姜老爷到地方去接陈吉发，却见他将那姑娘也带在身边，心中顿时感觉有些不妙。
难怪这人要等这姑娘醒了才肯出发，原来是要带着她出门。
“哟，陈大人还真是宠溺这丫头，出去做事也要带着吗？”
“哈，新得的丫头总是要多宠爱些。这几日就都跟着本官。”
严霜低着头跟在陈吉发身边，其实，跟着出门是她央求的。
一来她猜到那么重要的东西丢失，姜家迟早怀疑到她身上；二来她不过是个奴婢，姜家就算对她做了什么，等这位贵客回来恐怕也就晚了。
她这几日必须寸步不离的跟着这位陈公子，才能保证自身的安全。
几人本准备骑马，如今多了个身上有伤的女子，便安排了马车，专门给严霜乘坐。
这让她有些受宠若惊，也让姜家父子脸色越发的难看。
下午的时候，姜家父子便带着陈吉发几个到了海边的盐场，这里有官营的盐户，也有些私盐。
朝廷派了个盐巡太监在此监督官营盐场，实际上同铁料的买卖一样，只要保证完成指标，给盐巡足够多的银子，便睁一只眼闭一只眼，没人管。
众人在盐场附近转了许久，又到一处浅滩，指指点点。
陈吉发对那些人说，若是在此建盐场晒盐，日产数十万斤不在话下，姜老爷和随行的士绅都听得目瞪口呆。
严霜偷了姜家账本，自然知道这个数量是什么概念，心中也惊讶万分。
傍晚的时候，姜家老爷同这位陈大人告辞，说到了严霜的事情。
“实不相瞒，今日府中查出丢了东西，您身边这丫头嫌疑很大。还望陈大人将她交回，姜家定然不会亏待您，来日送三个同样水灵的丫头过来。”
严霜远远的听见这些话，有些紧张，拉住陈吉发的胳膊。
后者拍了拍她的手背，示意安心。
“姜老爷此言差矣。伊人无二，岂能更换？这姑娘本官保了，便是有什么错处，多赔您些银子就是。”
姜老爷同儿子对视一眼，都有些不甘，还要再说，陈吉发摆手上马，将严霜拉了上去，护在身前。
“既然姜家丢了东西，姜老爷便自回去好好查。本官还有别的事情，就不去打扰了。”
“诶，这……是在下对不住，今晚已备好酒宴，余指挥使那边还没给回信，您还是多待几日……”
“不必。余大人三日未到，想必是看不起合作社。既然如此，烦请转告，此前想与鳌山卫做的生意，便就此作罢了。”
姜大少爷听了这个话忍不住想冲出来理论，姜老爷脸上神色变换，拉住了儿子。
“陈大人既如此说，那便按您的意思办。您下步去哪？要不要姜家派人护送？”
“无须劳烦。就此别过！”
陈吉发打马转身，带着严霜往南边去了，赵坤兴和四名近卫紧随其后。
姜家父子在身后咬牙切齿。
“父亲，就这么轻易让他跑了？若是……”
“诶！慎言！”姜老爷止住儿子的话，“你带人远远跟着，不要暴露行迹。为父去找指挥使大人。”
其实，陈吉发在看过严霜偷出来的那本账册之后，就不准备和余同安合作了。
今日这般，只是引蛇出洞之法。
让他们听闻晒盐的可观利益，是给他们画饼，而突然中断合作，是为了让他们狗急跳墙。
队伍南下到了浮山所，便看见广阔的海面，上面有数个大小岛屿。
这里，便是后世的青岛市，也是陈吉发此行的真实目的。
此前，情报系统与鳌山卫指挥使余同安联络，想要在鳌山卫选一处地方建设海贸据点，最初便是定的浮山所。
这里是深水良港，适合大船停靠。
四月的时候商会便开始在此布局，如今，港口已经有了雏形。
陈吉发到港口的时候，浮山所千户王国禄和几位校尉已经等在那里，见他过来，纷纷拱手行礼。
王国禄看见陈吉发马背上的姑娘，调侃道：“陈大人雅兴，美人配英雄。”
陈吉发没急着搭话，笑着跳下马，伸手将严霜扶下来，才开口解释：“严姑娘可是陈某捡到的宝贝，走，先上船，慢慢聊。”
王国禄是地主，走在前头领路。
他虽然是正五品的武官，陈吉发只是个七品文官，但文贵武贱，更何况陈吉发是进士清流，王国禄以下官礼待他，显示尊敬。
众人上了一艘大海船，入得船舱，里面已经备好了酒菜。
王国禄做东宴请众人，等到酒过三巡，外面已经完全黑了。
严霜乖巧的坐在陈吉发身边，心中却在忧心如何能尽快脱身，好进京告状。
不多时，她看见有个黑甲近卫过来，贴在陈吉发耳边细语，像是在说什么重要情况，里面有姜家和指挥使什么的字眼。
还没等她琢磨明白，陈吉发便起身，拉着她离开宴会。
不久王国禄也出来，上了旁边稍小的商船。
船上满是身着鸳鸯袄、绣春刀的锦衣卫，王国禄见着这个阵仗吓得两股颤颤。
“陈……陈大人……这是……”
“王千总莫慌，您且稍等片刻。严姑娘，你在姜家找到的册子，可否给在下？”
严霜愣了片刻，心思急转。
她还不知道陈吉发已经发现了册子的事情，原打算是要自己去京城告状的。
不过，当她抬起头，与陈吉发认真的视线对撞，却说不出拒绝的话来。
