是夜，贾母院。
因为明日贾琮并薛家兄妹南下，贾母于大花厅内做东道设宴宴请众人。
如今贾家荣府男丁不旺，因此撤下了屏风，男女共聚一堂。
贾母居中，王夫人、薛姨妈分列左右，贾政与贾琮、贾环、贾兰相邻。
宝玉陪贾母而坐，姊妹们另一边。
李纨、王熙凤、鸳鸯在周围侍奉着，尤氏秦氏未受邀请。
酒过三巡后，贾母见薛姨妈兴致不高，宝钗临其母，亦多不舍，便劝道：“哥儿、姐儿都大了，再说南省不是旁的地方，老亲世交多的是，姨太太不必担心。”
王熙凤在一旁也笑道：“打发去看船的人回来说，那船是极好的，又大，也没什么外人。太太让我打发了几个老成的嬷嬷先上去准备了，虽然仓促，不过吃穿嚼用家里原本备的都有，老太太、太太让拣好的给，不用姨妈挂念。”
薛姨妈感动的红了眼，对贾母道：“都是我家那个畜生招惹的祸事，劳累老太太跟着费心。原就住在贾家添了不少麻烦，如今落难，还是靠你们家……”
贾母摆手笑道：“姨太太外道了，都是至亲，几辈子的交情，这又算得了什么？再说，也是琮哥儿惹出的事，他不出力谁出力？”
众人闻言，齐齐看向贾政下手的贾琮，却见他面色淡然，不喜不悲的吃饭，纵然被贾母点名，也未落下碗筷……
贾母见之刚皱起眉头，薛姨妈却连忙道：“老太太快莫这样说，今日若不是琮哥儿，我家那孽障不定会落个什么下场……”
贾母又看了贾琮一眼，叹息一声后，道：“我也不是老悖晦了，只是……既然明知道那些人是不讲理不知礼数的，救人时只救回来便罢了，何必逞能再将那些人也吊起来？
若无这一茬儿，姨太太家的哥儿和宝丫头也不必大动干戈离京受罪。
可见到底还是他没能为，处事不利，心思不周，只知鲁莽行事的罪过。”
这话……似乎也有些道理。
若贾琮只将薛蟠救回来，对方那些人也就没了再发难的理由，薛蟠、宝钗姊妹也不用这般仓惶的南下避难。
念及此，王夫人、薛姨妈的脸色隐隐难看。
姊妹们面上则大都多了抹忧色……
而贾琮还是一直在举止文雅，但速度又不慢的吃饭。
等贾母说罢，停顿了不短的功夫，气氛渐渐凝重又尴尬时，贾琮才搁下筷子，用帕子擦拭了下嘴角后，抬眼道：“老太太，琮虽年幼，却也不是心思肤浅之辈，只顾争强好勇，逞一时之勇。
蔡珅之流在锦云楼明目张胆的挑衅薛大哥，更以极屈辱的方式羞辱殴打于他……
因为薛大哥是太太的亲外甥，姨妈、宝姐姐又待我极好，所以于情与理，我都不能轻易放过他们。
而且，这其实已经不是薛家一家之事了，更涉及到贾家、史家、王家的尊严，尤其是贾家。
姨妈和薛大哥宝姐姐这几年都在咱们家住着，薛家的颜面便是贾家的颜面。
他们践踏羞辱薛家，便是在践踏羞辱贾家。
甚至，这可能才是他们原本的目的。
琮得幸承爵荣国，便有责任维护贾家的荣耀和尊严，也有责任维护祖宗的威名不坠。
所以，即使知道后果，琮也不得不为之。
另外，今日琮若果真不出手，薛大哥乃至薛家，日后怕都不能在世家中立足……
当然，姨妈若是见责，琮也可道歉。”
此番话一出，王夫人薛姨妈登时心中释怀，薛姨妈连连摆手道：“姨妈哪里能怪你？这话再莫说，不然人家只道薛家恩将仇报……”
贾政也缓缓点头，道：“家族清誉，不容践踏。那些纨绔衙内太过放肆了，琮儿做的不差。”
贾母却不大高兴了，对薛姨妈道：“听听，听听，都说我偏喜欢宝玉，不喜欢这个承爵的孙子。宝玉何时敢这样和我说？
原就一个凤丫头和我顶嘴，可凤丫头顶嘴也是为了哄我高兴。
这个孙子倒好，我说他一句，他反过来就是一大串道理。
打小供他读书，到头来全用来对付我？”
薛姨妈许是受了贾琮的人情，这会儿给他讲起好话来，薛姨妈笑道：“老太太这话可是偏了，宝玉有宝玉的好，琮哥儿有琮哥儿的好。宝玉是极懂事知礼，能在家里孝顺老太太，让老太太长命百岁。可琮哥儿也能在外面拼搏，继承祖宗家业威名。他们兄弟两个一个在外一个在内，合在一起，岂不就是最好的？宝玉今儿在梨香院还说，若不是实在舍不得老太太，他也要趁这个机会和琮哥儿一起往南省逛逛呢。
兄弟俩这样的情谊，也是贾家的福气，是老太太管教的好。”
贾母闻言，连连摇头道：“宝玉身子虚，哪里受得了这个罪？还是好好的待在家里吧，不然我是一宿也睡不安稳。
至于他们弟兄……老爷、太太如何待他，他自己心里也明白。若不多对宝玉好点，怕是老天爷也不依他。”
说到这，贾母又担忧起来，看着贾琮问道：“那起子衙内那样霸道无理，若是记恨贾家，会不会盯上宝玉？”
