张万年迈着沉稳的步伐来到了那座清幽的院子。此时诗会正进行得如火如荼，文人墨客们围坐在一起，吟诗作画，气氛热烈。张万年目光在人群中扫视，很快便锁定了益州四杰的身影。只见崔英一袭白衣，气质儒雅，正与旁人谈笑风生；徐延志眉头微皱，手持书卷，似在思索着诗句；谭介普眼神灵动，不时妙语连珠；蒋伟河则气宇轩昂，举杯畅饮。张万年整理了一下衣衫，上前抱拳行礼，说道：“诸位贤才，久仰大名。我听闻诸位才华出众，家世不凡，奈何却要论资排辈，要在西州得到一官半职，却要前人罢官免职后。还要走门路送礼仪。如今有个机会让你们一展身手，才华有用武之地，不至于一辈子碌碌无为蹉跎岁月。各位以为如何。”众人听后，先是一愣，随后相互对视，崔英起身拱手道：“张大人美意我们心领了，只是此事重大，还需容我们商议一二。”张万年微笑着点头，耐心等待着他们的答复。
徐延志面带微笑地说道：“我不过是世家的庶子罢了，在家里既没有权力，也没有地位。万年兄你能在众多人当中想起我，这可真是看得起我啊！既然如此，我便决定跟随兄长你一同闯荡天下。就算最终一无所获，大不了还是像现在这样穷困潦倒罢了。”
崔英连忙回应道：“虽说延寿兄你的身世有些坎坷，但你的才华却是有目共睹的，我们大家都对你钦佩有加。如今你既然已经决定加入，那我们这些做兄弟的自然也会舍命陪君子，与你一同拼搏奋斗！”
谭介普眼见崔英将目光投向自己，似乎在等待他做出决定。他心想，其他三杰都已经表态要加入了，如果自己此时不表态，恐怕会显得不够义气。于是，他赶忙点头应道：“好，我也加入！”
最后，蒋伟河见其他三兄弟都看着自己，心中虽然有些不快，感觉自己像是被逼迫着做决定，但又不想因此坏了自己的名声，只得无奈地点头答应道：“好吧，我也加入。”
张万年一脸谄媚地说道：“当今陛下可是气吞山河、胸怀天下的一代明主啊！文臣如云，武将如雨，可谓是人才济济。而且陛下还有意统一大汉国呢！”
他顿了顿，接着说：“现在西州牧赵胜意整天沉迷于酒色，导致军备松弛。这不，凉州那一千万精锐竟然南下寒中，侵略河池和沮县。赵胜意没办法，只能向陛下求援。陛下得知后，二话不说，立刻率领大军进入寒中。”
张万年越说越激动，声音也不自觉地提高了八度：“这可是咱们投效陛下的绝佳时机啊！只要我们能联络各个要塞，让他们放行，然后把这个见面礼送给陛下，以陛下的仁德，肯定少不了给我们一个县令当当！”
西州四杰听到这里，脸上都露出了兴奋的神色，就连一向高傲的蒋伟河也把心中的不快抛到了九霄云外。
张万年见状，趁热打铁地说：“要是咱们能办成这件事，那可就青史留名啦！到时候，族谱上肯定会单独为咱们开一页呢！不过，你们都是世家子弟，家里人可得瞒着点儿，千万别走漏了风声。不然的话，不但这好事没了，恐怕还会有性命之忧呢！”
这一天，西州四杰去联络自己相熟的各郡县各关隘的将领，以加强彼此之间的联系和合作。于是，他们各自踏上了征程，奔赴不同的地方。
而此时，吴笛正和叶晓娣、舒涵一同在襄阳沈玉的家中做客。沈家的小楼小院虽然规模不大，但却布置得十分精致，充满了温馨的氛围。
餐桌上，摆满了丰盛的菜肴，香气扑鼻，让人垂涎欲滴。吴笛、叶晓娣和舒涵三人围坐在一起，一边品尝着美食，一边谈笑风生，气氛异常融洽。
沈玉作为东道主，热情地招呼着大家，虽然他年纪尚小，才上初中二年级，但已经展现出了非凡的天赋和实力。尽管他在班上年龄最小，却已经达到了筑基期大圆满的境界，这在同龄人中实属罕见。
值得一提的是，沈玉的父亲沈梦辰，自从担任大汉国的灵植学院院长兼灵植公会长以来，为大汉国培养了无数的灵植人才，可谓是功不可没。也正因如此，沈家的生活条件越来越好，不仅住上了小楼小院，而且各种资源也十分丰富。
沈玉的泪水像断了线的珍珠一般，不停地滚落下来。他和小哥哥才相聚短短两个时辰，却又要面临分别，而且不知道何时才能再次相见。杨珊珊见状，不禁感叹道：“沈玉的小哥哥可是干大事的人啊，为了天下苍生，他一直奔波忙碌，从未停歇。只可惜了叶晓娣小姐，她与小哥哥情投意合，天造地设的一对有情人，至今却仍未能成婚。”
与此同时，吴笛率领着大军，顺着河流一路前行。十天之后，他们终于抵达了郧县。然而，令人意想不到的是，郧县的县令申义竟然拒绝放行。不过，吴笛对此并未感到焦虑，因为他知道，真正着急的应该是西州牧赵胜意。于是，吴笛决定在县城外五十里处安营扎寨，静静等待来自西州锦官城的信件以及河池县和沮县的情报。
啪！咣啷！西州锦官城州牧府赵胜意将盘子，花瓶摔得稀巴烂。这申义怎么回事太嚣张了，自己送出去的手书不接不说，还说什么吴笛之祸大于凉州，将在外军命有所不受。这边寒中的河池县和沮县的催促救援信一封接着一封。情况十分危急。
赵胜意闻听此言，心中大骇，他深知蔡茂乃是自己的心腹爱将，此去郧县接替申义，必定能稳定军心。于是，他当机立断，立刻下令让蔡茂携带调兵虎符，火速赶往郧县。
与此同时，张万年却在锦官城四处散播赵胜意的坏话。他口若悬河，滔滔不绝地指责赵胜意爱慕虚荣，州牧府修建得金碧辉煌，却不顾百姓疾苦，整日纵情声色。不仅如此，他还痛斥赵胜意不顾大局，竟然让吴笛千里迢迢赶来西州救援，却又在郧县之外将其拦截，不让其进城，这简直就是自寻死路的行为。
张万年越说越激动，他甚至断言，如此昏庸无能的赵胜意，根本没有能力担任西州州牧一职。一个连自己手下都无法管束的人，又怎能治理好偌大的西州呢？如今，凉州一千万兵马来犯，赵胜意竟然毫无还手之力，只能向中央求援，这无疑是他无能的最好证明。