“多谢姨娘相救，奴婢……可以的。”
阿彻隐去嘴角的笑意，将灯笼举高半寸，他刻意放缓脚步，暖黄光晕在青砖上铺开引路。
夜色如墨，一行人沿着蜿蜒的小径前行。阿彻步伐沉稳，玄衣下摆扫过路边杂草，惊起几只蛰伏的夜虫。禾穗默默跟在后面，目光不时落在丫鬟身上，只见她虽强撑着跟上，脸色却愈发苍白，脚步也越来越虚浮。
又转过一个弯，远处烟雨居的轮廓在夜色中若隐若现，雕梁画栋的楼阁在朦胧月色下更添几分静谧。阿彻停下脚步，侧身示意：“姨娘，前面便是烟雨居了。”
就在这时，丫鬟突然踉跄了一下，险些摔倒。禾穗急忙上前扶住她，触手一片冰凉。“你别硬撑了！”禾穗压低声音，语气中满是担忧。
阿彻见状，轻笑一声，缓步走了过来：“看来这位姑娘确实撑不住了。”他话音未落，便朝暗处使了个眼色。瞬间，几道黑影闪现，将丫鬟架起。
禾穗想要阻拦，却被阿彻拦住去路。“姨娘莫急，世子还在等着呢。”他脸上笑意盈盈，“况且，有些事，知道得太多，可不是什么好事。”说完，他举起灯笼，继续向前走去，只留下禾穗站在原地，望着丫鬟远去的方向，满心不安与疑惑。
烟雨居内烛火摇曳，宋怀谦斜倚在外间绣榻，湿漉漉的黑发如鸦羽垂落肩头，素白中衣妥帖勾勒出劲瘦轮廓，连襟口盘扣都一丝不苟。他指尖摩挲着书册封皮，烛火将书页映得透亮，却不知是在看字，还是在等那迟迟未至的身影。
廊外传来若有似无的环佩轻响，细碎脚步声由远及近，他头也未抬，嗓音低沉漫不经心：“回来了。”
“世子。”禾穗莲步轻移，近前屈膝行礼。
宋怀谦随意抬手虚压，发梢水珠顺着素白中衣领口蜿蜒，水痕在衣襟晕开，像是宣纸上洇开的未干墨迹。
她眸光微闪，转身步入内室。
阿彻疾步上前附耳低语。宋怀谦垂眸听完，下颌线绷成冷硬弧度，随即淡淡颔首。阿彻躬身退下，玄色身影转瞬没入室外夜色中。
不过片刻，禾穗捧着素色干帛疾步而出。她半跪于绣榻上，指尖轻拢他垂落的湿发，动作极轻地将墨丝卷起，烛光摇曳间，映照出她专注的眸光。
宋怀谦修长手指翻过书页，“嶷源县那边廖永要带人回来，你可有交好的？”尾音拖得极淡，像是不经意间提起的闲语。
正将湿发绕进干帛的禾穗猛然抬头，烛火在她眼底炸开两簇亮芒，连耳尖都泛起薄红。“先前我和春桃姐姐、秀秀姐姐同住一屋。”她攥着帕子的手指微微发颤，语气里溢出藏不住的雀跃，“她们对我颇为照顾......可以吗？”
“行，既与你相熟，便让她们回来吧。”他合上书卷，骨节分明的手指轻轻叩着书册封面，“你身旁只一个大丫鬟香杏，春桃和秀秀来了，也能帮衬帮衬。”
禾穗唇角的笑意再也藏不住，眼底盈着波光，指尖无意识绞着干帛，连语气都轻快得像要飘起来：“廖管事什么时候启程？”
“往返传信耽搁，最快也得等上十天半月才能动身。”他抬眸，目光落在她身上，语气平淡却透着几分温和。
“如此，等她们回来岂不是要月余？”禾穗轻咬下唇，眼眸亮得惊人，“那也得赶紧准备着。”她垂眸思索，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，心下已然开始盘算。
看来得交代香杏找空闲尽快将西厢房收拾出来，西厢房虽许久未住人，好在平日里也有打扫，只是被褥得换套新的，还有屋内的摆件也得重新摆弄摆弄......以便春桃姐姐和秀秀姐姐回来便能住。
宋怀谦瞥见禾穗兴致勃勃的样子，不免有些好奇：“就这般高兴？”
禾穗这才惊觉自己失了分寸，双颊浮起薄红，慌忙敛衽福了一礼：“从前春桃姐姐和秀秀姐姐没少帮衬我。如今分别半载有余，能再相聚，我自然欢喜，倒叫世子见笑了。”
说话间，宋怀谦墨发已干透，禾穗这才瞧见他浸湿的中衣，水痕在素白衣衫上洇开深浅不一的云纹，布料紧贴着胸膛勾勒出隐约轮廓，方才竟只顾着欢喜，竟忘了他沐浴未久。
禾穗指尖攥紧袖口，耳尖也跟着发烫，别开眼时连声音都变得磕绊：“世子的衣衫......莫要着了凉才是。”
言罢，她转身时裙裾扫过青砖，带起细碎声响。莲步匆匆踏入内室，玉手在樟木箱中翻找出干燥中衣，指尖触到柔软布料时，心跳声却仍在耳畔擂鼓。
脚步声由远及近，宋怀谦缓步跨进内室，木屐停在榻前。榻边金兽香炉飘出袅袅沉香，将凝滞的空气都染得暧昧。
禾穗咬了咬唇，垂首福身，声音轻得如同飘在窗棂间的薄雾：“妾身伺候世子更衣。”
她耳尖浮起胭脂色，颤抖着伸手解开他襟前盘扣。沉香混着皂角的气息如云雾漫卷，将她裹进温热的气息里，她听见自己剧烈的心跳声震得耳膜发疼。
寂静的寝殿里，烛火摇曳，光影明灭，唯有两人交错的呼吸声，混着布料滑落的细碎声响，在空气里纠缠。烛光流淌过肌理分明的胸膛，映得那轮廓宛如古玉雕就，泛着温润而惑人的光晕。精瘦的腰肢绷出一道凌厉的弧线，隐入素色亵裤之中。
禾穗慌乱别过脸，拾起榻上干燥中衣，努力让自己镇定下来，指尖却还是不受控制地微微发颤。柔软的布料顺着宋怀谦舒展的手臂缓缓套上，她能感觉到那肌肤传递的温度，烫得她耳尖再度泛起红晕。
她凝眸专注于衣襟处，微凉的指腹反复摩挲着圆润的盘扣，一颗，两颗……直到将最后一枚扣结妥帖系好，才惊觉掌心已沁出薄汗。
“世子......”
“去洗漱吧！”宋怀谦低沉的嗓音像羽毛扫过心间，惹得她指尖又是一颤。