董婉指尖虚虚点在禾穗额头，终是化作一声叹息：“傻丫头。”她望着廊外摇曳的竹影，眸光碎在粼粼波光里，“敬之芝兰玉树般的人物，任谁见了能不心生倾慕？”声音里带着几分感慨，又夹杂着一丝难以察觉的怅惘。
她收回目光，轻轻按住胸口“你也清楚我如今这身子，缠绵病榻，自顾不暇。与其让那些居心叵测、心怀鬼胎的人借机接近他，我倒真心盼着是你。”那双染着病容的杏眼直直望进禾穗心底“至少我知道，你定会护着巧姐儿，单凭这一点，于我而言便足够了。”
禾穗咬着嘴唇，眼眶又红了几分：“可是......义姐难道不难过吗？”
她微微垂首，脑海中不禁试想，若自己的夫君身边要再添旁人，心中该是何等滋味，可眼前的义姐，却这般坦然，甚至还主动撺掇，这反倒让她愈发不知所措。
董婉倚着软枕轻笑，素白帕子掩住咳出的薄红，声音轻得像飘在风里的絮：“阿穗，这里是王府，我自踏入门槛那日，便知与世子的情分是难得的恩赐。七年鹣鲽情深，早已是上天垂怜......我何尝不想白首一人，可深宅里的痴念，终究要被规矩碾碎。”她顿了顿，声线裹着霜雪般的清醒：“喜欢是想要摘月，爱却是怕碰碎了月亮。既已被他捧在掌心，又怎能任由妒火焚尽最后的体面？”
她缓了缓气息，指尖抚过锦被上的暗纹：“你既已应下做妾......”苍白的指尖微微发颤，“便要做好与这长风院里女人共有一个男子的准备，喜欢可以，但要把心悬在嗓子眼儿，别让它落进醋坛子里。”她抬眼望向檐角摇晃的铜铃，轻笑里带着几分自嘲，“这深宅里的真心，攥得太紧会碎，放得太松又会飞，难啊......”
禾穗仰头望着榻上虚弱的董婉，眼泪扑簌簌砸在裙裾上，洇开深色的痕迹：“义姐别说了！我答应做妾原就不是为了世子的宠爱，只是想留在巧姐儿身边照料......”她攥住董婉冰凉的手，“若连喜欢都要算计着分寸，活着又有什么滋味？”
窗外忽然卷进一阵穿堂风，禾穗望着董婉被病容浸染的眉眼，恍惚间与记忆里那个倚在宋怀谦肩头轻笑的女子重叠。
那时他们尚在县府，暮春的西府海棠簌簌落在青石板上，世子一手抱着熟睡的巧姐儿，一手揽住义姐纤细的腰肢，三个人的影子被夕阳拉得老长，连廊下的燕子都叽叽喳喳地凑趣。
义姐仰起脸望着世子，眼中盛着比海棠更艳的笑意，鬓边的珠花随着笑声轻颤。世子低头与她耳语，温热的呼吸惊起她耳后细绒，连空气中都浮动着蜜糖般的甜香。
那时禾穗便想，这便是书上写的岁月静好了吧！禾穗的思绪愈发不受控地漫溯。
记得某个仲夏傍晚，蝉鸣正盛，义姐在葡萄架下摆了冰湃的酸梅汤，世子解了官袍，挽起袖子给巧姐儿扎兔子灯。竹篾在他指缝间翻飞，不一会儿就编出精巧的轮廓，巧姐儿踮着脚要去够，肉乎乎的小手拍在父亲后颈，沾了一片汗渍。
义姐笑着用帕子替世子擦汗，鬓角碎发被晚风拂乱，世子伸手将她散落的发丝别到耳后，“仔细着凉。”他的目光扫过义姐单薄的肩头，解下外衫披在她身上，衣料还带着体温，裹住两人交叠的影子......
可如今回京不到一年，王府的朱墙便割裂了所有温柔。长风院里一个接一个的新人......禾穗突然觉得喉头哽得发慌，仿佛吞下了满院凋零的海棠花瓣。
阿穗，别怕，敬之是个良人，值得托付。耳畔忽响起义姐熟悉的劝慰，敬之作为世子，有他的不得已，你只需顺着自己本心便是。
顺着本心吗？
她想，她或许知道该怎么做了。
暮色在盛夏的天幕缓缓晕染，白日的炽热褪去时，天边仍洇着半抹胭脂色的晚霞，此起彼伏的蝉鸣裹挟着暑气，穿透细密的竹帘，将人心搅得烦躁又倦怠。
烟雨居内，湘妃竹席铺在绣榻上，凉意沁人。禾穗与巧姐儿并膝而坐，忽听巧姐儿“哎呀”一声，手中丝线越解越乱。禾穗刚要开口打趣，环佩轻响传来，抬眼便见宋怀谦迈步而入。
“世子。”她慌忙起身去倒茶，青瓷茶盏在掌心发烫。将茶递到宋怀谦身前，她垂眸轻声道：“世子请用茶。”
宋怀谦接过茶盏，目光却落在她身上：“你们在做什么？”
巧姐儿欢呼着扑进他怀里：“爹爹！你快看看巧姐儿编的络子好不好看！”小姑娘举着歪歪扭扭的葫芦结，乱糟糟的丝线间还挂着颗歪斜的青玉珠，“是姨母我编的！“
宋怀谦半弯着腰，骨节分明的手掌稳稳托住女儿，指腹轻柔地将她鬓边几缕碎发别到耳后，笑意漫到眼角：“好看，我家囡囡最心灵手巧了。”他忽然转头看向垂首不语的禾穗，“不过不能再叫姨母了，以后，要改口叫姨娘了。”
“噢！对，要叫姨娘！嘻嘻......姨母，姨娘都是你呀！”巧姐儿突然从父亲怀中挣脱，蹦跳着扑到禾穗膝边，小姑娘仰着沾了胭脂的小脸，将葫芦结络子塞进她掌心，“叫什么都行。”
禾穗望着手中歪扭的络子，青玉珠在指腹下沁着凉意，却不及心口翻涌的热浪。她听见自己发颤的声音，像是从很远的地方飘来：“对……叫什么都好......都好！”
暮色不知何时漫进窗棂，将三人的影子叠在绣着鸳鸯的屏风上。
就在暖意漫过心间的刹那，廊下忽然传来香杏小心翼翼的轻唤：“姨娘，门房说有人寻您。”声音如同一根细针，刺破了满室旖旎。
宋怀谦眉心微蹙，修长身影自榻上立起，几步走到禾穗身旁。
纱帘轻动，香杏怯生生地推开半扇门，：“说是姨娘的父亲，说有要紧事......还让把这块玉玦转交给您。”那方青玉在暮色里泛着冷光，倒比禾穗手中的络子更沁凉几分。