来人正是奉暗旨前去煌乡樟口两镇查办王家的陈霸先，他近半个月以来明显憔悴操劳了不少，只是见到萧绎时精神十分的上佳，双眸熠熠有光，更因见他在人前这一不知有意还是无意的举动，开口便道：“托王爷的洪福，煌乡樟口两地的情况已经查实。不过内中缘由复杂，还请王爷移步入内再细禀。”
萧绎朝他微微颔首，见他目光有所停留在自己指尖，方道：“孤从前在宫中，从未见过初春时节的青苔竟然能长得如此鲜绿。”
陈霸先便道：“荆州四季分明，不比京城春日短暂。除却去岁冬日时寒霜入骨瑞雪普降之外，夏日也是繁花似锦炎热难当。据说秋日最美是在荆江河畔，瓜果飘香民生富庶，王爷届时可乘舟观秋色，察民情体军务，还可召集文人雅客吟诗作画，可谓是一举几得。”
萧绎不想他会有此建议，不过这番话听之却甚为入心烫贴，便顺势道：“那届时孤再邀将军一道作陪。”
陈霸先于是露出些许惶恐与惊喜不胜，道：“王爷抬爱，臣不胜荣幸之至。”
萧绎此时已经拾步上台阶，一面走一面道：“将军心中当真如此作想？——孤从前未曾见过初春的青苔，也不知道青苔除了可以以手按压之外，还有何妙处？”
陈霸先含笑道：“其实也是臣小时候顽皮，春日下雨时无处可去，便在台阶下的青苔中抠出了一只小小的蛙来。先前因见王爷手上的苔痕，方才隐约想起。”
萧绎回过头，若有所思的看了看陈霸先，问道：“将军祖籍何处？”
陈霸先如实回道：“禀王爷，臣籍贯吴兴，祖籍颍州。自小因家境贫寒，才随族人入军从戎。”
萧绎此次不过是见了他两回，却觉此人虽一无家世二无读过多少书，却难得头脑敏锐清晰，总能当下便厘清自己的处境和如何应对，难怪能为西南那边所器重举荐。不过愈是如此，他也愈发要谨慎对待，正所谓用人不疑疑人不用，但首要也是要确认，此人是否能堪当重任，又忠心不虞。
两人入了内室之后，萧绎再去换了身上的衣裳蔡出来接见。陈霸先又起身见礼，两人一番推礼之后，陈霸先方才坐了。萧绎又教人前去煎茶，而后才入正题道：“煌乡与樟口一带的情形究竟如何？将军可有确切内情了？”
他既然提到了公事，陈霸先也便笑道：“臣幸不辱命。”
萧绎听了这话，倒也不再客气，劈头问道：“可是跟王家私下铸造钱币有关？”
陈霸先闻言，登时心下一沉，他在荆州不过两月有余，于军中并没有笼络到可用的人手，因而所有消息都仍由西南那边递送。此番能打探到王家在两镇私造钱币，本已属实在不易，还要多亏周文育的路子。但没想到，原来萧绎这边是早有分寸，只是派自己前去一探虚实罢了。
他想到此处，一张脸不由变色，放下手中的茶盏，起身道：“原来王爷早有耳闻？那看来此事有些蹊跷了，本来按照朝中律法，私铸钱币乃是诛灭九族之大罪。可这消息如今竟然能不胫而走，显然要么就是王家故意卖出的一个弱门，或者是有人想要借助王爷的手来对付王家。但无论哪一桩，对王爷都是十分的不利，王爷您要明察决断。”
萧绎对此心中略有几分看法，当下却并未惊惶，一拱手道：“将军不必疑心，不是孤要有心试探你，而是孤手中现下的确没有可用之材。因而此番让将军前去一探究竟，便是孤有意与将军共商大计。”
说完之后，又附言一句，却是神情恳切，略带哀伤：“将军先前说起自己的身世，声称自幼家贫，因此为生计才从戎。但将军可知自己亦是让人艳羡之人？如那日所见的几位兄弟，都待你忠心忠义。可孤身为皇子，却在自己的藩地上亦要受制于人。王家的背后是谁？又是谁在挑衅孤的手段和胆识？孤心中都有分寸，可是，孤却只能先做隐忍，按捺不动。孤有自己的难处，还请将军谅解。”
倒不妨他一口便辩白得如此明白，陈霸先心下更是疑惑，良久方道：“臣有幸辅佐王爷，本是莫大的荣耀。只是臣不知，王爷既知道王贞秀是受命于人，为何不借此杀鸡儆猴？毕竟荆州是您的藩沐之地，他王贞秀敢私自铸造钱币，便该万死以谢罪。”
萧绎道：“孤也知此事关系重大，若处置不好，那孤以后在荆州便仍是万千人上的那个孤家寡人。不但是一摆设而已，更将是他人口中的一介笑柄。但孤的顾虑，你们却未必能想到。”
