桃夭缓缓走进陈姨娘的院子。
甫一踏入，那股扑鼻而来的清香，正是她所熟悉的蔬菜味。
这味道，带着几分烟火气，却又莫名地让人觉得安心。
“喵呜~！” 一道灵动的猫叫声骤然响起，一只毛色如雪般纯净的白猫，如一道闪电般窜到她脚边，围着她的脚踝亲昵地蹭来蹭去。
“雪儿、” 桃夭眼中满是宠溺，轻柔地弯腰抱起白猫。
猫儿像是许久未见主人般，在她怀里惬意地伸展着身子，喉咙里发出满足的呼噜声，尽情享受着主人的抚摸。
“这是桃夭姑娘来了。” 一旁的丫鬟白芷笑着说道。
“白芷、陈姨娘可在？” 桃夭一边温柔地抚着猫毛，一边轻声询问。
“我自然在了。桃夭姑娘亲自上门，莫不是想猫儿了？” 伴随着一阵爽朗的笑声，陈姨娘从屋内款步而出。
桃夭赶忙上前，依照礼数微微行礼，姿态优雅得体。
“与你说过，但凡来我院子，无需行礼，那些个虚的于你我而言，都太繁琐了。雪儿刚想露出去找你，你就来了。”
陈姨娘笑意盈盈，眼神中透着亲切与温和。
桃夭轻轻摸着猫儿洁白的毛发，嘴角微微上扬，露出一抹浅笑，宛如盛开的花朵般动人。
“快些进来，芍药，把煮好的茶端来。” 陈姨娘转头吩咐道。
屋内，芍药正专注地煮着菜，铁锅里的菜咕嘟咕嘟地冒着泡，散发着诱人的香气。
听到陈姨娘的吩咐，她赶忙放下手中的锅铲，用围裙擦了擦手，端着精致的茶器，走了过来。
桃夭抬眼看她。许久未见，芍药似乎有些不同。
她身形愈发消瘦，原本圆润的脸颊如今变得尖瘦，面色也苍白了些，少了往日的红润光泽，整个人透着一股憔悴与疲惫。
陈姨娘顺着她目光望去，轻轻叹了口气，了然道：“芍药这丫头命苦，前些时候，家里有变故，她爹爹外出做工，不慎从高处跌落殒命。
家里留下了六旬老母，和一个十来岁的小姑娘，全靠她一个人操持。这不，人看上去清瘦不少。”
“姨娘、桃夭姑娘，请用茶。” 芍药将茶轻轻放在桌上，声音带着一丝沙哑与疲惫。
“多谢芍药。” 桃夭与她都是奴婢，不同的是，桃夭在府中的地位比一般奴婢要高出许多。
她不仅生得美丽动人，聪慧伶俐，还识文断字，才情出众，在府里颇受主子们的赏识。
芍药一直很羡慕她。甚至很多时候还想模仿她的言行举止，穿衣打扮。
可惜，自己身份低微，从小就目不识丁，每日只能在厨房忙碌，操持着各种杂活。
样貌更是没有人家一半好，眉眼间透着几分质朴与憨厚。
除了这具年轻的身子，也就一点身高与之相似。
见她略有黯淡羞涩，桃夭心中泛起一丝怜惜。
她轻轻从衣袖中抽出一方帕子，帕子上绣着精致的花鸟图案，针法细腻，栩栩如生。
“芍药，这块是我在千荡村时，一位心灵手巧的嫂嫂送我的帕子，还未曾擦用过几次，料子虽然一般，但嫂子的手艺很好。绣工出众，花色鲜艳，今日送与你。望笑纳！”
桃夭微笑着说道，眼神中满是真诚。
芍药有些惊讶，没想到桃夭会送自己礼物。
她下意识地看向陈姨娘，见她微笑点头，眼神中带着鼓励。
她才对着桃夭颔首，伸手小心翼翼地接过帕子，声音略带颤抖地说道：“多谢桃夭姑娘。”
“不必客气，也不是什么贵重的东西。” 桃夭轻声说道，眼神温柔。
芍药拿着帕子退到一旁去继续煮水，时不时低头看看手中的帕子，嘴角微微上扬。
陈姨娘对着桃夭笑。“你呀，就是良善。” 桃夭浅浅微笑，姑娘家那个不爱美呢？
这块帕子虽不是什么稀世珍宝，但也是她的一份心意。
“一块帕子而已。姨娘莫要笑我吝啬便好。” 桃夭俏皮地说道。
陈姨娘端起茶盅，轻抿一口，嫣然一笑。
离开陈氏小院，桃夭又往梅姨娘住处去……