王贞秀处事素来雷厉风行，既然青鸾来了这一趟，他当下便知道事态严重，于是招来手下之人一番查问，之后便冷笑道：“没想到还真是她，这等龌龊手段也能使得出来，可是连从前所谓的名门风范都不要了么？”
而后吩咐道：“去长桐桥，多带些人手，分开几路走。”
随从便问他骑马还是坐车，被他冷冷的瞪了一眼，连忙垂头去了。
一行人轻车熟路去了外城，一路往边角走。长桐桥就在荆州城外三十里处的西郊，这一带风光秀丽，却是人烟稀少。早已搬出王宅的陈夫人，数年前便开始在此“休养身体”，而今屈指一数，已有近十年之久。
王贞秀遥遥想起陈氏刚刚进门时的情景，那时的自己与她也曾有过一段还算“和睦”的时光。因为陈氏的身上有亡母一族的血脉，所以他待她一直都很尊敬。
只是陈氏最终进门不过几年，便见罪于他父亲。夫妻两人最终反目，性格倔强的陈氏主动要求合离，后来虽未拿到合离的契书，但是夫妻情义已经走到了尽头。
而后因为沉香夫人及子蘩的出现，她便彻底的淡出了王贞秀父子的生活。若不是他在城中偶然遇见麓姬，并由麓姬口中得知她是陈氏的养女，他也不会因此而再与陈氏来往。
随后陈氏爽快的将麓姬送给了他，并不曾做任何附加条件，只要求他来日若厌弃了她时，还必须原物送回——直到现在，骑马走在前往长桐桥的路上，王贞秀心中才隐约想起这些发黄的往事来。
但不知为何，他心里也有一种预感——似乎这一趟去见陈氏，他不会得到自己想要的结果。
果不其然，到了长桐桥陈宅门口，等待他的正是盛妆打扮的麓姬。她告诉王贞秀：“夫人已经闭关了，不见任何人。大人想要问的事情，奴家都知道，奴家可为大人解答。”
萧统匆匆回到中堂，只见沉香夫人站在窗前，正在凝神看着池中的一池落花。听见脚步声，她才叹口气，道：“对不住殿下，我可能要出尔反尔了——之前听殿下说，你与青鸾两情相悦，我当即便知道不该强求你接受子蘩。可是后来细细一想，却要告诉你，你若不接受子蘩，而是告诉她真相，那么接下来要面临的困境，则将是青鸾也无法再接受你。”
萧统闻言一震，几不可信的看向她，片刻之后忍不住诘问道：“夫人，青鸾曾与我零星说起她的过去，当年若不是夫人强行将她留下，那么如今她的身份便不该是姓章的女史。自古都说天下无不是之父母，可是夫人您待青鸾，是否有曾觉得自己太过狠心无情了？又或者，她竟不是您亲生的女儿，而是——”
沉香夫人被他如此当面斥责，当下也不好辩解，只是沉默良久，才摇头道：“不，青鸾是我的第一个孩子，正因为如此，我对她从小就管教甚严。在子蘩身上能犯的错，于她而言是万万不能。正因为对她寄托了太多的要求，所以她的出众与完美，都成了理所当然。就譬如，殿下之于皇上心目中，与众皇子一般对比之后，殿下的才学与美誉，也成了一种罪过一般。若说偏心，我承认，自己应该是偏心的。因为，在我心里，从来没有将青鸾只是当做自己的女儿，而是寄予了太高太高的期望，所以，她跟子蘩，永远都是不一样的。”
萧统凝视着沉香夫人，似在思索她话中的意思，又似在思索这难解的人生谜题。最后，他只摇头道：“夫人，无论在您心里是怎么看待青鸾和子蘩，她们都将是您的女儿，您给予她们的温情多寡，这并不是我们一介外人所能置评的。而我能给予青鸾的是我的一片真心，这份心意，我此生再也给不了旁人。无论她是谁，我都做不到。”
“那么你又是否知道，在青鸾心里，她将这个妹妹看得很重很重？而今我不惜厚着脸皮来求你，希望你能给子蘩留一线希望，也是因为，她从前曾在这上面受过很重的伤害，而这伤害，又是我这个不称职的母亲所带来的……”
出于无奈，沉香夫人只能将子蘩置气与自己反目，并离开荆州的缘由说了出来。她说完之后，已经哽咽不能成声，并泣道：“殿下可想象一下，如今子蘩心中对你是何等的期待？她以为她找到了此生的归宿，甚至在我面前也隐隐有了两分底气。但若是此时殿下亲口告诉她，你只是因为她是青鸾的妹妹才对她格外的亲厚，那么你以为她会不会因此而绝望？倘若她因你而有什么三长两短，对于青鸾而言，又是否是一种难以承受的打击和失去？”
