众人笑语声中，沈妃略显尴尬的僵在一旁，笑容亦收敛起来。而萧欢凑在蔡妃身边睁着一双乌黑清澈的小眼睛，好奇的打量着满殿的宾客，问道：“母亲，要是欢儿日后也答不上来，或者答错了，那大家都会笑欢儿吗？”
蔡妃微笑，弯腰低头，柔声答道：“不妨事的，欢儿，春宴只是讨个喜庆新意，亦是教导我们皇室子孙不要忘记天下乃是农耕之本。所以，一菜一蔬皆为珍贵，这才是欢儿要铭记在心的。”
萧欢想了想，突然一转身拱头钻进了母亲怀中，蔡妃搂着他，笑道：“欢儿不用怕，你还小着呢，至少要等十年之后，才用在春宴上应题的。”
不想，萧欢却依偎在母亲怀中，瓮声瓮气道：“可是儿臣见父亲都答错了，母亲却答对了，可见这应题就是女子更容易一些。母亲你快些给欢儿生个妹妹吧。”
众人一听这话，更是笑不可抑。皇帝与丁贵嫔尤甚之，对萧欢的喜爱之情无以言表，皇帝更招手示意蔡妃将萧欢送到自己跟前，又爱抚其脸颊，问道：“欢儿是害怕自己答错吗？不妨事，待你再大一些，阿公便亲自教你读书，若你母亲生下妹妹，阿公也一并教她，如此可好？”
祖孙两人相谈甚欢，丁贵嫔见蔡妃看着萧欢一脸既怜且爱的神情，便道：“早前你生欢儿时亏损了气血，最近听太医说你身上也大安了。欢儿这孩子如此让人喜欢，你不如着紧再养一个，这样他也多个伴儿。”
丁贵嫔状似无意的一句言语，却令蔡妃与沈妃两人心中皆是一刺。蔡妃尤可，只是淡然应了一声，沈妃嘴角又勾起一抹略显尖刻的冷笑，只是在蔡妃的双目扫过之后，方悻悻的抿下去，又落回到案上的瓜果中。
而后游戏轮回，最终至丁贵嫔处，却也亦是一株含苞芍药。只是这花亦未绽开，隐约瞧见花瓣层层叠叠，难以累数。内臣因适才和蔡妃沈妃开了个玩笑，此时到了丁贵嫔跟前却不免有些为难，低声提醒道：“娘娘，这个是……”
众人瞩目于那支含苞待放的花上，女眷皆在思索到底归为何花名，丁贵嫔却含笑淡然自若道：“这是千重殿。”
内臣闻言连忙展卷，众人视之果然，坐在一旁的皇帝倒是微感惊讶，道：“朕竟然不知道，你在这上头还做过些学问。”
皇后但笑不答，诵道：“下有芍药之诗，佳人之歌，桑中卫女，上宫陈娥。春草碧色，春水渌波，送君南浦，伤如之何！”
皇帝略一沉思，而后恍然，道：“这是江淹的《别赋》。”
丁贵嫔微微一笑，颔首道：“正是。”
余下众人，包括太子萧统与蔡妃等人在内，皆是以为此诗用以咏花并无丝毫不妥之处。不过终究《别赋》词义悲凉，隐约似有不详。而细究丁贵嫔其人数十年来的行事做派，此番显见与平时大为迥异。
直至宴上众人又开始欢饮畅谈，丁贵嫔才侧首低声笑道：“陛下可还记得，当年曾为臣妾亲手簪过此花？”
皇帝闻言不由一怔忡，而后眼看丁贵嫔今日精心妆饰过的容颜，春光明媚下，翠钿闪耀中，昔日光洁的眼尾早已显现细细纹路。而往事如潮，他不知思及何处，半晌才恍然叹息道：“朕记得起来，算算离那时也有三十年了罢。”
丁贵嫔笑道：“没有那么久，是二十八年。”
皇帝叹道：“红尘一梦间，竟是半生已过。”
而后看了看身侧的丁贵嫔，面上微现歉意，道：“近来朕国是冗繁，不免冷落了你，等过了这阵子闲下来，朕便带你去行宫住一阵子。”
丁贵嫔仿佛有一丝掩不住的倦意，微微阖了阖眸，而后再度恢复端庄如仪，只是温和笑道：“好。”
如此欢宴，又逢天公作美，这一日的丽阳始终璀璨，直至日渐西沉，歌舞仍在不断流转。
暮色中晚风侵来，花如雨坠，落到舞姬们纤细的罗腰与石榴裙上，又添一份别致的美。
众人皆是难得尽兴，各自倾倒于锦茵绣幕，乱红飞絮之中，泰半醉态肆意，各显风流妩媚。
皇帝亦难得饮了几杯，忽然感叹道：“这才像是天家皇室应有的模样，总是能够这样该有多好。偏偏往日，不是争执便是算计。”
他一转头，这才发现身侧的丁贵嫔一直微笑不语，仿佛自先前咏完《别赋》之后，她便一直如此。
皇帝便看向她，问道：“说出这样的话来，朕是不是老了？可是朕今日心里真是欣慰。”
