以后解读北美地缘结构之时，“大英第一帝国”将会是主角。
先行交待这一背景，是因为在英国人开始染指南洋之后，这一地区海外华人的命运，便开始与之紧密捆绑。
值得注意的是，随着各国殖民帝国的扩张，东印度公司这种纯粹以经济利益为导向的“企业型社会”，弊端也越来越凸显。
在18、19世纪相交之际，最早成立的荷兰东印度公司结束了自己的使命（公元1799年）。
此后荷兰人开始以“荷属东印度”为行政框架，对荷兰东印度公司开拓的殖民地进行政治整合，并最终形成了现在的印泥。
由于英国人还要利用商业力量，扩张他们在东方的势力。
因此英国东印度公司延续的时间要长于荷兰东印度公司。
不过在“大英第二帝国”时期，它的权力开始被逐渐消弱。
英国东印度公司为大英帝国在马来地区获得的第一个据点，是在1786年占领了马来半岛西北部的“槟榔屿”。
此后又在马六甲海峡中、东部拿下了马六甲、X加坡两个点，并组成了用来控制马六甲海峡的“海峡殖民地”（1826年）。
英国人的强势渗入，无疑会影响到荷兰人的利益，特别是作为马六甲航线的贸易中心，马六甲城此前一直为荷兰人所直接控制。
然而尽管荷兰人最初是通过与葡萄牙的战争，才拿到马六甲的控制权的（1641年），这次重新划分势力范围却没有再次引发战争。
在审时度势后，英、荷两国选择了在谈判桌前解决问题，随后马六甲城也被荷兰人移交给了英国。
从荷兰人的角度来说，这一决定很好理解，毕竟当时的大英国帝国已是世界最强。
换句话说，不管你愿不愿意，都无法阻挡英国人的进入。
一定要撕破脸的话，即使英国人不用全面战争的方式攻击荷兰，单是封锁马六甲海峡也将让荷兰商人们付出惨重的代价。
同时，作为一条重要航路，马六甲海峡的争夺，并非一场零和游戏。
前面我们曾经分析过，精明的荷兰东印度公司，其实更原意通过控制商品供应地，来达到贸易垄断的目的。
为此荷兰人在经营南洋群岛之时，将统治中心放在了人口、资源最丰富的爪哇岛（Y加达）。
如果英国人不是谋求独占马六甲海峡，那么荷兰人的核心利益并不会受损。
反观英国人的态度，如果他们觉得有必要，同样可以尝试拿下整个南洋群岛，特别是人口资源最为丰富的爪哇岛。
英国人没有选择这样做，更多是从欧洲地缘政治平衡的角度来考虑的。
事实上在当时的欧洲人看来，只有欧洲才是世界的中心，那些海外殖民地，只是用来争夺中心控制权的筹码罢了。
无论在欧洲还是海外，法国都是英国最大的对手。
尤其在英荷条约签订之前，整个欧洲刚刚被“拿破仑帝国”（1803-）横扫过。
更为让人担忧的是，在拿破仑兵败滑铁卢之后，普鲁士王国的崛起，又使得长久以来处在分裂状态的德意志，开始出现统一的迹象。
在这种情况下，身处法德之间的荷兰，比利时当时归属于荷兰，对英国来说无疑具有非常重要的地缘政治价值。
就像英国一直在战略上与葡萄牙结盟，以牵扯西班牙一样。
即使圆滑的荷兰人在以后的政治博弈中，不明确的支持英国，将之逼向法、德阵营对英国来说也没有好处。
除了考虑到欧洲的地缘政治平衡以外，英国人对整个南洋也没有志在必得的想法。
从贸易来说，整个东方最有诱惑力的无异是印度和中国两个超级市场。
深耕并垄断印度市场、开拓中国市场，是“大英第二帝国”在19世纪的战略方向。
至于后来所发生的事，相信大家都已经了解了，英国人在印度及中国取得了巨大的成功。
自大航海时代开启以来，没有哪个殖民帝国能够先后在东、西两线取得如此成就，“日不落帝国”也就此成为了英国的标签。
想要将中国和印度两个市场连接起来，马六甲海峡自然是贸易链上必不可少的一环。
但就像刚才所说的那样，这并不是一场零和游戏。
无论是英国还是荷兰，只要能马六甲海峡拥有稳定的据点及势力范围，并且竞争对手尊重这点就可以做到和平共处。
基于上述考虑，英国与荷兰最终于1824年签订了“英荷条约”，划分了双方在东方的势力范围及相应的贸易原则。
其中事关地缘政治走向的主要有：
荷兰将在印度沿岸及马来半岛的据点交给英国，以帮助英国控制印度和马来半岛。
英国则不介入X加坡海峡，及马六甲海峡主航道以南地区的争夺。
即认可廖内群岛及苏门答腊岛属于“荷属东印度”的势力范围。
英荷条约的签订，奠定了后世马来国和印泥边界基础。
在这一条约保护下，英、荷两国在马六甲海峡的航行利益都得到了保证，同时共同阻止了第三方势力的介入。
至于西方在南洋的最早开拓者——葡萄牙，即使没有英国的介入，他们也只剩下南洋群岛最东部的半个帝汶岛（D帝汶）了。
事实上如果不是与英国维持着良好的外交关系，而英国又在南洋与荷兰两分天下的话。
荷兰人在19世纪中一鼓作气拿下D帝汶也未可知，1859年荷葡签订条约，正式瓜分帝汶岛。
顺便说下，如果说葡萄牙在南洋还能够保留一块自留地，只是间接受益于其与英国稳定的地缘政治联盟。
那么在大英帝国完全控制南亚次大陆之后，还能在沿海维持果阿、达曼-第乌等“葡属印度”的存在。
甚至到印度独立后还试图保留，则完全得益于这层关系了。
在了解上述地缘政治背景后，相信大家对印度、南洋在后世的一些行政划分，有了更深的理解。
不过，这一切与19世纪南洋华人的命运又有什么关联呢？