偏厅内一片热闹非凡的景象。灯火高悬，映照得墙壁上的刀戟寒光闪烁。案几上摆满了酒坛肉脯，一百余名兵士围坐四周，正大口啃着烤肉，举杯痛饮。酒香肉香交织在一起，空气中弥漫着一股浓烈的豪气。
都伯王焕目光扫过眼前这几名什长。他们或立或坐，姿态随意，但眼中却闪烁着相同的坚毅。
“此次护送已经完成，按理说我们应该回去复命了。”王焕的声音裹着沙哑，目光扫过众人。他刻意将“按理”二字咬得极重，像是要把这铁律般的军令嚼碎了再吐出来。
“你们回去吗？”王焕的声音不高，看着周围的几个什长。
一名年长的什长率先开口：“都伯您说怎么干吧，兄弟们都听你的。”
话音刚落，其他什长纷纷点头。王焕满意地点了点头，目光投向远方：“我们回去什么样子，想必你们也清楚，不用我多说了吧！”
众人闻言都是点点头。
“虎军侯...”王焕轻笑一声，“现在不过是个军侯罢了。”
“可...”年长的什长往前走了两步，压低声音说道：“虎军侯可是袁家的人啊！四世三公的袁家嫡子，您难道忘了？咱们这种出身的人，能遇到这样的机会，可不多见啊！”
王焕的表情变得复杂起来。是啊，虎军侯虽然现在只是一个小小的军侯，但谁又能保证他将来不会青云直上？而一旦能攀上袁家这棵大树，自己这些人将来在朝堂上也有了靠山。
篝火噼啪作响，火星四处飞溅。
王焕的目光在火焰中闪烁不定：“你们觉得...值得吗？”
“当然值得！”年轻什长急切地说道，“您想想看，若是跟着虎军侯混出来了名头，咱们以后还用得着在小县城里讨生活吗？”
“说来说去...”王焕叹了口气，“你们还是心动了。”
两名什长对视一眼，终于老实承认：“我们...确实是这么想的。”
王焕沉默了片刻，突然问道：“你们可知道，跟着虎军侯意味着什么？”
“意味着...前途！”
“嗯...”王焕若有所思地点点头，“前途是好，可前途二字向来都是双刃剑。若是虎军侯能扶摇直上，咱们自然跟着水涨船高；但若是他有什么闪失...”
两名什长顿时噤声。王焕说得对，任何事情都没有绝对的把握。
突然，一阵爽朗的大笑传来。
众人扭头望去，只见虎军侯二虎正踞坐在榻上，大口啃着烤肉，豪饮着烈酒。油脂顺着他的嘴角往下淌，但他浑不在意，反而用袖子一抹，继续大快朵颐。
王焕看了众人一眼，缓缓说道：“你们觉得跟着这样的人会吃亏吗？”
众人你看我我看你，随即齐声摇头：“不会！”
“就是吗，哪怕是冲锋陷阵，我相信，虎军侯都是冲在第一个。比那些畏缩不敢上前的人强多了。这样的人不跟？跟什么人？”
二虎听到这话，抬头咧嘴一笑，露出一口白牙：“王都伯谬赞了。咱们能有今天，还不是托大伙儿的福？”
话音未落，他又抄起一块羊肉塞进嘴里。周围响起一片爽朗的笑声，在暮色中回荡。
二虎坐在主位上，面前的酒碗已经见了底。
他伸手一抹嘴角的油渍，目光扫过四周一张张饱经风霜的脸庞。这些年来一同出生入死的兄弟们，此刻正用最粗犷的方式表达着对他的敬意。
“啪！”二虎重重拍了一下案几，声音洪亮：“来来来！今日这碗酒，二虎敬诸位！”
话音未落，早已有人轰然应声：“好！”
二虎端起酒碗，浑厚的声音在厅中回荡：“多谢各位兄弟们陪我二虎走这一趟！若非有诸位鞍前马后，二虎也难有今日！”
都伯王焕第一个站起身来，手中举着酒碗：“虎军侯不必客气！我等愿生死与共！”
几个什长也纷纷起身，齐声说道：“愿随军侯征战四方！”
二虎哈哈大笑，眼中闪过一丝欣慰：“好！有诸位在侧，二虎何惧！来来来，咱们痛饮此杯！”
众人轰然应诺，举杯畅饮。酒水入喉的声响不绝于耳，厅内的气氛愈发热烈，酒杯相碰的声音此起彼伏。
二虎站在院中，望着眼前这一幕，心中五味杂陈。这些平日里刀枪不离身的汉子此刻都放下武器，眼中却燃烧着同样的决心。
“二哥，我们跟着你！”
“保护甄家小姐的事，交给我们放心！”
此起彼伏的声音在夜色中回荡，每一个字都掷地有声。二虎望着这些熟悉的面孔，喉头发紧。
“大家都辛苦了......”二虎的声音有些沙哑。
“军侯不必多言。”王都伯拍了拍他的肩膀，“我们都知道这件事的意义。待到将军亲迎之日，便是咱们功成身退之时。”
晨雾未散的甄府演武场上，百余黑甲官兵正列队操练，刀戟相击声惊飞檐下春燕。
甄逸负手立于回廊间，目光掠过这些意外之客时，嘴角泛起几不可察的笑意——他确实不必在意多养这些兵卒旬月。
冀州首富的粮仓里，金灿灿的粟米堆得能填平护城河，后山马厩中宝马的数量比邺城守军还多，更遑论他亲自调教的三百甄氏护卫，个个都是以一当十的精锐。
二虎的目光刚触及廊间的甄逸，便立刻迈开大步，趋前行礼。
“见过甄家主。”
甄逸面带微笑，从容不迫地回了一礼：
“军侯不必拘礼。小女既已归家，诸位便在听松院暂歇。”
二虎闻言，脸上露出感激之色，应道：“叨扰家主清净实非得已。”
“护卫小姐乃是我们职责所在，还望甄家主勿怪。至于院中的护卫之事，末将麾下儿郎粗通布防之术，愿为贵府戍卫略尽绵力。”
甄逸轻轻点头，眼中闪过一丝赞许，说道：“有劳军侯了。在此地，你们就如同自家一般，不必拘谨。”
“在此期间，若有任何需求，尽管告知家中仆从，他们会尽力满足。”
二虎听罢，心中更为感激：“甄家主放心，我等定当尽心尽力，不敢有丝毫懈怠。”
甄逸满意地点头，随即又道：“军侯一路辛苦，我也不过多打扰。若是无事，我便先行告退，处理一些家务事。”
二虎连忙说道：“甄家主请便，我等不打扰。”说着，他目送甄逸离去，直到甄逸的身影消失在廊角，他才转身向同伴们走去，准备安排今晚的守卫事宜。
暮鼓声自城南遥遥传来时，十二长戈手已分据院墙四角。二虎抱刀倚坐石阶，望着廊下渐次亮起的羊角灯，耳畔隐约飘来正厅方向的家仆低语：“...说是护卫，倒像监守...”他闭目佯寐，掌中却将佩刀又握紧三分。