夕阳染红了通往渤海郡的官道，袁绍的车队沿着滹沱河缓缓前行。袁绍从车厢内望着泛着金光的河水，指尖轻轻敲击着案几，眼中闪烁着计算的光芒。
一阵急促的马蹄声由远及近。
“主公，密报！”亲卫在车外勒马，恭敬地递上一卷竹简。
袁绍接过展开，眉头渐渐紧锁。黄巾道在冀州的活动日益猖獗，巨鹿郡已有聚集之势。他合上竹简，指节因用力而发白——时间比他预想的更为紧迫。
“加快行程。”袁绍沉声命令，“另外，请甄公子过来一趟。”
不久，甄俨轻叩车厢门扉。他身着一袭墨蓝色深衣，腰间玉带温润有光，面容俊朗中透着几分商贾子弟的精明。
“仲庄，请入内详谈。”
车厢内熏香袅袅，袁绍亲自为甄俨斟了一杯温酒。“不知仲庄对当今天下大势有何见解？”
甄俨双手接过酒盏，谨慎答道：“天下表面上承平，实则暗流汹涌。各地豪强兼并土地，流民日增，恐非长久之相。”
马车突然颠簸，酒液险些泼洒。甄俨稳住身形，笑道：“这冀州的道路该修葺了。”
袁绍闻言捻须微笑：“仲庄此言深得我心。”他抬手撩开车帘，指向前方隐约可见的坞堡：“你看这沿途坞堡林立，哪座不是耗资巨万？豪强们宁可修筑私垒，也不愿出资助修官道。”
“你先看看这个。”
甄俨展开竹简，眉头渐渐紧锁。渤海郡近来盐价暴涨，百姓怨声载道，而官盐质量却愈发低劣，掺沙混土之事屡见不鲜。他抬头望向袁绍：“主公，此事...”
“十常侍贪得无厌，”袁绍冷哼一声，“他们把持盐铁之利，中饱私囊，却让百姓受苦。长此以往，大汉根基必被这些阉人蛀空！”
甄俨心下一惊。袁绍极少如此直白地表达对十常侍的厌恶，今日言辞激烈，必有深意。
“主公的意思是...”
袁绍转身，目光灼灼：“我欲在渤海、清河等地设立私盐渠道，以解百姓之急。”
“近日我察观先贤之论，多以盐铁之利，足赡军国之用。渤海郡阳信县就有几处故盐泽，若善加经营，必可充实我军需。”
“主公，这盐铁之利...”甄俨的声音卡在喉咙里，他看见袁绍正用麈尾轻轻拨弄烛芯，跳动的火光在那张棱角分明的脸上投下深浅不一的阴影。“自孝武皇帝以来，都是朝廷命脉。如今十常侍爪牙遍布各州...”
“十常侍视若禁脔，若被察觉...”
“正是要让他们察觉！”袁绍猛地拍案，案上茶盏里的水荡出一圈涟漪，“这些阉竖仗着天子宠信，横行朝野已久。我袁氏四世三公，岂能继续坐视？”
甄俨深吸一口气，主公今日所言已不只是盐铁之事，而是公然向十常侍宣战。他斟酌词句，谨慎道：“主公雄才大略，然十常侍树大根深，党羽遍布朝野。若贸然与之对抗...”
袁绍突然笑了，那笑容中带着世家子弟特有的傲慢与自信：“仲庄勿忧。那些宦官面对我袁家还不敢怎么样，这点你尽管放心。”
甄俨看着主公自信的神情，想起袁氏家族在朝中的势力，确非一般权贵可比。但他仍难掩忧虑：“主公，即便十常侍一时不敢明面发作，恐怕也会暗中...”
“哼，暗箭伤人，本就是这些阉人的拿手好戏。”
他意味深长地看了甄俨一眼，“此事若成，我袁氏在河北的根基将更加稳固。”
想到这里，甄俨突然感到一阵寒意。若真如他所料，主公所谋之事，恐怕远不止于此...
“仲庄？”袁绍的声音将他拉回现实。
甄俨定了定神，将铜印恭敬递回：“主公深谋远虑，臣一时愚钝，未能领会。只是...”