这话早先其实已经问过一遍了……
贾琮还是解释道：“我已经让人送信到开国公府，有子重兄出面传话，那边会知道规矩的。”
贾母还是不放心，道：“你别哄我，我恍惚听人说过，成国公府和开国公府不对付，开国公世子说的管用？别是火上添油……”
越说越担忧，声音也越凌厉，最后更是对贾琮厉声警告道：“若是因为你今日的罪过，让宝玉吃了亏，我断不与你善罢甘休！”
听她这样说，其她人或凝重或严肃或担忧，唯贾琮面色依旧不变，只缓缓垂下眼帘，淡然道：“下午的时候，叶家芙蓉公子来访，我与她也说了此事，她答应会传话给蔡珅等人，告诫他们此事到此为止。
芙蓉公子在他们中极有影响，别说蔡珅之流，就是成国公世子蔡畅乃至成国公跟前，芙蓉公子都有几分薄面。
所以老太太不必多虑。
若果真有人不知死活，伤了宝玉，我就用他们的脑袋来赎罪便是。”
说至此，贾琮起身，往上方躬身一礼，道：“老太太、老爷、太太、姨太太，明日就要离京，琮要去看看大太太，锦衣卫那边也还有些许事情要交代，请恕贾琮不能多留，就先告退了。”
说罢，又对面色各异的贾家姊妹们微微颔首后，贾琮也不等众人反应，转身离去，径直出了荣庆堂。
留下背后席间，一片寂静。
宝钗一双美眸担忧、心疼的看着贾琮的背影……
……
金城坊，成国公府。
偏厅。
在人前暴虐傲慢的蔡畅，此刻神情中却透着精明的阴狠。
他看着跪在当堂灰头土脸的弟弟蔡珅，眼中闪烁着危险的气息，似气急而笑般，咬牙道：“你替我报仇？替我挽回脸面？你还真是我的好兄弟！”
若不是成国公蔡勇此刻坐在主座上，蔡畅会好好教教他这个“好兄弟”，什么叫长幼尊卑！
只是当着其父的面，他还不好放肆。
成国公府，暂时还轮不到他当家做主。
深深看了眼蔡珅一眼后，蔡畅对其父蔡勇道：“老爷，叶家清公子打发人当着义高和宣宫的面跟儿子说，要和贾琮为敌，随便怎么冲突，只要不出人命都不相干，但是最好堂堂正正的做过，且祸不及家人，更没有设计人家亲戚的道理。就算那薛蟠倒了霉，难道就能伤得了贾琮？
义高和宣宫听到消息也极不高兴，以为蔡珅他们这样做，丢尽了我们贞元武勋的脸。儿子在他们跟前，连头都抬不起来……”
蔡畅和蔡珅虽皆为成国公嫡子，但却并不同母。
蔡畅之母早逝，蔡勇娶了续弦后，又生下蔡珅和一妹。
所以两人名为嫡亲兄弟，实则仇寇之意更重。
再加上蔡畅常年在九边打熬，蔡珅却在国公府中于父母膝前尽孝，备受宠爱，几乎成了实际上国公府的长公子，这才有了夺嫡之心……
蔡畅并非傻子，焉能不知此事？
只是除却占据一个嫡长之位外，他的筹码并不多……
听闻蔡畅之言，蔡勇面上却不置可否，淡淡道：“意气之见，跟敌人还讲什么道义……”不过到底还是给长子留了几分颜面，没等蔡珅得意，就沉声斥道：“寻人破绽没错，可你寻的最不成器的一个，到头来还被人打成这样，可见你这畜生有多不争气！”
蔡珅委屈道：“老爷，是贾琮带着骑兵偷袭我们的，要不然必没他的好……”
“行了。”
别说蔡畅听不下去，蔡勇面皮都臊的慌。
若是在平原上，几十骑兵自然虐杀步卒。
可是在酒楼里，人数不落下风的一群人，竟被几十个骑兵杀成这样，何其蠢也？！
若是早点警戒发现敌骑，借助酒楼布置简易工事，迫使骑兵变成步卒，又怎会落到一触即溃的地步？
更不用说贾琮麾下那些亲兵，都是一群残废！
念及此，蔡勇喝道：“该死的畜生，还不嫌丢人现眼？滚到后面去，让你娘看看到底伤哪了，回头再与你算账！”
蔡珅闻言，自觉在蔡畅面前丢了脸面，怏怏不乐的往后宅走去。
却不知蔡畅心中更是冷笑连连，做下这等混帐事，居然就这样轻松放过。
昨日他与贾琮敌对失手，回来后却差点没被那一对母子讥讽到吐血……
待蔡珅离去后，蔡勇问道：“赵昊和刘志怎么说？”
蔡畅低头道：“义高和宣宫说，既然清公子发话了，就不好再从背后侧面下手，况且贾琮此下江南，就算不是九死一生，也极难再有作为，贞元勋贵一脉在这件事上本就敏感，不好过多插手，如今最好静观其变。如今最重要的，是随使团北上，看看有没有机会，再与厄罗斯一战！”
蔡勇闻言，面色依旧不变，只是目光深邃的看了蔡畅一眼后，淡淡道：“你们有了主意就照着办吧，赵昊和刘志皆大将之才，对敌能不乱阵脚，你好生与他们学习，不要再像昨日那般，丢人现眼了。”
说罢，蔡勇抬脚往内宅走去。
背后，蔡畅的眼底深处，愈发阴鹜……
……
(本章完)