萧璟煜回到东宫，将一封截获的密信抄本交给顾念雪，示意她打开看一看。
“这对兄妹绕这么大一个圈，竟只是为了午夜魔兰？”
她的声音裹着三分惊惑，七分思忖。
“是啊，我也着实没想到。”
顾念雪逐字逐句重读信笺，素白指尖在某个段落骤然收紧。
“我知道了。”
“你想到什么了？”
“他们要午夜魔兰，是为了牧星驰。你还记得，牧星驰有心疾之事嘛？”
“你是说，午夜魔兰是治愈牧星驰心疾的药引？”
顾念雪指尖摩挲着密信边缘，烛火将她眼底的疑虑烧成两簇幽蓝：
“可我并不觉得这两兄妹得到魔兰是为了救牧星驰——”
萧璟煜指尖叩着檀木桌案，冷笑从齿缝间溢出：
“没错，牧颢麟嗜血暴戾，喜怒于形，与牧星驰完全是两个极端，北疆王庭暗流涌动已久，牧颢麟怕是等不及，想要将他拉下太子宝座，取而代之了。”
“如果是这样，那我倒是送给他们也无妨，左右对我们无害。”顾念雪将密信卷成细筒，在掌心轻轻敲打。
“不。”萧璟煜垂眸，“若北疆未来落在牧颢麟手中，这天下怕是要大乱。”
血流成河，尸横遍野都不足以描绘！
“为何？”
萧璟煜的目光突然变得极冷，仿佛穿透了这重宫墙，看到千里之外的血腥：
“牧颢麟是个彻头彻尾的疯子，在他眼里，只有权力和杀戮，北疆皇帝牧佑嵘膝下原有十子六女，可现在只剩了七子四女，你可知其中缘由？”
顾念雪摇摇头。
“传闻北疆六皇子先天神力，是军中一员大将，可却在某一日，突然暴毙于王庭，都说他是纵情于美姬，突发旧患医治不及而死。”萧璟煜嗤笑一声，
“真相却是，牧颢麟抢占自己父王的爱妾，被六皇子撞破，被其生生掰断了脖子。”
顾念雪下意识地捂住嘴，
“那牧佑嵘是何反应？”
“自然是知道的，”萧璟煜端起青瓷杯饮了一口茶，继续道，“可北疆素来崇尚弱肉强食，无论是他的将士还是他的儿子，于他而言，没有本质区别。”
“你这么一说，我倒是能理解，牧星驰为何宁愿以自己为饵，也要拔除牧佑嵘在万历的暗桩了，摊上这样一个冷情冷心的父亲，怕是就算他再怎么受牧佑嵘的宠爱，也难提防哪天在睡梦中，被自己的手足拧断脖子。”
萧璟煜沉默良久，忽然伸手覆上她冰凉的手背。
“我定不会让我们的孩子也经历这样的境遇。”
顾念雪笑意盈盈，她自然知道阿煜定会是个好父亲。
好似又想到了什么，
“现下问题是，我已经没有午夜魔兰了，此前已经全都送去给冯娅娅治脸了呀。”
顾念雪暗叹一声，那两兄妹总不至于还想法子，逼着她再找一株出来吧？
“那便不管他们，随他们折腾好了，只要手别伸得太远，我都能睁一只眼闭一只眼，可倘若他们把心思动在你头上，我一定会杀了他们。”
顾念雪轻笑，
“牧菁初现在已是柔妃，牧颢麟也是北疆的二皇子，你可不能说杀就杀。”
“有何不可？牧星驰那家伙，说不定就等着我替他动手呢。”萧璟煜的声音无比笃定。
“阿煜，看着柔妃那张脸，你会不会难过？”
顾念雪的目光突然变得幽深。
萧璟煜的手微顿，喉结动了动。
“难过倒不会，只是觉得有些讽刺。”他为母妃感到不值，为父皇的作为感到讽刺，“我知道父皇是为了弥补自己的遗憾，可有些错，根本无法用旁人的人生来偿还。”
顾念雪起身，将他拥进怀中，双臂环住他紧绷的脊背，隔着衣料都能感受到他剧烈的心跳：
“我明白。”
水牢中——
腐臭的水腥气在石拱顶下弥漫，铁链拖过湿漉漉的石壁，发出令人牙酸的声响。
