当夜，张辽一箭射中了黄盖，使其落水，黄盖被箭伤，曹操得以救起并登上岸。
曹操寻找马匹时，水寨的战况已经大乱。
韩当带领军队迅速进攻水寨，突然听到士兵报告：
“后方舵上有人高声呼叫将军的表字。”
韩当仔细听去，听见那人叫道：
“义公救我！”
韩当一听，立刻辨认出是黄盖，于是急忙指示救援。
随后他们看到黄盖被箭射中，箭头深深嵌入肉里。
黄盖自己咬住箭杆，用力将箭头拔出。
韩当急忙为黄盖脱去湿衣，用刀切除箭头，并绑好伤口，脱下自己的战袍给黄盖穿上，随即指示其他船只将黄盖送回大寨医治。
原来黄盖精通水性，因此即使在寒冷的水中，他也能逃得一命。
当天，江面上火光冲天，喊声震地。
韩当和蒋钦的军队从赤壁西侧杀来；周泰和陈武的军队从赤壁东侧杀来；正中是周瑜、程普、徐盛和丁奉的主力船队也已到达。
火势猛烈，士兵和兵器都在火中燃烧，许多曹军士兵中箭、被火烧、被水淹死，伤亡惨重。
后人有诗云：
魏吴争斗决雌雄，赤壁楼船一扫空。
烈火初张照云海，周郎曾此破曹公。
又有一首诗云：
山高月小水茫茫，追叹前朝割据忙。
南士无心迎魏武，东风有意便周郎。
不提江中的激烈战斗，转而说到甘宁指挥蔡中深入曹寨，准备将蔡中斩首以示威慑，并在草地上放火。
吕蒙远远望见中军起火，也在多个地方点燃火把进行支援。
潘璋和董袭分别带队放火并大声呐喊，四周的鼓声震天。
曹操和张辽带领百余骑兵在火海中穿行，他们看到前方几乎所有地方都在着火。
正行进之际，毛玠带着文聘等十几骑及时赶到，救援曹操。
曹操命令军队寻找出路，张辽指引说道：
“只有乌林地面，空旷可走。”
曹操立即指挥军队朝乌林奔去。
正走之时，一支军队追了上来，大声喊道：
“曹贼休走！”
火光中赫然出现吕蒙的旗帜。
曹操急催马前行，留下张辽断后，抵挡吕蒙的进攻。
此时，从前方山谷里又涌出一支军队，领头的是凌统，大声喊道：
“凌统在此！”
曹操惊慌失措。
忽然，侧面又有一支军队赶到，大声喊道：
“丞相不要怕！”
“我是徐晃！”
双方陷入混战，曹操带着军队急忙寻找北方的逃路。
忽然，眼前出现了一队军马，驻扎在山坡前。
徐晃出来迎接，原来是袁绍麾下的降将马延、张辽带领三千北地军，驻扎在这里。
见到火光冲天，他们未敢动弹，正好与曹操的军队汇合。
曹操命令马延和张辽带领一千骑兵开路，其余军队则负责保护。
曹操得到了这支增援部队，心中稍微安定。
马延和张辽带领的骑兵飞速前进，不到十里，突然又传来喊声，一支军队杀出。
为首的将领大声喊道：
“我是东吴甘兴霸！”
马延正准备迎战时，甘宁一刀便将其斩于马下；张辽挺枪迎战，甘宁大喝一声，张辽措手不及，随即被甘宁一刀斩落马下。
后方的士兵赶紧向曹操报告这一战况。
此时，曹操心中依赖合淝的兵力支援，却没料到孙权已经在合淝路口布下了阵势。
看到江中的火光，孙权意识到是吴军获得了胜利，于是命令陆逊点火作信号。
太史慈见到火光后，与陆逊汇合，冲杀过来。
曹操无奈，只能朝彝陵方向撤退。途中，他遇到了张合，便命令他断后。
曹操催马加鞭，行至五更天时，回头望去，火光渐渐远去，心中稍感安定。
他问道：
“这是哪里？”
左右答道：
“这是乌林之西，宜都之北。”
曹操看到周围树木丛生，山川险峻，忽然仰面大笑。
众将见状，纷纷询问：