丁贵嫔便摇头笑道：“陛下不老，老了的是臣妾。”
皇帝道：“你刚过四十的人，比朕年少得多，这话又算什么道理？”
丁贵嫔便道：“臣妾是女人，跟皇上是不一样的。皇上如今春秋正盛呢！臣妾却是日落暮晚了。”
皇帝不再接话，眼看盛筵如画，丝竹婉转，莫名勾起人心底一丝柔软的弦来，铮铮沉沉。
他沉默了半晌，忽道：“前人言，否极泰来，乐极生悲，又道月满则亏。这两三句话大概便可将前、今、后三世的情愫与姻缘由来都涵盖了。”
丁贵嫔微笑道：“陛下说的古言都大有深意，臣妾读书不多，只知道一句俗语，一直记在心里，年轻时还不以为然，年纪越大越觉得实乃不变之箴言——天下没有不散的筵席。陛下坐了这半日，想也是乏了，臣妾也乏了，我们就这么散了吧？”
她语意淡然，神态却并无丝毫不妥之处。皇帝亦不经意的看了她一眼，而后点头道：“随你的意思，这便散了吧。”
随后丁贵嫔随皇帝率先起身避席，中途分道，各还本宫。而余下众人亦陆续离散，四季宫内，夕阳中，人去春空，空余葱茏嘉树，狼藉残红。
“公主，前面便是芳菲殿了。”
酒后微醺，又逢暮春渐暖。不过一段不长的宫道，萧玉嬛却生生走出了一身的薄汗。此刻她半倚在侍女臂上，定眸看向不远处掩于青翠绯红中的门楣。那里依旧是熟悉的宫院，熟悉的路径，暮春将尽，因年久无人居住，斑驳的墙面便显出了一种颓败之姿来，唯有欣欣草木与其余的宫院一样生意盎然。
而立定身，再看这寂寂无声的庭院，原来只现安静，不现败绩。
这一处的宫殿，原是她们姐妹三人初入宫中时，未建公主府之前，所住之处。
而后她拾级而上，推开那扇尘封已久的宫门。华丽的裙裾扫过墙角四处探生的厚绿青苔，院中石径上生着开淡紫色小花的诸葛菜和开淡红色小花的野蔷薇，她的身影引来了两只觅香而来的蝴蝶，而后她听见了门声，却没有回头，亦没有起身，只是毫无惊讶的问道：“你来了。”
萧统在她身后淡淡的应了一声：“我来送送三姐。”
“多谢你，还能想得到这里。”
长久的静默之后，萧统开口道：“三姐……”
萧玉嬛轻声相应，却止住他的话，道：“我自愿嫁去柔然，想去看看建康之外的世界是何模样？心中并无怨恨，殿下不必劝我。更何况，殿下也知道，我若继续留在京中，无疑是令人久看生厌。倒不如趁此时求去，还能博个孝顺贤德的好名声。”
萧统唯有嚼着一缕苦笑道：“三姐想去看看外面的世界，其实大有其他的法子。如蔡妃娘家有一表妹，便效法古人在道观中做了出家人，如今终日与诗书琴棋为伴，快活如神女一般。说到底三千世界自有大好妙处，只是柔然遥远艰险，我唯恐三姐日后生出悔意时，却无法再归国返乡。”
萧玉嬛见他点出自己日后的困境，便索性道：“我自知，此去，便再无归期。不过人生淼淼，聚散总有定数。倒是盼着殿下能早日继承大统，到那时，我便遇上难处，仍还有至亲可援手。”
萧统道：“若你有难处，父皇也必定会——”
他话未说完，却被萧玉嬛斩钉截铁打断道：“不，殿下该明白的，先前那一切，不过是人前做戏。我既说了，殿下登基我在建康方仍有倚仗，便是此生不会再以父女之情分来相求于他。”
顿一顿，又不禁冷笑道：“其实在他心中，何尝不是巴望着我早日离京？或者生儿育女总是冤孽一场，三十余年的情分，落到如今这般不堪的境地，我唯有庆幸，母后是早已离世了，不曾看见这样无情无义的场面，亦不必再为他伤心伤神。”
萧统心中戚然，唯有道：“皇后之灵，将庇护三姐。我亦曾再三嘱托护送三姐离京的几位将军，沿途务必要用心行事。”
萧玉嬛沿着庭院中那条仍能分辨出首尾的小径行走，而后停留在一棵高出众草许多的粉色木槿花前。她随手攀折下那朵花来，拈在手里，略带不屑的一番端详，而后环顾四下，摇头道：“我记得从前这院中种的是都是母后生前喜欢的波斯玫瑰，其实那花并不适合种在京城。在万里之外的波斯与大食，她可绽放出国色与天香，被称作百花之魁。可是到了宫中花匠之手，却只能潋滟芳容，委委屈屈的躲在这木槿花之后。”