刺耳的警报声像一把生锈的锯子，在林悠的太阳穴上来回切割。她握着半截扭曲的金属支架，支架边缘还挂着带静电的蓝色火花，那是刚才砸向控制台时被高压电流灼烤的痕迹。全息屏幕上，代表炮台的红点已经完成充能，三枚柱状炮管正从天花板缓缓降下，炮口旋转时带出的破空声，像极了丧尸撕咬金属时的低吟。
\"接着！\" 小凯从战术腰带上扯下最后两枚电磁干扰弹，扔给林悠的瞬间，一发能量束擦着他的肩甲掠过，焦糊味混着血腥味在狭小空间里炸开。他的右耳郭已经被高温灼烂，鲜血顺着脖颈滴在战术服上，却仍用改装霰弹枪顶着最近的炮台射击：\"去通风管道！这些铁疙瘩的散热口在顶部！\"
林悠接住干扰弹的刹那，指尖触到弹体表面的冰凉。这是他们昨天在武器库偷来的实验型装备，理论上能瘫痪机械装置三十秒 —— 但在希望之城的防御系统面前，谁也不知道是否奏效。她踩着倾斜的控制台边缘纵身跃起，干扰弹准确塞进炮台顶部的散热栅格，蓝白色的电弧瞬间爬满金属外壳，三秒后，炮管发出不堪重负的爆裂声，滚烫的机油淋了她满身。
\"快走！我撑不了多久！\" 小凯的霰弹枪已经打空弹匣，他抽出战术匕首，对着另一台刚刚启动的炮台关节猛刺。机械齿轮的卡壳声中，林悠看见他的战术服后背已被划开三道深可见骨的伤口，露出下面被芯片植入过的后颈皮肤，淡蓝色的血管正随着警报节奏跳动。
通道尽头的防爆门在第三次撞击后终于裂开缝隙，腐臭的铁锈味扑面而来。林悠冲进服务器机房的瞬间，被眼前的景象震得几乎握不住枪 —— 足有三层楼高的服务器矩阵在黑暗中泛着幽蓝冷光，成排的散热风扇发出飞机引擎般的轰鸣，每台服务器侧面都嵌着齿轮状的金属铭牌，与她收集的黑色笔记本封皮完全一致。
她贴着服务器机柜前行，靴底踩过不知谁家掉落的工牌，塑料卡片上印着 \"齿轮计划第三实验室 周瑶\" 的字样。后颈突然泛起一阵刺痛，那是芯片定位系统启动的前兆。就在这时，高跟鞋敲击地面的声响从右上方传来，苏影站在环形观察台上，红色风衣在气流中猎猎作响，手中的沙漠之鹰反射着服务器的冷光：\"林小姐对线路还挺熟悉？可惜你脚下的每块地砖，都是实验室的神经突触。\"
林悠猛地扑倒在地，一发子弹几乎擦着发梢掠过，在服务器外壳上留下焦黑的弹孔。她这才注意到，地面的防滑纹路竟组成复杂的电路板图案，每道缝隙里都嵌着极细的光纤，正随着苏影的话语泛起涟漪般的荧光。
\"你以为总开关是红色按钮？\" 苏影笑着举起遥控器，指甲在按键上轻轻摩挲，\"那些在码头搬运的工人，后颈的芯片早就和服务器神经网相连。现在你每踩一步，都在给他们的大脑发送灼烧指令。\"
远处突然传来压抑的惨叫，透过服务器间隙，林悠看见几个搬运工正抱着头在地上翻滚，他们后颈的芯片亮如小太阳，皮肤下凸起的血管正沿着脊椎画出齿轮状的纹路。其中一个年轻女孩抬起头，充血的眼球里竟倒映着服务器矩阵的图案 —— 那是周瑶，三天前还在废墟里帮她包扎伤口的药剂师。
\"疯子！\" 林悠的声音带着颤抖，枪管却稳稳对准苏影的眉心，\"你把他们的大脑改造成了生物处理器？\"
\"多美妙的进化。\" 苏影按下遥控器，周瑶的身体突然僵硬，像提线木偶般站起身，从口袋里摸出手术刀，\"病毒帮我们突破基因锁，机械让我们获得永生。现在，他们每个人都是希望之城的神经节点，而你...\" 她的视线落在林悠胸前的吊坠上，那是母亲留给她的银色齿轮，\"你的血液里含有罕见的融合抗体，能让机械与生物完美共生。\"
周瑶的手术刀已经抵住自己咽喉，瞳孔里流转的蓝光与服务器同步闪烁。林悠突然想起在实验室看到的实验数据：那些被篡改的基因序列，末端都有与她吊坠相同的齿轮图案。她猛地扯下吊坠，朝着最近的服务器砸去，齿轮状的金属部件竟与服务器插槽严丝合缝。