“丞相为何大笑？”
曹操答道：
“我不是笑别人，而是在笑周瑜的无谋和诸葛亮的浅薄。”
“如果我当时用兵时，预先在这里布下伏兵，我们纵使逃得一命，也难免受到重创。”
“周瑜和诸葛亮没有想到这一点，我便笑他们。”
话音未落，四周忽然传来鼓声，火光又起，震得曹操几乎从马背上摔下来。
忽然，从侧面杀出一支军队，赵云大声喊道：
“我赵子龙奉军师将令，在此等候多时了！”
曹操急令徐晃和张合双重迎敌，自己则趁火烟迷乱逃走。赵云没有追击，只是抢夺旗帜。
曹操成功脱险。
天色渐明，黑云笼罩大地，东南风依旧不息。
突然，倾盆大雨将曹操和军士的衣甲浸透。
曹操命令部队继续前行，众军都显得饥饿不堪。
曹操下令军士前往村落抢夺粮食和火种。
正当准备做饭时，后方又有军队赶到，曹操心中一阵慌乱。
原来，是李典、许褚保护着众谋士赶来。
曹操大喜，命令军队继续行进，并询问：
“前面是什么地方？”
军士答道：
“一边是南彝陵大路，一边是北彝陵山路。”
曹操问：
“哪条路更近江陵？”
军士答道：
“走北彝陵过葫芦口最为方便。”
于是曹操决定走北彝陵。
当行至葫芦口时，军队已经极度疲惫，马匹也困乏不堪，许多人倒在路上。
曹操命令军队前方暂时停歇。
有人带着锣锅，亦有村民掠得粮米，大家便在山边找个干燥地方生火做饭，割马肉煮食。
大家脱去湿衣，在寒风中晒干衣服，马匹也被放开，让它们啃食草根。
曹操坐在稀疏的树林下，仰面大笑。众官再次询问：
“丞相之前笑周瑜、诸葛亮，致使赵子龙出现，损失了不少兵力。”
“如今为何又笑？”
曹操答道：
“我笑诸葛亮和周瑜依然智谋不足。”
“如果我用兵时，选择这条路，也会埋伏一支军队，以逸待劳。”
“即使我们能脱身，也必然遭受重创。”
“周瑜和诸葛亮没有想到这一点，所以我笑他们。”
众将皆称赞曹操的高瞻远瞩。
正说着，前方和后方一齐传来喊声。
曹操大惊，迅速弃甲上马，众军士中有些来不及收拾马匹。
四周烟火弥漫，山口处，一支军队已经列阵。
为首的正是张飞，手持长矛，大声喊道：
“曹贼，哪里逃！”
曹操的军队顿时感到胆寒。
许褚骑着没有鞍的马来迎战张飞，而张辽、徐晃也纵马夹击。
双方激烈混战，曹操率先拨马逃脱，其他将领各自脱身。
张飞从后追赶，曹操拼命奔逃，回头时，发现追兵渐渐远去。
正走间，军士禀报：
“前面有两条路，请问丞相走哪条？”
曹操问：
“哪条路更近？”
军士答道：
“大路平坦，但远五十多里；小路通向华容道，近五十多里，但山路险峻，坑坎难行。”
曹操让人上山观察，回报：
“小路边有烟雾升起，大路则没有动静。”
曹操决定带领军队走华容道。
众将疑虑重重，问道：
“烟雾升起的地方必有敌军，为什么反而走这条路？”
曹操答道：
“兵书有云：‘虚则实之，实则虚之。’诸葛亮谋深，但他使人在山中点燃烟雾，迷惑我军不敢走这条山路，他却伏兵在大路上等着。”
“我的判断已定，偏不按他的计策行事。”
众将称赞曹操的聪明，纷纷跟随他走华容道。
此时，军队疲惫不堪，马匹也十分困乏。
士兵们扶着战马艰难前行，受伤的也勉强走路。
衣甲湿透，衣服不整，军器旗帜散乱。
大多数人都是在彝陵的道路上被赶得匆忙，只能骑着瘦弱的马匹，抛弃了鞍具和衣物。
正值严寒的冬季，大家的困苦无法言表。