密道里的热风带着铁锈味，托克的罗盘指针疯狂旋转，齿轮摩擦声从头顶的石缝里渗出。爱德华摸着石壁上的矮人符文，指尖传来微弱的电流——那是初代龙王与矮人签订契约时留下的魔力印记，和他吊坠上的纹路一模一样。
“前面有岔路。”卡恩的独眼在黑暗中发亮，手按在剑柄上，“左边潮湿，有地下河的味道；右边干燥，风里带着机油味——是矮人机械区的标志。”他突然抽出佩剑，刃口映出前方拐角处晃动的火把光芒。
莉娅的箭矢已经搭在弦上，月神印记在额头亮起：“是商队，三十人左右，驮着铁箱，马具上有夜枭徽记。”她压低声音，“浮空酒馆的情报贩子，专门在危险区域倒买倒卖龙晶矿。”
爱德华按住她的手，金红色瞳孔在黑暗中隐现：“夜枭酒馆的老板欠奥兰多骑士长一个人情。”他扯下兜帽，故意露出颈间的龙血吊坠，“或许我们可以用情报换通行费——比如暗影帝国在血色荒原的驻军部署。”
商队首领是个缺了半只耳朵的人类，护腕上刻着夜枭展翅的符文。他看见吊坠的瞬间瞳孔收缩，单膝跪地：“霜狼佣兵团的卡恩队长，还有圣罗兰家的...咳，这位阁下。”他递出皮质酒袋，“夜枭商队的规矩：只认信物不认人。”
托克突然指着商队最末的货车：“那些铁箱用精灵银丝捆扎，却垫着兽人皮毛——里面装的是龙晶矿吧？”他掏出祖传的锻造锤，锤头与铁箱发出共鸣，“而且箱角有暗影帝国的腐蚀痕迹，你们从死亡沼泽走私矿脉？”
首领的手摸向腰间的短刀，却看见爱德华掌心腾起的龙炎：“我们只要去铁锤山脉的通行证，”爱德华将战锤重重砸在地上，符文光芒在石壁投出巨大的龙形阴影，“顺便打听件事——王都的光明大教堂，现在还挂着奥兰多骑士长的头颅吗？”
首领咽了口唾沫，解开衣襟露出胸前的刺青——正是奥兰多骑士长的断剑徽记：“三天前刚被取下，艾登王子要用它做血祭。”他压低声音，“新国王在招募龙骑士，只要献上飞龙心脏就能封爵——您知道的，龙族已经快死绝了。”
莉娅突然拽住爱德华的袖子，月神印记在吊坠上投出幻象：母亲的影像指着商队旗帜，用龙语说了句“齿轮与逆鳞”。爱德华恍然大悟，掀开货车帆布，果然看见箱底藏着半张《龙骑誓约书》残页，边缘的焦痕与他逃亡时被撕毁的部分完全吻合。
“你们从哪里弄来的？”托克的声音在颤抖，“这是黄金骑士团的机密！”首领苦笑道：“从银月城的下水道捞的，奥兰多团长被处决前，把文件塞进了护心镜。”他指向旗帜上的夜枭，“夜枭的规矩是——”
话未说完，密道深处突然传来齿轮转动的轰鸣。一块磨盘大的巨石从头顶滚落，托克眼疾手快用战锤卡住，却见石壁上缓缓升起铁刺陷阱。商队的马匹受惊嘶鸣，铁箱里的龙晶矿脉突然共鸣，在爱德华鳞片上激发出蓝金双色的火焰。
“是矮人自动防御机关！”托克掏出矮人烈酒泼在齿轮上，火焰顺着润滑油蔓延，“殿下，用龙炎点燃符文！这些陷阱认王室血脉！”爱德华咬牙将手掌按在石壁，龙炎顺着符文游走，陷阱应声而停，却在地面投出一行新的刻字：“龙血唤醒者，当心身后的夜枭。”
商队首领突然抽出匕首刺向爱德华后心，却被莉娅的冰箭钉在石壁上。他胸前的夜枭徽章裂开，露出底下的暗影帝国徽记：“艾登王子早就算准你们会走这条密道！”他疯狂大笑，“缝合怪军团已经堵住出口，你们的霜狼佣兵团——”
卡恩的佩剑已经刺穿他的喉咙。老佣兵啐掉溅在脸上的血：“二十年前我在永夜堡见过这种匕首。”他踢开尸体，从其靴底取出密信，“殿下，前面就是矮人王庭的入口，但暗影帝国的机械守卫——”
爱德华看着商队旗帜上的夜枭，突然想起母亲影像说的“齿轮与逆鳞”。他扯下旗帜系在战锤上，龙炎将夜枭徽记烧成灰烬，露出底下用龙语写的地图：“托克，你祖父参与建造的机械巨像，弱点是不是在逆鳞位置？”
托克的眼睛亮了：“没错！当年奥兰多骑士长曾带人修复过——”他突然指向密道尽头，那里的青铜大门缓缓开启，蒸汽中浮现出矮人卫兵的身影，“看他们护腕的齿轮纹，是铁锤山脉的正规军！”
莉娅的治愈术扫过众人伤口，轻声道：“月神指引我们在黎明前抵达。”她看着爱德华逐渐平复的鳞片，“但王都的血祭...奥兰多骑士长的头颅，可能是启动结界的钥匙。”
爱德华握紧战锤，夜枭旗帜的残片在风中飘向矮人王庭。他知道，这面被龙炎灼烧的旗帜，很快会成为各方势力追杀的信号，但也会是召集旧部的号角——就像奥兰多骑士长留在刑场的玫瑰，看似脆弱，却在每个流亡者心中种下了复仇的火种。
密道尽头的强光中，传来矮人长老的喝问：“谁带着黄金骑士团的誓约书残页？”爱德华摘下染绿的假发，金红色瞳孔在蒸汽中如熔炉般炽烈：“圣罗兰家族的继承人，来兑现千年前的龙族盟约。”
商队的驼铃声渐渐消失在机械运转的轰鸣中，只有那面残破的夜枭旗帜，还飘着若有若无的龙炎焦味。爱德华知道，接下来的矮人王庭之旅，不仅是为了锻造圣剑，更是为了揭开初代国王与龙族签订的血契真相——而这一切，都藏在“夜枭”那看似中立的情报交易背后，藏在每个商队成员眼底闪烁的龙晶反光中。