整座机房的灯光突然转为血红色，周瑶的身体剧烈抽搐，手术刀当啷落地。苏影的笑容第一次出现裂痕：\"你居然破解了启动密码？！\"
服务器矩阵中央，直径三米的全息投影骤然展开，无数齿轮状的数据流中，漂浮着成排的人类大脑模型，每个脑沟回都缠绕着银色导线。林悠终于看清，所谓的核心数据库，竟是将三百名居民的大脑改造成了生物服务器，他们的神经突触正在实时处理 \"齿轮计划\" 的控制指令。
\"陈默！王磊！\" 她对着通讯器大喊，\"带居民去通风井！这里的神经网需要活体大脑维持！\"
回应她的是剧烈的爆炸声。机房侧门被炸开的瞬间，陈默的身影撞进视线 —— 他的左臂不翼而飞，止血带胡乱缠在肩膀上，枪口却仍对准苏影的方向。王磊扶着浑身是血的周瑶跟在后面，女孩后颈的芯片已经凸起成机械齿轮状，正在往皮肤外渗出银色液体。
\"接着！\" 王磊扔来一个金属匣子，林悠接住时发现是实验室的神经阻断器，\"码头的运输船里，全是等着被植入芯片的孩子！\"
苏影的遥控器突然发出刺耳的蜂鸣，她的脸色第一次变得铁青：\"你们居然摧毁了备用能源塔？！\" 她转身就跑，红色风衣扫过观察台边缘的瞬间，林悠扣动扳机，子弹擦着她的肩胛骨飞过，在防护服上留下焦黑的痕迹。
整座机房开始倾斜，天花板的消防喷淋系统突然启动，喷出的却不是水雾，而是带着腐蚀气味的绿色液体。林悠看见周瑶的皮肤接触到液体后，正以肉眼可见的速度机械化，手指逐渐变成齿轮状的利刃。
\"用阻断器！\" 她将设备塞进陈默手中，\"对准他们后颈的芯片！我去关闭神经网！\"
服务器矩阵中央的控制台正在下沉，露出直通地下的金属阶梯。林悠在跳进阶梯的瞬间，听见身后传来周瑶的惨叫 —— 那是人类声带与机械齿轮摩擦发出的声响。阶梯尽头的金属门上，密密麻麻刻满了与她吊坠相同的齿轮图案，每道纹路里都渗着淡蓝色的病毒培养液。
当她将吊坠嵌入凹槽的刹那，整面墙突然透明化，露出后面的培养舱群。三百个玻璃舱里，漂浮着后颈连接神经导线的居民，他们的大脑表面覆盖着机械外骨骼，神经突触正与服务器矩阵的数据流同步闪烁。最中央的培养舱里，漂浮着一个熟悉的身影 —— 是她在实验室见过的自己的血液样本，此刻正在分裂出齿轮状的细胞。
\"你以为自己是救世主？\" 苏影的声音从广播里传来，机房顶部开始掉落燃烧的金属构件，\"当齿轮开始转动，没有人能停下。那些被你解救的居民，他们的大脑已经被刻入机械指令，现在...\" 她的话音被爆炸声打断，培养舱群突然开始破裂，培养液混合着机械零件倾泻而下，\"他们会变成最完美的杀人机器。\"
林悠看见陈默正在用身体挡住涌来的机械士兵，他的战术枪已经打空，正用断肢夹着最后一枚炸弹。周瑶的机械手指已经插进某个士兵的胸腔，却在看见林悠的瞬间，眼中闪过一丝人类的痛苦。
\"对不起...\" 林悠对着空气低语，按下了控制台上的全部红色按钮。
整座服务器矩阵发出不堪重负的轰鸣，齿轮状的数据流开始崩解，培养舱的玻璃接连炸开。当第一波气浪将她掀飞时，林悠看见全息投影上，代表居民的光点正在逐个熄灭，而苏影的全息影像最后一次浮现，嘴角仍挂着冰冷的微笑：\"你知道吗？齿轮计划的终极目标，是让人类在机械中获得永生 —— 而你，只是第一个实验体。\"
剧痛袭来前的最后一刻，林悠感觉有什么东西钻进了后颈。指尖摸到的，是与周瑶相同的齿轮状凸起。远处，陈默的炸弹引爆了备用能源库，刺眼的白光中，她仿佛看见希望之城的夜空升起无数齿轮状的光斑，像极了母亲临终前说的那句：\"当齿轮停止转动，世界才会迎来真正的黎明。\"
她知道，这场生死博弈远未结束。那些在爆炸中幸存的齿轮，正在暗处重新咬合。而她后颈的异物，正随着心跳，发出极细的、只有她能听见的转动声。