三轮车在路上吱呀作响，四周已不见人影。
江余思来想去，还是将山庄里那个“外公”的鬼事告诉了老刀，包括那些见不得光的阴邪勾当。
老刀闻言脸色一黑，握着车把的手青筋暴起：“作孽！”他啐了一口，“这事儿我记下了，回头就联系几个同行去料理。”
作为驱鬼人，老刀的主要目标还是时降停。
在他看来，一个被困在深山苟延残喘的老鬼，总比那能自由行动、渴望复生的年轻鬼要好对付得多。
江余低头凝视着背包里那些泛黄的画作，良久才开口：“烧掉尸骨…他就真的会消失？”
“百分百。”老刀斩钉截铁。
“那如果…只挖出来，不烧呢？能困住吗？”
“也能困住，但是…”老刀猛地扭头，车把都跟着歪了一下，“小子，你可别犯糊涂！困鬼就像养条吃人的恶犬，既要喂血食，又随时可能反噬。”
见江余沉默，老刀语重心长道：“被厉鬼缠身能有什么好下场？特别是这种索命鬼，执念深重，你以为他们还会念旧情？”他啐了一口，“鬼物早就没了人性！”
江余别过脸去，碎发在风中凌乱，遮住了他晦暗不明的表情。
突然，三轮车在一个监控死角停下。
老刀回头叮嘱：“抓紧了，把行李都固定好，待会儿要加速。”
江余哦了一声，用绳子将行李捆牢，心想所谓的加速大概就是蹬快点罢了。
“今晚就能到！”
“怎么可能这么快？”
江余还没反应过来，三轮车突然“嗖”地蹿了出去，快得连残影都看不清。
“啊啊啊——！”把江余的魂都甩在了原地。
只见老刀的三轮车泛起金色纹路，速度快得堪比火箭。
纵横在大马路上，横穿红绿灯，路人只觉得一阵狂风掠过，执勤的交警被气流带得原地转了个圈，帽子都飞了。
“刚才什么东西过去了？！”
这下江余总算信了——这破三轮，确实比什么“老子来子”快多了。
夜幕低垂，月色朦胧。
江余和老刀历经长途跋涉，终于抵达山脚下。老刀猛地蹬下踏板，三轮车扬起一阵尘土。他长舒一口气，说道：“到了！下车吧！”
“呕——！”江余一下车，便扶着路边干呕起来。
这一路，要不是强烈的求生欲抓着栏杆，他怕是早就被甩飞出去了。
老刀瞧了瞧江余那单薄的身板，调侃道：“就你这小身板，还想学玄学？赶紧起来，准备爬山！”
“啊？？”江余弓着腰，惊恐地望着眼前高耸入云的山，结结巴巴地说：“现、现在吗？不能先休息会儿？山顶上 ？”
“对，山顶见。我估计两小时就能登顶，你要是不行，我现在就送你回家，天亮前保证能到！”
“不！不不，我爬！”江余咬咬牙，坚决道。
老刀咧嘴一笑：“行李自己扛，我可不会帮你拿一件。”
江余抿紧嘴唇，看着袖手旁观的老刀，心里明白，艰苦的训练正式开始了，这是他的初级考验。
他二话不说，弯腰扛起行李箱，沉重的箱子压得他双脚陷入泥土，右手拎起背包，望向那望不到顶的高山，默默朝山上走去。
这山最难爬的，不止是高度，还有坎坷的土道路啊。可没有人工堆砌的大理石路。
老刀满意地点点头，学玄学就得有这股子毅力，要是没毅力，就算再有钱，也只是个中看不中用的“花瓶”。
但老刀不知道，支撑江余的不是意志力，而是执念。
他渴望掌握玄学能力，这样在面对时降停时，才不会一直处于下风。
他要让时降停也尝尝被折磨的滋味。
老刀说不管就真不管，率先上山了。
其实在他心底，还是希望江余放弃学玄学，回家继承家业。
江余独自拖着沉重的行李，汗水顺着脸颊不停流淌。就这样，他硬生生攀爬了足足五个小时，终于在天亮之前，成功登上了山顶。
面前是一座古朴的竹园，月光如水，静静流淌在竹影之间，静谧得仿佛与尘世隔绝。
这里不是那些在门口敲锣打鼓，挂着“儿童入门半价优惠”招牌的俗世道馆，而是真正的隐世之所。
竹叶簌簌而落，轻柔地拂过他被汗水浸透的发梢。他咬紧牙关，迈出最后一步，终于踏入竹园的门槛——然后，眼前一黑，意识开始溃散。
恍惚间，他听见一道熟悉又欠嗖嗖的声音：“哎呦，妹夫怎么跑这儿来了？叔伯说你今天要来，我还挺意外的。”
对方似乎已经张开双臂，准备接住摇摇欲坠的他。
江余却猛地一个激灵，硬生生刹住脚步，转头朝着旁边的木桩子倒去——
“咚！”
避开接触，晕了过去。
宋铮阳：“？？？”
——这么嫌弃他？！
……
不知过了多久，江余缓缓睁眼，天已大亮。
他躺在一张硬邦邦的竹床上，耳边传来低沉的交谈声，是老刀和宋铮阳。
宋铮阳的声音罕见地凝重，甚至带着一丝惊诧：“什么？江余和时降停有关系？这么巧？”
“……是么，杀人和被害人的关系啊……”
老刀的声音依旧冷硬：“我们只接活人的生意，至于背后的因果善恶，不管，不插手。灭了厉鬼就算完，剩下的不掺和。”
如今的玄门早已式微，规矩也简单——活人付钱，他们驱鬼。至于厉鬼为何索命，活人是否该死，那不是他们该过问的事。
宋铮阳眉头紧锁，目光复杂地看向床上的人。
他第一次知道，这个看似温吞的年轻人，竟背负着一条人命。
他虽风流，却自诩正义，此刻心里不免翻涌——杀人偿命，被厉鬼缠身，岂不是天理循环？
旁人如何插手得了这样的因果？
江余静静睁着眼，盯着竹屋的天花板，一言不发。
老刀察觉他醒了，哼了一声：“就知道你小子身子骨虚，以后每天上下山一趟，练练。”
江余沉默地点了点头。
“起来吧。”老刀转身往外走，“祖师爷要见你。”
祖师爷？