沐风单脚蹬在石墩上，劲装下摆垂落的银线在幽绿的水光中明明灭灭。
下方水牢里，男人被拇指粗的铁链穿透肩胛骨，半浸在及腰的冷水中，刺着狼纹的脖颈在寒颤中微微抽搐。
“最后一次机会。”沐风的声音混着水滴声落下，他用靴跟碾过石墩边缘的青苔，“谁指使你们假扮北疆人的？\"
男人抬起头，散乱的头发黏在血污纵横的脸上：
“北疆勇士宁死不屈！”
话音未落，一口血水混着碎牙喷在水面，惊起数只蛰伏的水虱。
沐风嗤笑一声，指尖弹落刀鞘上的水珠：
“以为在脖子上刺个狼头，就能让太子信你们是北疆细作？”
男人忽然狞笑起来，血水顺着下巴滴入水中，
“你爱信不信！”
沐风忽然收起刀，从怀中掏出块两指宽的方形玉佩。
玉料浑浊无光，边缘还缺了个角，却被他用金丝细细包了边。
“这玩意儿是在你的住处搜着的，藏得倒是挺隐秘，” 他把玉佩展示给男人看，“看着像块废石头，倒是包金用了好料子。”
男人的喉结剧烈滚动，浑浊的眼睛里第一次闪过慌乱。
水面下，他被铁链锁住的手腕猛地攥紧，指甲深深掐进掌心。
“带上来。”沐风头也不回地吩咐。
两名暗卫拖着个披头散发的妇人踏入水牢，女人的绣花鞋早被磨烂，脚趾在青苔石地上划出血痕。
“当家的！”女人看见水中的男人，突然挣脱暗卫扑到池边，发髻散落的银簪掉进水里，发出清脆的响声，“他们抓了小石头！”
男人的脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。
“你到底犯了什么事儿啊？快招了吧！”女人声嘶力竭地朝他喊着。
水牢顶部的水滴落在他脸上，分不清是水还是泪。
“太子妃与北疆公主在箭亭比试骑射那日，你接了谁的命令？” 沐风的声音冷得像冰，他抓起女人的手腕，用刀轻轻划开了一道口子。
女人痛呼起来：“当家的！”
她猛地磕头，额头撞在池边石头上，鲜血直流，“我死了没关系，可孩子是无辜的，他才六岁！”
男人猛地闭上眼，喉间发出困兽般的呜咽。就在他即将开口时，沐风突然抽出腰间短刃，寒光一闪便扎进女人的小腿！
\"啊 ——！\" 女人的惨叫在水牢里回荡，鲜血染红了半边水面。
“不要！”男人狂吼，铁链被他挣得哗哗作响。
“现在你想说，我也不想听了。”
沐风用靴底碾着女人的手指，短刃在水中晃出红影。
“我是瀛国的细作！早在十年前就潜伏京城了！” 他的声音带着哭腔，血水混着鼻涕流了满脸，“为了掩藏身份，娶妻生子是最好的掩护，本以为这辈子可以这么相安无事的过下去，谁知一个月前突然接到瀛国的密信 ——\"
沐风抬了抬手，暗卫立即用纱布裹住女人的小腿。
“密信上说北疆来人，让我们从中挑拨两国关系，最好是能够一举杀了牧颢麟！\" 男人的身体剧烈颤抖，牙齿撞得咯咯响。
沐风蹲下身，短刃挑起女人的下巴，森冷地看着牢中的男人：
“谁下的命令？你们在京城的据点又是何处？”
“谁下的令我不清楚，但密信上盖的是瀛国大国师的印，京城的据点是······天香楼！”男人的眼神涣散，“楼主说事成之后，会送我们全家回瀛国——\"
沐风突然冷笑：
“瀛国早在三年前被西绥打得毫无招架之力，整个都城都盘踞了西绥的势力，你们的楼主，怕是早就成了西绥的走狗。”
男人猛地睁大眼睛，似乎不敢相信自己听到的，原来，他早就回不去了······