探春院。
“你皮痒了是吧？还不拿出来？”
饶是探春正屋疏阔宽敞，可挤了乌泱泱一群人后，还是有些挤。
这么一大群人，除了宝钗、湘云三春姊妹及宝玉外，还有墨竹院的数名丫鬟。
黛玉因其父病重，春月里已随贾琏前往苏州去了，故而并不在此。
十来人对着贾环一人，急等他取出信来观看，可贾环今日却不知何故，臊眉耷眼，就是不肯动弹。
探春脾气大，故而大声呵斥道。
见贾环虽挨骂也不见动静，众人正纳罕，湘云聪慧，转了转眼睛笑道：“可是有人还没送礼的缘故？”
一岁过去，一众姊妹女孩子们，都出落的愈发俏丽动人。
唯独贾环，虽相貌不俗，可气质还是过往那般。
见他闻言后扬了扬眉，没有否认，探春恨不得抄起身边的野鸭掸子丢他脸上去。
不过好歹被宝钗拦下，宝钗一摸袖兜，发现荷包未带，想了想，从手边取下一金镯来，要递给贾环。
探春实在忍不住了，指着贾环厉声道：“今日你敢接，我就揭了你的好皮！”
贾环一脸委屈，跺脚道：“又不是落我手里，都是母亲教我要的，若不落东西回去，又该啐我半日畜生……”
说的委屈，贾环呜呜哭了起来。
听他如此，众人心里原本的鄙夷都散了去，只剩同情怜悯。
唯有探春一张脸都青了，眼里满是绝望悲哀，只觉再无颜见人。
见她如此，宝钗婉言劝道：“你也忒较真儿了些，又不是人人均是大家小姐出身，纵是大家小姐出身的，也有极看重银钱的。怎就好事事以己度人，以己强人？你忘了琮兄弟曾言，银子只是用的罢了，只要不缺就好，不必太看重。你何苦怄成这样？”
探春落下泪来，道：“她难道还少银子不成？不说月钱银子，连香皂三哥哥每月都不少她一份，知道她还强要我的，就多给我两份，她得了信儿竟连那份都取走，再加上环儿那一份，只这四盒香皂，一月就顶她两年的月钱，还不知足？！
她如此也就罢，竟把环儿也逼成这样，她就不为儿女想想？”
宝钗笑道：“好啦！说破天也不过是几两银子的事，哪里就苦成这样？等你三哥回来知道，必笑你小气！”
宝钗心想，若是她娘能用几盒香皂便能说服，她一月供奉一百盒都愿意。
只可惜，唉……
探春闻言红了脸，心里宽慰了许多，叹道：“宝姐姐和三哥哥真是一样的人……不过，这镯子你快快收回去，不然我再没脸见人了。”
说罢，强将宝钗的金镯子戴回腕上。
看着宝钗露出一抹欺霜赛雪的手腕，一旁宝玉眼都直了……
这一幕被旁边的晴雯看到，恨的咬牙。
给宝钗戴好镯子后，探春从自己荷包里取出一锭散银子，给了贾环。
贾环抽泣了两声，在手里颠了颠，面露为难之色，少了……
不过见探春修眉再次竖起，火气又上来，立马不敢再多言，赶紧将怀里的书信取出，老老实实的递给了探春。
探春一把接过后，狠狠的瞪了一眼胞弟，又转手将信交给了宝钗。
宝钗俏脸一红，不过也没遮掩什么，当众拆开信封，阅览起来。
只扫了一眼，素来沉稳端重的宝钗便呼吸一顿，神情登时激动了起来。
站在她一旁，惦着脚靠她身上的湘云看过后更是惊喜的大声叫出来：“哎呀呀！三哥哥要回来啦！”
宝钗另一边，探春亦是激动不已，欢喜道：“三哥哥说六月初十启程折返……去岁往黑辽去时，是八月二十二，到达瑷珲城用了三十九天。那会儿黑辽已经下雪，路并不好走，如今正是好行路时，必然用不了三十九日。那么，那么……”
探春话虽未尽，意却已明。
若无意外，应该就是眼前这数日了……
念及此，众人面色无不欢欣雀跃！
宝钗贝齿轻咬朱唇，与平儿对视一眼后，二人抿嘴一笑。
两双杏眼齐齐看向窗外，似要穿过重重深院，看向城门，看向灞桥，等待良人归……
……
“驾！”
“驾！”
“吁！！”
神京城光化门外十五里，兵部驿站。
一行三百余骑于驿站门前勒马，声势冲宵。
只是驿站衙役看到这一幕，面色敬畏中又带着些古怪。
因为这三百余骑中，有一半左右，都是断胳膊少眼睛，或是穿脸凿颊的，煞是可怕。
不过队伍中二人，虽看起来年轻，气度却极为不凡，顾盼自雄。
只是其中一人脾性应该不大好，见衙役们发愣，登时怒火万丈，大声骂道：“瞎了眼了，还不快来牵马迎人？”
一群门子驿卒被喝了个激灵，忙呼喝的忙碌起来。
或从里面喊人，或慌忙张开木栏迎人。
见此，骂人的年轻人又笑骂了声，与众人翻身下马。
等下马后，却没急着入内，而是对身旁之人笑道：“可算回来了，只是看到这神京城，我怎么有点心虚啊……清臣，明儿陛见之后，你能不能先随我回家一遭？有你在，我家老祖宗和太太总要给我留一分余地。”
此人正是开国公世子李虎，去岁冬日雅克萨大战中，战至兴起，披甲冲上雅克萨城后，光荣负弹。
