周折。”
萧有和身为穿越者，对张曜其人自是耳熟能详。他在听完赖文光的话后，低头陷入了沉思。历史上的李秀成率太平军攻打固始县时，正是张曜在这座城池据守，太平军虽昼夜攻城七十余日，却始终未能攻克。由此想来，如何拿下这座北上战略要地，已然成为摆在萧有和面前的难题。待他得知商城县的守将亦是张曜时，心中便清楚地意识到，此战的难度远超预期，攻克商城的挑战将成倍增长。
萧有和深知当前迫切需要大量情报，以便找到攻克商城的突破口。于是，他提前安排洪天娇负责调度，命令夜鸢全力搜集与商城守将张曜相关的情报，尤其是其守备的薄弱环节。
他思索着，是否可以利用张曜出身低微这一历史事实（正史记载张曜幼年孤贫），在城外悬挂张曜早年落魄时的画像，或散播其家族旧事，比如其母改嫁等信息，以此来动摇守军对张曜的敬畏心理。萧有和心里清楚，一旦张曜的威信被动摇，商城守军内部极有可能由此产生裂痕。
萧有和在堂上沉思，马有田新来，不了解萧的习惯，见众人沉默，误以为无计可施。他心念自己刚入太平军，尚未立功，而商城地处山区，自己寨兵擅长山地战。想到这点，这个直爽汉子便用狼头铜牌轻叩案沿，发出清越声响：“萧兄弟，我四十八寨的弟兄熟悉山间小道。商城北面的鹰嘴崖虽陡峭，但有猎户踩出的小径，可绕到西城墙后——” 他瞥见萧有和下意识摸向腰间，想起那玉佩已赠给自己，声音放轻：“只是冬季崖壁结冰，怕要折损些弟兄。”
萧有和却听到他说的绕道这个关键词。他想，心理战固然可行但耗时太久，绕道的话，马兄弟这个建议不失为一个好办法。但不知商城还有其他道路进出？
就在他想着马有田建议的可行性时，远远地门外传来一阵急促地脚步声。
“夜鸢探得城内粮草囤积在东门仓库，守兵不过三百。” 洪天娇掀开棉帘进来，鬓角还沾着未化的雪粒，“张曜把主力都堆在南、北二门，护城河上的吊桥申时便落，唯有西门每晚留条缝，供樵夫出入。” 她将绘着城防的草纸铺在地图上，指尖点在西门外的乱葬岗，“那里埋着十年前战死的太平军弟兄，坟头的蒿草足有一人高，可隐蔽躲藏两百死士。”
萧有和忽然抬头，马有田就觉得自己这个结拜兄弟，气势陡然一变，一股热风拂面，那熟悉的萧氏眼神已化作凛冬之狼，灼灼逼人。
萧有和目光大盛，扫过众人：“张曜重兵布防南北，是算准了我们会从麻城方向正面强攻。但他忘了，商城西临灌河，东接大别山，真正的险处不在城门，而在 ——” 他的笔尖重重落在鹰嘴崖与灌河交汇处，他想起自己无意间布下的一招闲棋。
萧有和作为后世的编辑，又是拍抗日剧的，对于侦察地形利用地貌几乎是下意识的安排。这次拿下麻城，他就命人去侦察商城周边地形地貌。如今想来正好“灌河上游的冰凌。三日前我命人在河心暗桩系了红绳，此刻冰层该冻得能承住战马了。”
赖文光的瞳孔骤然收缩：“你是说，从灌河冰面突袭西门？可张曜在河边设了望火楼，稍有动静便会放炮示警！”
“所以需要有人在南门佯攻，把望火楼的守军引过去。” 萧有和望向杨辅清，后者的银白战甲仍染着长江水战的硝烟，“辅王的五千弟兄虽折损十不存一，但各个都是骨干，你以他们为基础，以老带新，若摆出‘五方旗阵’，张曜必以为我们要复刻武昌围城的战法。”
杨辅清的手掌按在剑柄上，玄铁剑鞘与桌面相擦，发出细碎的蜂鸣：“末将愿带两千人，在南门擂鼓三通，放三波火箭 ——” 他忽然低声道“只是灌河冰面若有闪失，弟兄们便要葬身河底了。”长江水战的惨烈让这个刚毅的汉子也有些黯然神伤。
松明火把噼啪作响。萧有和指尖敲在灌河冰面的红绳标记上，忽然瞥见马有田腰间晃动的狼头铜牌，心中一动：“马大哥的鹰嘴崖小径，可与西门樵夫道互通？若让寨兵扮成送葬队伍，借出殡之名混进城西乱葬岗 ——” 他抽出洪天娇绘制的城防图，指尖在 “望火楼” 与 “护城河闸” 间划出弧线，“夜鸢细作前日回报，张曜的巡河兵每刻钟换岗，唯有戌初时分，望火楼会因交接防务出现半盏茶的空窗期。”
杨辅清忽然抚掌：“末将懂了！南门佯攻时，先以‘五方旗阵’摆出四门同攻的架势，待望火楼守军分神，马寨主的寨兵便借着送葬队伍的哭丧声作掩护，用浸过松脂的藤索从鹰嘴崖滑下，砍断护城河闸的铁链 ——” 他的目光落在萧有和腰间空缺处，那里本应挂着的西王玉佩，此刻正系在马有田腰间，“如此一来，西门吊桥既落不下，灌河冰面的破冰船又能趁乱靠近。”
“还不够。” 萧有和忽然从袖中抖出张泛黄的宣纸，上面是夜鸢细作冒死拓印的商城地道图，“张曜在东门仓库下修了暗渠，直通灌河。马大哥可让弟兄们在暗渠入口堆放浸过桐油的艾草，待破冰船逼近时点燃 ——” 他望向洪天娇，“浓烟从暗渠涌入城内，既能迷了东门守军的眼，又能让张曜误以为我们要从水下偷袭。”
洪天娇的指尖骤然收紧，在草纸上留下淡淡指痕：“地道图显示，暗渠上方正是守军伙房。若同时在伙房水井投放少量巴豆粉 ——” 她忽然瞥见萧有和眼中闪过的赞许，声音陡然清亮，“不出半个时辰，东门守军便会因腹泻无力应战。”
马有田听得热血上涌，狼头铜牌几乎要磕碎桌沿：“萧兄弟，咱这就去准备！把寨里的老猎户全叫上，让他们教弟兄们学狼嚎当联络信号，再把送葬用的纸人纸马全换成藏刀的夹层 ——” 他忽然压低声音，凑近萧有和耳边，“咱媳妇还说，若在纸马肚子里塞些辣椒粉，遇火炸开能呛瞎清妖的眼！”
萧有和忽然轻笑，指尖划过地图上的 “东门仓库”：“就按马大哥说的办。另外，让赖先生连夜赶制‘张曜早年行乞图’，明日一早用弓箭射进城去 ——” 他望向杨辅清，“辅王的佯攻部队，需在旗幡上多绘‘捻军’标记，让张曜误以为我们要与捻军合攻，分他的心神。”
赖文光见他们说得兴起，想起那灌河水要是没有结冰将如何办？不知萧有和还有什么办法。