离开文华堂，陆小川和小七跟随张院长穿过几重院落，来到一处幽静的庭院。院中一株老梅含苞待放，假山流水间点缀着几丛翠竹。
\"侯爷请坐。\"张院长亲自斟茶后又笑道：\"老朽还有些院务要处理，就不打扰侯爷与令弟叙话了。\"于是便轻轻带上门离开了。
书房里只剩下兄弟二人。陆小川招招手：\"过来坐。\"
小七立刻像只欢快的小鸟般跑到陆小川身边，却又在一步之遥处停下，\"川哥，你怎么成了安北侯了？\"
陆小川笑道：\"那可说来话长喽。 我先问你，学院经常有人欺负你？\"
小七摇摇头，又点点头：\"其他人都还好，就是那个赵世杰...他爹是兵部侍郎，总觉得自己高人一等，在学院经常欺负其他学子，今日堂上周夫子让我点评学子们的文章，我本不知道那篇文章是赵世杰写的，所以便如实评论了一番，没成想他就火了起来。\"
\"赵世杰......\"陆小川小声念叨着这个名字，\"他以后不敢再欺负人了！\"
小七听了陆小川的话，满不在乎地点了点头。他从小四处乞讨，挨过的打骂不计其数，赵世杰这几句嘲讽对他来说根本不痛不痒。突然，他像是想起什么重要的事，问道：\"对了川哥，你今天来找我有什么事啊？\"
陆小川心疼地揉了揉小七的头发：\"三日后我要随军出征北疆，就想着出征前来看看你。\"
小七闻言身子一僵，脱口而出：\"川哥你要去带兵打仗吗？战场上很危险的。\"
\"我只是监军，放心吧！\"陆小川笑着捏了捏他的脸，却见小七仍不放心地皱着小脸。
\"要去很久吗？\"小七追问道。
陆小川略一沉吟：\"快则一个月，慢则半载。\"见小七眼眶瞬间泛红，他连忙补充：\"青影和西风他们都跟我去，有他们在，你总该放心了吧？\"
听到这两个熟悉的名字，小七紧绷的肩膀明显放松下来。他可是亲眼见过青影单手撂倒七八个壮汉，西风更是能在百步之外射中铜钱眼。
临别时，陆小川从怀中掏出一叠银票塞给小七。小七连忙推拒：\"川哥，我有钱，平日在学院，用不着这么多钱。\"他说的倒是实话——自从进了书院，陆小川每月派人送来的银子他大半都攒着没用。
\"让你拿着就拿着。\"陆小川不容拒绝地将银票塞进小七怀里，\"想吃什么就买，别总啃干粮。\"他太了解这小家伙了，经常为省钱就着凉水啃硬馒头。
小七讪讪一笑：\"我就是图个方便。\"
二人又闲话片刻，陆小川便与小七道别。走出书房后，他忽然想起张院长未说完的话，便让杂役引路去找张院长，杂役将陆小川和青影带到藏书阁。
推开藏书阁的雕花木门，只见张院长正在整理书架。见陆小川找到这来，便放下手中书卷，问道：\"侯爷还有吩咐？\"
\"方才院长提及小七时似有未尽之言，特来请教。\"
张院长恍然，示意陆小川入座：\"说来惭愧。老夫观察小七公子多时，发现他虽天资聪颖，却总刻意与同窗保持距离。尤其面对世家子弟时，更是显得格格不入。\"
陆小川眸光一沉，立即明白症结所在。小七自幼乞讨为生，去年才摆脱饥寒交迫的日子。如今骤然置身满是权贵子弟的京城学院，自然难以融入。
\"以侯府门第，令弟本该意气风发才是。\"张院长轻抚长须，\"这般畏缩之态，恐非长久之计啊。\"
\"院长慧眼。\"陆小川郑重抱拳，声音低沉而诚恳，\"此事确实是我疏忽。不知能否请院长通融，准小七两日假期？我想与他好好谈谈。请院长放心，这两日我定督促他温习功课，绝不耽误课业。\"
张院长捋须沉吟片刻，终是点头应允。以安北侯的身份开口，他自然没有拒绝的道理。
辞别张院长后陆小川和青影二人在学院对面的\"清心茶楼\"择了处临窗的雅座。从这个位置，恰好能将学院大门尽收眼底。
二人彼此无话，陆小川修长的手指无意识地轻叩桌面，眉心拧出一道浅浅的沟壑。他望着学院方向出神，脑海里思索着如何锻炼小七的自信。
青影则不动声色地扫视着茶楼内的每一个人。
陆小川与青影已在茶楼静候两个时辰，桌上的茶盏换了三巡，碧绿的茶汤渐渐转为琥珀色。远处学院的钟声终于响起。
不多时，学院朱漆大门\"吱呀\"一声开启，小七背着陆小川送的双肩书包走了出来。因所有学子每日均需住校，所以此时学院外只有小七这个孤单的身影。
陆小川看到小七出来立即起身，青影默契地留下茶钱，几粒碎银在桌上发出清脆的声响。
“小七！” 陆小川跑到茶楼外便喊着小七的名字。
\"川哥！青影哥！\"小七远远望见二人，眼睛一亮，小跑着迎上来，\"你们一直在这等我啊，夫子说你替我请了假，我还担心出什么事了。\"
陆小川笑着揉了揉他的头发：\"能有什么事？就是带你翘课！\"
小七却突然局促起来，手指无意识地绞着书包带：\"可是...课业会耽误的...\"
\"听哥的，休息两天。\"陆小川揽过他的肩膀，感觉到掌下单薄的骨骼，\"这两天带你好好转转。\"
\"真的？\"小七眼睛瞬间亮了起来，像是盛满了星光。
陆小川领着小七径直来到陆家酒楼，三楼的VIp雅间是陆小川专门为自己留的。陆小川，小七，清风三人坐在桌前闲聊。
\"锅包肉来喽！\"吴麻子亲自端着金黄油亮的肉片进来，脆皮在烛光下泛着诱人的光泽，还滋滋冒着油花。紧接着是琥珀色的拔丝地瓜，糖丝在空中拉出晶莹的弧线；酱红色的糖醋排骨散发着浓郁的酸甜香气。
小七顿时被眼前的美味吸引，\"哇，都是我爱吃的。\"小七不自觉地咽了咽口水。在学院这些日子，由于自己的底子浅，小七总是利用一切时间看书，吃饭大多都是对付，此刻见到这些美味，眸子里的光彩藏都藏不住。