当夜，皇甫嵩率领汉军主力进入上党郡城，城楼上灯火辉煌，欢声雷动。
城中的百姓纷纷走出家门，挤满了南北大街，夹道欢迎这支凯旋的军队。
上党郡总计有十二万人口，而郡城长子的常住居民就有七万余人，如今，四万汉军的到来，让这座古老的城池重新焕发出昔日的荣光。
“看，那是张懿刺史！他似乎受伤了！”人群中有人指着前方，语气中满是关切与敬爱。
正是张懿的坚毅和果敢，使得这座城池在胡人和山匪的纷争中屹立不倒。
上党郡的百姓深知，有了这座坚固的城池，他们的生活才有了依靠。
“朝廷来的大官，瞧，麾盖之下，那位就是左中郎将皇甫嵩！”一位老者兴奋地说道。
“他可是朝廷的大功臣，不仅平定了颖川，据说冀州的黄巾也是他打败的！”
“这才是朝廷的栋梁，十常侍根本无法相比，还有那些只会读书的腐儒也比不上！”另一个人附和道。
“你说谁是腐儒？卢植大人也是忠臣！”一个年轻汉子不服气地反驳，显然对前者的话有所不满。
“腐儒怎么了？打了败仗，不敢进兵，还不是左中郎将来了，才能挽回局面！”两人争执不下，推搡间很快被涌上来的百姓挤散了。
“左中郎将威武！左中郎将威武！”百姓们挥舞着拳头，高声呐喊，表达着他们对皇甫嵩的支持和拥戴。
皇甫嵩骑在马上，左右拱手致意，心中却五味杂陈。
尽管第一次出兵失利，他没想到上党百姓不仅没有责怪，反而如此热情地欢迎他。
皇甫嵩心中充满了感激之情，眼眶微微湿润，他暗下决心，一定要不负众望，守护这片土地和这里的人民。
盛大的欢迎仪式结束后，大军分驻在城池四门，皇甫嵩回到临时府邸，疲惫地靠在椅子上歇息。
府邸内，新来的管家和佣人忙碌不停，努力将前主人留下的痕迹清理得一干二净。
当前的战局，恐怕十天半个月内难见分晓，打扫好府第，做好常住的准备。
此刻已是九月深秋，月光透过门窗洒进来，柔和而明亮。
皇甫嵩陷入沉思，琢磨着如何向朝廷汇报近日的战况，上月冀州大胜，捷报频传，但这个月的情况恐怕需要更加谨慎些。
宛城那边的消息早已同步过来，朱儁率领的联合军团还在与孙夏僵持，没有大的突破。
天子和百官急切盼望在年前彻底平定黄巾军，以便对内对外都有个交代。
百姓饱受战乱之苦，对国家的信心早已动摇，尤其是十常侍把持内宫，四处搜刮民脂民膏，已令天下愤然。
那些皇室与宗亲，还有外戚，几乎所有势力，包括新任大将军何进，都渴望迅速平定黄巾，以此彪炳功勋，向朝廷讨要更多赏赐。
皇甫嵩心中感慨万千，战局胶着，朝廷内外的复杂局势更是让人头疼。
他深知，自己肩上的责任重大，不仅要在战场上取胜，还要在朝廷中谋划周全。
“来人，去把颖川的郭先生请来！”皇甫嵩心中灵光一闪，想到一个人。
这个年轻人年仅十四，却有着超凡的洞察力，远超常人。
他竟然能预见到张宝会勾结胡人偷袭上党郡城，这等智慧，绝非寻常之辈。
要对付狡猾的张宝，还得仰仗此人，更何况，他出自颖川学院，颖川学院院长曹爽和那些宦官毫无瓜葛。
正因为这一点，皇甫嵩对颖川学派的人充满信任。
“是！”执事副将领命，立刻飞奔郭嘉的住所。
之所以凡事不与曹操商议，可见皇甫嵩对曹孟德是有所顾忌的。
对曹家人，他只可用之，但不能轻信。
郭嘉听闻左中郎将召见，立即放下手中的事务，带着史阿匆匆赶往将军府。
进入府中，他看到皇甫嵩斜躺在藤椅上，似乎已经沉入梦乡。
这位四十多岁的中年人，岁月的痕迹在他脸上愈发明显，额头上的皱纹在无尽的战火中越陷越深，精神也不如年轻时那般饱满。
郭嘉停下脚步，轻轻坐在一旁的胡椅上，并示意其他人退下，生怕弄出动静打扰了这位指挥官宝贵的睡眠。
不到半个时辰，皇甫嵩似乎被噩梦惊醒，猛然睁开双眼，四处张望。
当他看到熟悉的环境和一旁打盹的颖川才子，这才松了一口气。
“郭先生，奉孝！”皇甫嵩站起身，慢慢走向这位少年。
郭嘉缓缓睁开眼，微笑道：“左中郎将，大战方刚结束，您应该好好休息，不知召我前来有何要事，见您方才睡着了，便未敢打扰。”
“失礼了，失礼了，实在是太累了，一会儿就睡过去了，呵呵！”皇甫嵩退回椅子上，脸上带着歉意。
皇甫嵩深吸一口气，努力平复心情，他抛开了自己尊贵的身份、军职和往日的荣耀，眼前的自己只是一个四十多岁的中年男人。
而他对面坐着的，却是一个十四岁的少年，衣着朴素，看起来和普通寒门学子没什么两样。
然而，此刻他却不得不厚着脸皮向这个少年请教军国大事。
任何一个男人都会觉得羞耻，但皇甫嵩知道，仅凭外表判断是多么愚蠢。
正是因为他不像董卓那样只看表面，才能坐稳高位，统帅数万兵马。
当今圣上虽然对后宫和后宫娘们的亲戚无能为力，但在朝廷任用人才方面却极为明智。
“奉孝啊，这几个月来，我们相处得非常融洽，你也是尽心尽力的帮助我们，真是辛苦你了！”皇甫嵩眯起眼睛，脸上堆满了笑容，与平日的严肃形象截然不同。
郭嘉只是个普通人，没有义务为他出谋划策，此时四下无人，他想说点心里话。
“左中郎将，您这话就太见外了。”奉孝笑了笑，掩饰内心的波动。
“我身为学子，自当为朝廷效力，尽我所能，替将军分忧解难。”他没料到今天的皇甫嵩比往日更加和蔼，心中不免有些不自在。
皇甫嵩微微皱眉，目光深邃地看着奉孝：“我很想知道，你为何如此尽心尽力？奉孝，朝廷并未重用你，连个一官半职都没有，况且，你年纪轻轻，却跟着大军奔波受苦，真是我这个做将帅的亏待了你。”
他顿了顿，语气中带着几分探究和关切：“世上之人，凡事皆有其因，没有无缘无故的效命，关于这一点，我非常困惑！”
奉孝听罢，心中一阵酸楚，但他依旧保持着微笑，眼神中闪烁着坚定的光芒：“将军，或许在别人看来，我的努力是没有回报的，但我相信，总有一天，朝廷会看到我的忠诚和才能，更何况，为国家效力，是我毕生的志向，不求回报，只求无愧于心。”
皇甫嵩听后，心中微微一震。
他望着眼前这个年轻人，忽然觉得他的身影在灯光的映照下显得格外高大。
那一刻，他仿佛看到了未来的希望与力量。