“爹，女儿是被苏明薇陷害的呀！”她尖叫着扑上前，死死抓住老爷子的衣摆，“那些账册都是她伪造的，她才是通敌的罪魁祸首……”
“够了！”老爷子愤怒地甩袖而去，拐杖重重地敲击在青石板上，发出沉闷的声响，“明日就去侯府，把陪嫁的田庄铺子都搬回来，若是再牵扯上柳家，休怪我不念父女之情！”
侯府这边，苏明薇静静地站在角门之后，看着柳氏的马车如疯了一般疾驰冲进府中。车帘掀开的瞬间，她清楚地看到柳氏的鬓角插着一根荆钗——那是被休弃的妇人方能佩戴之物。她嘴角微微上扬，露出一抹轻笑，转身对绿萼说道：“去把库房的钥匙拿来，柳家明日要来搬陪嫁，可别让他们少拿了一针一线。”
是夜，柳氏的厢房里不时传来瓷器碎裂的声响。苏明薇隔着窗户，清晰地听见她哭骂着秋菊：“废物！连个账册都看不住，你是不是早就投靠了苏明薇？”
“夫人明鉴呀！”秋菊的声音带着哭腔，几近崩溃，“那账册奴婢明明藏在夹墙里，也不知怎么就到了柳老爷子手里……”
苏明薇轻轻摸了摸袖中温热的账册副本，上面“柳成栋借支”的条目下，多了一行她亲手添上的批注：“经侯府三夫人之手，转入幽冥阁账户”。她心里明白，当柳老爷子看到“幽冥阁”这三个字时，定会联想到江湖上令人闻风丧胆的邪派。为了保住柳家的官声，他只能忍痛牺牲柳氏。
更漏声在寂静的夜里悠悠回荡，云若璃的贴身侍女悄然送来一封密信：“柳家已派管家清点陪嫁，预计明日申时搬空西跨院库房。”苏明薇微微勾了勾唇角，对绿萼说道：“去告诉老刀，让他的人扮作柳家的搬运工，找机会把‘柳成栋与幽冥阁往来书信’的副本，偷偷塞进老爷子的官箱。”
绿萼领命而去，苏明薇静静地望着窗外柳家的灯火，思绪万千。忽然，更夫敲过二更的梆子声传来。她知道，当明日柳老爷子打开官箱，看到那些盖着柳成栋私印的书信时，定会恍然大悟，所谓的盐引舞弊，不过是幽冥阁洗钱的幌子，而真正的大祸，是柳家早已与江湖邪派暗中勾结。
“小姐，柳氏正在哭求老爷主持公道。”绿萼回来禀报，眼中流露出一丝不忍，“她说柳家不能见死不救……”
“柳家？”苏明薇冷笑一声，眼神中满是不屑，“他们最擅长的，便是见死不救。”她轻轻摸出母亲的玉佩，对着月光仔细端详，“当年母亲难产之时，柳家可是连个稳婆都没派来，如今又怎会为了一个嫁出去的女儿，去得罪如日中天的镇北王？”
雪越下越大，纷纷扬扬地洒落。柳氏的哭声在风雪中渐渐低了下去。苏明薇心里清楚，她此刻必定在绞尽脑汁地盘算，如何借助侯府的势力挽回柳家，却不知，她的每一步，都正中自己精心设计的圈套。当柳老爷子发现，所有的证据都确凿地指向柳氏，当外戚家族为了自保，不得不与她彻底划清界限，柳氏就会明白，在这深宅大院的重重阴谋与算计之中，从来没有永远的依靠，唯有永远的利益至上。
暗格里，新的密信已然写就：“明日酉时，让御史台的人‘偶然’撞见柳家搬运陪嫁的车队，重点查第三辆装瓷器的车——里面藏着幽冥阁的兵器图纸。”落款处，她精心画了一把断刃的刀——这把刀，终于要无情地斩断柳氏与外戚家族的最后一丝联系，让她彻底沦为孤家寡人。
五更天，侯府二门传来一阵急促的砸门声。苏明薇披着鹤氅，远远望去，只见柳家的车队浩浩荡荡。然而，就在搬运第三辆马车时，被巡城卫毫不留情地拦了下来。她心里明白，当那些兵器图纸呈送到皇帝的案头，当柳成栋被打入大牢，柳氏便将迎来真正的灭顶之灾——而这一切，不过是她复仇漫漫长路上的一个小小驿站，真正的终点，是让所有曾经沾了母亲鲜血的人，都为他们的恶行付出应有的惨痛代价。
雪地上，柳氏的荆钗不慎掉落，陷入泥雪之中，被车轮无情地碾得粉碎。苏明薇缓缓转身，迈着沉稳的步伐回房。她的指尖轻轻划过案头的《侯府家规》，在“外戚干政”的条目下，重重地画了一个红圈——这圈，终将如一道无形的枷锁，紧紧套在所有妄图加害于她的人脖子上，越收越紧，直至他们窒息。