陈霸先望他半晌，隐约觉得此人心机太深，又对人疑虑甚重，总之是大事当前，竟然只顾着瞻前顾后，而不是先拿出决断来——如此，实在不是明主该有的手段和风范。
但他终是点头道：“臣愚昧，王爷赐教。”
萧绎便道：“世人都赞誉东宫贤德仁明，乃是当世不遑多让的储君。但却并不知道，诸皇子中，其实最受皇上和贵嫔宠爱的，只是晋安王一人。”
陈霸先稍一思索，也不意外，只道：“可是最近听说皇上抱恙，国事却全权委托给了东宫。且开春之后，也并未召晋安王和诸王回京。臣以为，或者情势，还没有进展到如殿下所想的地步吧！”
萧绎这回倒没有起身，只是抬了抬手，道：“将军请喝茶。”
陈霸先亦不再推脱，道了声谢便举盏喝了，而后问道：“殿下如今，可有什么打算？”
萧绎这才自袖中将早已准备好的纸条递给他，笑问道：“如此举动，将军当没有异议罢？”
那是一张寻常纸笺，其上只有寥寥数字，前无台头，后无落款，不过内里的文字却让陈霸先面上却微微改变了颜色，喃喃自语道：“王爷授臣与军中都护一职？”
萧绎笑道：“将军当得起此重任，孤并没有看错人。”
陈霸先摇头道：“实在是不胜惶恐，臣无功，不敢受禄。”而后，坚定的将那字条亲手奉还与萧绎，方道：“臣愿为王爷效力，但必须是在事成之后。”
萧绎嘴角一扬，微微笑道：“将军风骨傲然，令孤心生钦佩。不过依将军看来，皇上病中将国事委托与东宫，其用意如何？”
他问得直白，陈霸先也答得直白：“依臣之浅见，陛下大概是谁人都不想用了，所以才委用东宫。殿下以为然否？”
萧绎嘴角轻轻抽搐了一下，道：“孤愿闻其详。”
陈霸先又道：“臣此语有谤君之嫌，先请殿下恕罪。臣孤陋寡闻，身在荆州也听闻东宫去岁屡次被陛下见责。年前一番，便是因新近国师全摩指证其前任璃尘涉嫌谋逆，又与长公主之案多有牵连，因此更将东宫牵涉入内。随后陛下责罚东宫，东宫于太极殿偏殿内跌伤右腿，京城中更有近百人涉案，被捕入天牢中轮番审讯。想那全摩不过是一介出家人，此事若不得陛下默许，纵然网罗编织再严密谨慎，又焉得最终成狱？”
萧绎仍然不置可否，接着问道：“今上英主，光明烛照，依将军所言，何以会容许臣子弄权，以蔽天听？”
陈霸先便道：“陛下所为无非二字，集权而已。”
萧绎心下一惊，击案低声呵斥道：“你大胆！”
陈霸先面色不改，离座跪倒，正色道：“听者若非藐藐，言者则必谆谆，臣虽鄙陋，此行亦有置死生于度外之觉悟。请殿下容臣禀报完毕，再发落亦不迟。”
萧绎默视他良久，举手示意，阁中侍者尽皆无声退下。方开口道：“孤此处并无洞开之水亭，亦无划灰之火箸，效不得古人，还请将军慎言。”
陈霸先心知他既已认同自己的想法，此言不过是做做官样文章罢了，于是略笑笑，以示自知，道：“殿下妻族徐氏一门，簪缨旧族，三朝亲贵。徐少将军而今乃以长州节度使的身份镇守长州，以御外虏。虽近年陛下分将分兵，内外势力皆掣肘甚多，但军中旧部仍为可观。长州乃本朝北门锁钥，襟山带河，徐少将军领兵镇于彼，进可击虏，退可守城。势重权危，乃世人共识。因此，不难推断出，陛下心中，待殿下与其他诸王，也是略有几分不同的。”
说到此处，突然转口问道：“臣数年前曾到过长州一次，登危城深池而望大漠弓月，乘万里长风，似可想见正正之旗，堂堂之阵。不知殿下鹤驾可曾至于彼方？”
萧绎哼了一声，道：“生于深宫，成于妇人之手，孤便是实例。我连京师都是第一遭出来，何况边陲重镇？”
他面色悻悻，陈霸先只作未察，干咳了一声接着说道：“而殿下的兄弟之中，除却东宫身为储君之外，最为显赫的便属晋安王。晋安王妃出身琅琊王氏巨族，与殿下的妻族东海徐氏可谓是高下难分。但王家历史渊源，其宗势广布南北诸州，便以荆州王氏而言，两者之间便一直丝连不断，乃至于王贞秀敢对殿下阳奉阴违，首鼠两端，把持省内，使参知平章皆同虚设，全赖部中吏刑二衙与之抗衡，只是如此一来，又使政令难行，虽天子诏敕，不免屡成虚空。”
他抬头看了萧绎一眼，右手按了按膝盖，方冷笑道：“卧榻之侧，酣眠虎狼，殿下如处其位，可能得一夕安寝？便是不拿王贞秀来开刀，殿下也要为自己寻得一处突破口才是。此乃情势逼人，殿下不得不发了。”