“只是什么？”
“臣斗胆相问，若事有不测，主公可有全身而退之策？”
袁绍闻言大笑，笑声中满是对自身家世的骄傲：“我袁本初行事，何须考虑退路？退一万步讲，即便那些阉人真敢动我，朝中自有公论！”
甄俨看着主公意气风发的样子，心中忧虑更甚。主公自幼锦衣玉食，位居高位，或许低估了十常侍的狠毒与权势。
“渤海郡的盐铁生意，我想交由你来执掌。”
袁绍直视甄俨双眼，“由令妹甄姜协助。甄家经商有道，渤海亦需可靠之人。”
甄俨执盏的手悬在半空，酒液划出一道银线。他没想到袁绍突然提及此事：“这...家父尚在，生意上的事...”
“妇翁年事已高。”袁绍打断道，目光如炬，“而渤海郡的盐场、铁矿，需要可靠之人打理。”他压低声音，“特别是现在这种...特殊时期。”
车外雨势渐急，雨点敲打在车顶如同战鼓。甄俨会意，放下酒壶：“主公是担心...”
“黄巾将起，乱世将至。”
甄俨面色骤变：“黄巾，主公是说...太平道？”
“正是。”袁绍目光如炬，“留给我们的时间不多了。”
一滴雨水从车帘缝隙渗入，落在案几的舆图上，正好晕开在渤海郡的位置。袁绍盯着那团水渍，想起前世此时，自己还在洛阳与名士清谈，错失了积蓄实力的最佳时机。
甄俨沉吟片刻：“甄氏确有经营盐铁的经验，但渤海郡情况复杂...”
“所以需要姜儿协助。”袁绍突然道。
“什么？”甄俨愕然抬头，“阿姜是女子，怎能...”
袁绍抬手制止：“令妹通晓算术，更难得的是有决断之才。妇翁书房里的账册，有一半是她整理的，你以为我不知道？”
甄俨脸色微变。袁绍心中暗笑，作为重生者，他当然清楚甄姜的商业才能。前世甄家能在乱世中屹立不倒，这位看似深闺淑女的大小姐功不可没。
甄俨望向窗外，深吸一口气，转身向袁绍郑重一揖：“既蒙主公厚爱，甄俨愿效犬马之劳。”
马车忽然驶入一片松林，雨声顿时变得沉闷。昏暗的光线中，袁绍的面容半明半暗：“三个月内，我要看到渤海盐的产量翻倍。”
“这不可能！”甄俨脱口而出，“盐工、器具、运输...”
“甄氏在常山的仓库里，有去年囤积的五百套制盐工具。”袁绍冷静地列出数字，“辽东的私盐贩子愿意提供熟练盐工，只要分成合理。”这些都是他前世记忆里的资源，“至于运输——”他敲了敲舆图上标记的漳水，“雨季将至。”
甄俨震惊地望着袁绍，仿佛第一次认识这位世家公子。袁绍坦然接受他的目光——重生者的优势就在于知道哪里藏着尚未开发的资源。
松林渐稀，天光重新渗入车厢。
袁绍望向窗外，雨幕中隐约可见渤海郡的轮廓。前世的记忆如潮水涌来：黄巾之乱后，这里会成为各方势力争夺的粮仓与兵源之地。而现在，他要抢先一步将之变成自己的根基。
“仲庄。”袁绍突然正色，“我知你心中尚有疑虑。但请记住，当大变来临之时，最先遭殃的不是穷苦百姓，而是你们这样的富庶之家。”
“甄氏需要保护，而我能提供的不只是刀剑甲胄，还有更重要的...”手指轻点案几，“名分。”
这个词像一块烧红的铁，烙在甄俨心上。商贾之家最渴望的，正是士族的身份与地位。
马车驶入驿站，雨不知何时已经停了。袁绍深吸一口潮湿的空气，心中盘算着下一步：派人联系辽东的田楷，提前收编那支擅长水战的私盐贩子；派人去中山寻找还在隐居的沮授...
“主公？”甄俨的呼唤将他拉回现实，“该下车了。”
袁绍整了整衣冠。夕阳穿透云层，将渤海郡的土地染成血色。他知道，当真正的血色降临时，自己必须比前世准备得更充分。
而盐铁，将是他的第一桶金。