若非贾琮相救，小命业已不保。
当时只觉得大丈夫功名但在马上取，纵然马革裹尸还，亦是英雄本色。
可事后却惊惧非常。
倒不是怕死，而是担心死后家里老太太、太太难过，而没死也不落好，早有人持开国公府太夫人的手杖来教训过他。
当时只是走个过场，命他好生养伤。
可如今回来了，用膝盖想也知道会有什么待遇……
站在他身旁之人，便是贾琮，贾清臣。
一载而逝，贾琮不仅身量增高不少，于战阵前历练罢，气度也凝练沉稳。
去岁时其相貌俊秀不俗，如今又凭添了三分英气，愈发出众。
与开国公世子李虎并肩而立，气场不落下风。
他遥望着远处的神京城，眼神变得深幽了些，口中却轻笑一声道：“子重兄安心，汝家太夫人见你平安归来，又立得首功，怜爱不及，怎会见责？”
李虎闻言，面色讪讪。
他已经近二十岁的人了，让人说起家中事，不免难为情。
主要因为贾琮说的是对的……
不过，李虎随即又笑道：“早晚少不了这一遭，最迟后日，我必去你家亲自请你。”救命大恩，且不止是救命大恩，怎能不报？
贾琮闻言笑了笑，目光闪烁了下，轻声道：“先不说这些，且打发人各自往府上归去报信吧。另外，也要往兵部递上勘合，送入宫里等待召见。”
李虎闻言，与贾琮一起各自打发人先一步进城报信后，又意气风发起来，与贾琮一起遥望长安神京，豪爽大笑道：“赵昊小儿，处处与我作对！他仗着年长我一岁，先一年入军伍中，便以老资格自称。如今我立得头功一件，青云直上不说，连在九边熬年份都省却。看下回再见赵昊小儿，他还有何面目与吾争锋！哈哈哈！”
贾琮笑而不语，见驿站官员出来请礼，忙温声叫起。
虽皆名驿站，但实则分为驿、站、铺三种。
驿是用来接待官员和运转官方物资的，站则专属军情，为军方所有，铺则是为地方官府传递公文所用。
此处驿站便专为军中所用，驿站官员为七品，不必轻慢。
驿站小官躬身道：“两位世子远征凯旋，能于驿站落脚，下官不胜荣幸。站内已备好房间、热水，厨房也在做着酒菜。只是……”
李虎听不得一个“可是”，皱眉道：“可是什么？有什么可是的？”
小官知道李虎乃当朝开国公，军机阁首席大臣李道林之子，是敢在朱雀门前带兵火并的猛人，被一喝问，唬的变了脸色，战战兢兢道：“世子恕罪，下官……下官驿站，最多……最多只能备五十人饭菜。”
“混帐！你说什么？”
李虎登时变了脸色，就要发作。
贾琮眼神怪异的看着他，道：“子重，你是第一回住驿站么？”
李虎闻言纳罕，道：“自然不是，可从前从未出现过这等情况。必然是这狗官小觑我等，故意作怪。”
贾琮哂然一笑，嘲讽道：“你也是个少爷兵，你问问你身后家将，往常可能带兵住驿站不能？”
李虎本想反驳，只是见贾琮不似顽笑，回头看去，一开国公府家将禀道：“除军中信使，旅率之下，无资格入住驿站。校尉可带三人……”
李虎闻言傻眼儿，张了张嘴，问道：“那以前怎么回事？”
家将苦笑道：“以前也是咱们自己在外面买了酒肉，扎营自顾吃喝的。”
李虎也不恼，看着贾琮气笑道：“我原先竟没发现。”
贾琮喜他心胸开阔，气度豪爽，并未取笑，道：“你随军带有粮草总管，不用理会也是有的。”
说罢，从怀里掏出两张百两银票来，对身后一独目军卒道：“郭郧，去附近买些酒肉回来，招待弟兄们用吧。”
独目军卒闻言，没有多言，接过银两就去准备了。
当初从贾家带出的三十多人，都被贾琮打发到黑辽农庄上种地去了。
贾家承平数十年，别说寻常奴仆，就连那些养马的鞑子都蜕化成了废物，不堪任用。
如今这一百余残废，都是在雅克萨被贾琮带人从死人堆里刨出来抗回伤兵营里救活的。
只因残废，在军中已无法立足，因此都发誓卖命于贾琮。
这次回来，贾家又可纳亲兵部曲了……
见贾琮如此，李虎摸了摸自己怀中，面色纠结起来。
回头望了望自家部曲，问道：“你们有没有银子？”
李家部曲大眼瞪小眼，个个茫然。
李虎见之笑骂了声后，看向贾琮道：“平日里奢遮惯了，都不想着存些银钱备用，来来来，清臣你借我二百两，回头我请你吃酒！”
其身后李家家将羞愧的几以手掩面。
自家世子的性子，还真是不见外。
只是，什么样的酒席，能值二百两？
贾琮却不在意，又取出二百两后交给李虎，待他吩咐家将亲兵自寻酒肉后，两人与另外同行二人往驿站走去。
正要入门时，却见数骑自长安方向飞速奔来。
四人顿足看去，只见三名小黄门，手持明黄圣旨勒马而来：
“圣旨：召雅克萨之战大功四人即刻入宫觐见！”
贾琮与李虎闻言面面相觑，这样急？
……
(本章完)