“姑娘，能信我吗？”
“嗯……信你。”
严霜背过身，松开衣带，从贴身内襟取出账册，脸色烧红，递给陈吉发。
“谢谢姑娘，在下不会让你失望。”
陈吉发将两人留在外面，独自进了船舱，已经有人坐在那里，摆出纨绔不羁的样子。
“哟，会玩呀。这才到胶州，又收了个美人？”
“季大人说笑了。这姑娘是个人证。”
“你就少扯淡了。人证那么多，你偏偏带个漂亮的在身边。得，不和你扯淡，这次又是什么事？”
“这几本账册先看看。”
季闻道接过去，简单翻看几眼，便心中有数。
“不错呀，挺肥的。还是老规矩，给你留两成。”
“这次，想不想玩个大的？”
季闻道眯起眼睛，透出丝丝危险。
陈吉发不以为意，提起水壶，给他添茶。
“说说看。”
“鳌山卫，我想整个拿下来。”
“怎么拿？靠门外那个千总？再说，你一个文官，牵连到武将的问题，是不是想死？这事儿别再提，基本没门。”
陈吉发给自己也倒了一杯茶，笑嘻嘻的端起来喝。
“王宝珠同你进展到哪一步了？”
“喂，突然提这个做什么？”
“看你那个样子，想必是有些进展了？你想不想和王宝珠好好过一辈子？”
“聊正事吧，我跟你交情没那么好。”
“这就是正事呀。”陈吉发收敛笑容，突然长叹一声，“哎，若是国家不幸，文臣贪赃，武将怕死，那，你准备拿什么来和王宝珠过一辈子？”
“佩服你转移话题的能力。我季闻道七尺男儿，如何护不住一个女人？”
“你目前是锦衣卫千户，皇帝亲卫，若大明无恙，你自然是护的住的。但如今天下四面烽火，关外东虏虎视眈眈。若是战场上有什么变故，这朝廷要是没了，你觉得……”
“打住！”
季闻道站了起来，不想再聊下去。
陈吉发起身将他按了回去。
“你坐好！”
“草，你这劲力这么大！”
“听着，没和你开玩笑。线报显示，朝廷如今正在同东虏媾和，东虏伪帝皇太极表面答应同明使接触，暗中正在调兵遣将。若是我们的情报没错，最晚明年夏天，东虏会再次入寇。”
“真的吗？你哪来那么多奇奇怪怪的情报？”
“你自己去内宫探查便是。但千万小心别被圣上发现，到时候拿你谢罪。”
季闻道沉默片刻，陈吉发趁机喝了口茶，又继续道：“说真的，要在明年的大战到来之前，做好战争的准备，以咱们圣上如今的策略，以及京畿地方的这点力量是完全不够的。所以，我打算在鳌山卫这边，训练一支劲旅，如果京畿有难，可以从这里发兵，走海路威胁东虏后方。”
“你疯了吗？私养军队是谋逆的大罪！”
“谁说我要私养？朝廷的卫所，朝廷的军队，我只提供粮饷兵器，打仗的时候，还是听从朝廷的调遣，有什么问题吗？”
季闻道捻着唇边轻须，觉得这件事有些牵连甚大，不敢下决断。
虽然他与陈吉发合作多次，但往日里，都是十拿九稳的买卖，于他而言是单纯的功劳。
这次却很不一样，相当于要利用他北镇抚司的特权，来一招先斩后奏。
若是圣上认可，这件事便能记功。
若是圣上嫌恶他自作主张，这事情便是祸患。
陈吉发决定给他加把火。
“听说，锦衣卫指挥使吴孟明明年致仕，他想让儿子吴邦辅接替他的位置。但现在圣上正在犹豫是选吴邦辅还是骆养性。在这个关键时刻，若是你们有足够拿得出手的功劳是不是胜算大些？”
季闻道没有立刻回答这个问题，他看了看陈吉发，端起茶杯喝了一口。
“锦衣卫是圣上亲卫，指挥使谁人能做只有圣上说了算，何必要抢来抢去？”
“这可不同。若是送吴邦辅和你上去，咱们就能影响朝廷局势，更好的为圣上分忧。你也就能安稳些，与所爱之人携手白头。”
“说的轻巧。温相爷罢归之后，圣上对曹督公也生了嫌隙，前段时间让杜宪担任提督，协助曹督公。吴指挥与杜宪关系一般，且致仕在即，怕是难。”
“可我听说，圣上对杜公公并不满意。司礼监王之心、王德化都有意提督东厂，已经在圣上面前几次攻讦杜宪，想必他很快就会换走。王之心是王安故徒，想必会钟意吴指挥，反之，王德化阴私刻薄，与薛国观交好，想必，会扶持更听话的骆指挥。”
陈吉发这番话，其中有五分是历史上的动向，五分，是京城情报机构打探来的情报。
但听在季闻道耳中，却格外的震撼。
这些宫廷内部的秘闻，远在胶州的陈吉发却一清二楚，在没有电视电话的年代，简直可以用惊为天人来形容。
“陈大人真是每每出人意料呀！”季闻道正襟危坐起来，“说吧，如何行动？”
“不如让王千总进来一起说？”
季闻道想了想，点头道：“可以。”
王国禄小心翼翼的进来，躬身行礼。
陈吉发为两人介绍身份，然后细细谋划今晚行动。
严霜在甲板上望着远方青黑色的海天，腥臭的海风拂在脸上，很有些寒意刺骨。
她紧了紧身上的衣衫，心中记挂着四年前的仇恨，不知何时能报。