曾掀起天下大乱的“大贤良师”，终究没能等到他口中的“黄天当立”。
“将军，贼首张角的首级已验明正身。”副将周慎上前，双手捧着一只黑漆木匣，匣盖微启，隐约可见内里灰白的面容——张角双目紧闭，须发凌乱，脖颈处的断口血迹已干涸成黑褐色。
皇甫嵩凝视片刻，微微颔首：“以石灰封存，遣快马送往洛阳，献于天子阶前。”
“诺！”周慎领命，却又迟疑道，“将军，是否需附上战报？”
皇甫嵩略一沉吟，道：“不必长篇累牍，只写——”
他顿了顿，目光如炬，字字铿锵：
“臣皇甫嵩奉诏讨贼，幸赖陛下威灵，众将士用命，今已诛灭张角。贼首首级，谨献阙下，以彰天诛。\"
周慎肃然，当即命文书誊写，又以朱漆封缄，交予精锐斥候。
马蹄声疾，尘土飞扬。
十名轻骑护送着盛放张角首级的木匣，沿官道直奔洛阳。沿途郡县闻讯，百姓纷纷驻足观望，有惊惧者，亦有欢呼者——黄巾之乱绵延数月，天下震动，如今贼首伏诛，总算让惶惶人心稍定。
斥候伍长王恪紧握缰绳，目光坚毅。他知道，这木匣中的头颅不仅是一份战功，更是天下安定的象征。
“速报朝廷！广宗已破，张角授首！”
马蹄声渐远，消失在北方苍茫的官道上。
洛阳，德阳殿
刘宏端坐在髹金龙纹御座上，二十四岁的面容在十二旒冠冕下显得格外苍白。
“陛下，冀州捷报！”
内侍尖细的嗓音划破凝滞的空气。刘宏看见中常侍张让捧着黑漆木匣趋步而来，匣角渗出的暗红在光可鉴人的金砖上留下几滴污渍。
“呈上来。”
他猛地掀开匣盖——
一股淡淡的药草与血腥混合的气味扑面而来。匣中铺着上好的丝绸，上面安放着一颗经过特殊处理的首级——张角的面容灰败却完整，那双曾经蛊惑了百万信徒的眼睛如今紧闭着，额头上那道因长期佩戴黄巾而留下的痕迹依然清晰可见。
“好！皇甫嵩果然不负朕望！”
“传朕旨意——”刘宏将木匣重重搁在鎏金案几上，震得匣中首级牙齿相撞。
“加封皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，赐爵槐里侯，食邑八千户！”
“陛下圣明！”群臣齐声高呼，跪拜在地。
在这片欢呼声中，刘宏的眼底闪过一丝阴翳。他重新坐回龙椅，手指轻轻敲击着扶手。张让敏锐地察觉到皇帝情绪的变化，悄悄凑近：“陛下，可还有吩咐？”
刘宏微微侧首，用只有两人能听见的声音道：“皇甫将军功高震主啊。”
张让眼中精光一闪，随即低下头：“老奴明白。”
殿中，司徒崔烈上前一步：“陛下，太平道虽除，但各州郡仍有残余势力，且连年天灾，百姓流离失所...”
“崔爱卿多虑了。”刘宏挥了挥手，打断了他的话，\"张角已死，余孽不足为虑。至于灾民...\"他顿了顿，看向张让，\"不是已经下令各州开仓放粮了吗？\"
张让立刻接话：“回陛下，各州郡均已按旨行事。”
崔烈欲言又止，最终只能退回队列。太尉杨赐见状，轻叹一声，也不再言语。
朝议结束后，刘宏独自留在德阳殿。他站在殿中央，仰头望着藻井上绘制的日月星辰图案。阳光透过窗棂，在地面上投下斑驳的影子。
“陛下，该用膳了。”张让轻声提醒。
刘宏恍若未闻，他走到御案前，再次打开那个木匣，凝视着张角的首级。“让父，你说，”他突然开口，“朕是不是不是一个好皇帝？”
“师...师傅...”刘宏的声音哽咽在喉头。
一滴泪水不受控制地滑落，砸在张角灰败的脸颊上。刘宏慌忙用袖口去擦拭，却越擦越多，泪水如断了线的珠子般滚落。
“这不是我想要的啊......”他低声呢喃，声音破碎得不成样子。
“师傅说过，士族门阀把持朝政，土地兼并严重，百姓流离失所...”刘宏对着首级自言自语，“您说要助我建立一个'苍天已死，黄天当立'的新世道...”
他的手指轻轻抚过张角额头上那道勒痕，突然像被烫到般缩回。
“朕没有下令杀您...”他的声音压抑而痛苦，“朕只是...只是默许了他们镇压太平道...”
三年前，当他终于从太后手中夺回实权时，面对的却是一个被士族门阀牢牢控制的朝堂。是张角给了他那个大胆的建议——利用太平道在民间的势力，制造混乱，再以平乱为名削弱士族权力。
“可您走得太远了...”刘宏转身，对着木匣痛苦地说，“三十六方，数十万信徒，您这是要革大汉的命啊！”
他的声音在空旷的大殿中回荡，无人应答。
刘宏跌坐回龙椅，双手掩面。
他想起一个月前收到的那封密信，是张角最后的笔迹：
“陛下，老臣已无法控制局势。太平道中激进派占据上风，起义势在必行。老臣唯有一死以谢陛下知遇之恩。望陛下借机收权，重振汉室...”
当时他愤怒地将信笺撕得粉碎，却不得不承认张角说得对——太平道已经成了脱缰野马，必须被消灭。但他从未想过，最终会是皇甫嵩这个士族代表亲手斩下张角的头颅。
“师傅明明是对我最好的人...”刘宏哽咽着，像个迷路的孩子般无助，“却被冠以反贼的称号...”
最讽刺的是，按照他们最初的计划，镇压太平道本应成为皇帝削弱士族的契机。可现在呢？皇甫嵩被封左车骑将军，领冀州牧；朱儁、卢植等士族将领也都加官进爵...
“士族没能削弱反而让他们掌握了重兵......”刘宏苦笑着摇头，“师傅，您说朕是不是很失败？”
“来人！”
殿门无声地打开，张让如幽灵般出现在门口：“陛下有何吩咐？”
“把这个...”刘宏指了指木匣，声音仍有些颤抖，“按律处置。”
张让敏锐地察觉到皇帝红肿的双眼，却聪明地没有多问，只是恭敬地捧起木匣：“老奴明白。陛下...要保重龙体。”
刘宏摆摆手，示意他退下。
当殿门再次关闭后，他整个人瘫软在龙椅上，望着藻井上绘制的星图出神。
“陛下，水能载舟，亦能覆舟。”记忆中张角的声音再次响起，“但请记住，无论何时，都不要让自己成为那艘孤舟。”
年轻的皇帝闭上眼睛，泪水再次无声滑落。