见萧统怔然不语，沉香夫人又掩面悲叹道：“我自知自己罪孽深重，并不敢求青鸾的谅解。可是如今事关子蘩的生死，我却唯有厚颜相求于殿下。请殿下三思。”
三思？原来世间至亲之间，也有厚薄与彼此之分，而自己与青鸾，竟真是同命相怜，同命相怜……
萧统在沉思中勉力压下心中的重重愤慨与尖锐，最终负手而去。
暮晚时分，天已晴定半空流云习习，因下了这半日的雨而一直静坐家中的人们都纷纷走出街头，涌入那些热闹喧嚣或是香气四溢的茶楼酒肆中，打算消磨一个美好的春夜。
周赤也带着人，混在一群本地茶客后面，进了一间名为“听涛轩”的茶楼。
他刚刚坐定，便有店小二麻利的上前躬身行礼，问过茶客要点什么茶水之后，旋即应道：“明前敬亭绿雪一壶，要最好的雀舌，您几位请稍等，马上就来！”
周赤等人要的是二楼的一个阁间，三面垂着竹帘，一面临窗望街，可清晰听得见外头的声响，外面的人却瞧不清里面人的情形。
而他坐定之后，便一直留心听着外头的动静。起初这二楼茶客们还是稀稀疏疏的两三人一桌，后来便渐渐多了。也不知是谁起了个头，便听那人高声道：“今儿个咱们镇江城可是出了一件大事情！诸位信不信？当朝东宫太子到了城中数日……”
旁边有人不待他将话说完，便喝起了倒彩，不屑道：“切！这又不是什么新鲜事，太子殿下到镇江，前几日州府官兵还全城戒严，就连进出城门都要搜五遍身，咱们都知道的呀！你这时候来说这事，是不是太过时了？”
那人被打断了话头，自然有些恼怒，便负气道：“你说的是太子殿下来镇江，可我要说的却是，咱们太子殿下来镇江，原是为一美人而来！正所谓是英雄难过美人关，要说咱们这位昭明太子那文采那相貌那身份，可谓是世间少有人能与之匹敌了吧？可是没曾想，啧啧……原来也是一位风流少年，而且我听说，这位被太子殿下所爱慕的女子，竟然还不是一般人，而是一个美貌小尼姑……”
“你说什么？真有此事——快快快，讲详细点，这事可是真要闻所未闻了……”
那人当下便被众人簇拥起来，个个都围在旁边问起由来。而他一番颠倒黑白是非的描述，则让众人不时为之开怀一笑，并有人不无猥亵之意的评道：“难怪啊！我说往常太子殿下也时常去虞山读书台，这一住就是数月半年的，那读书台上据说甚是清苦，但太子殿下竟然也甘之若饴。而今才知道，原来人家是早有红袖添香，艳福无边啊！”
也有人半信半疑，替萧统辩解道：“这消息到底准不准？谁人不知道咱们的太子殿下一向洁身自好，他会为了见一个小尼姑而滞留镇江？再则了，既是只打算做个红颜知己，而今又为何忽然将人留在了镇江城？”
那人便不屑的白了他一眼，有模有样的说道：“自然是因为人家小尼姑因为相思而害了重病，所以太子殿下才不得不滞留镇江，总要将人治好了自己才能脱身吧？不过这事估计也快了，前两日还有人见到太子的车马在慧心堂中进出，但今日一早城中又开始戒严，便是说太子殿下要启程了，那小尼姑便要先留在镇江，到时候还要不要带去虞山读书台么，则要看殿下的心情了……”
此时围拢的茶客们都是镇江城中的本地人居多，偶尔也有几个外地慕名而来的游客，听得这番话却对慧心堂生出了十二分的好奇。于是便有人打听起来，也有人回言。这一堂乱哄哄的景象，直到周赤等人喝完了一壶茶下了楼，还未见消停。
周赤下楼上马之后，又亲自转去了附近的几间大的茶楼。在听到这个消息如同雨后春笋一般在整个镇江城蔓延开来时，他方带着几分满意的一笑，而后颔首道：“走，我们去回禀主上，这个好消息，一定能让主上闻之开怀的。”
慧心堂内，韦明庭接到外面的线报时急急忙忙进来回禀萧统，并跺脚道：“也不知道是不是石榴那丫鬟搞得鬼，如今半个镇江城的人都在谈论此事，还非要编排殿下跟慧如姑娘是早已相识并情根深种。又说什么慧如姑娘此番生病，便是因为对殿下相思入骨所致。如此荒谬不堪的言论，竟然也有人肯信？真是贻笑大方，贻笑大方矣！”