晨光刚刚染红东方的天际线，小队就已经收拾好行装。李兰正将最后一块能量饼干掰碎分给众人，指尖在触碰到冉云海时微微一顿——对方的皮肤温度高得吓人。
"；你的体温..."；李兰正皱眉。
冉云海摇摇头，脖颈处的暗金纹路比往常明亮许多："；探测器改装过了，现在能吸收部分辐射转化为能量。"；他展示着腕表上新增的散热孔，"；就是散热系统还不太稳定。"；
杨婕的治疗光球扫过每个人："；大家注意补水。今天辐射峰值会提前到十点，我们必须在那之前找到遮蔽处。"；
队伍向西行进，脚下的土地逐渐从坚硬的岩层变为细软的沙砾。张昊天走在最前面，掌心的火焰不时窜出，驱散沙地里潜伏的变异蝎群。那些蝎子的甲壳泛着不自然的金属光泽，尾针足有手指粗细。
随着时间的推移，地球已经变得越来越超出认知，沧海小队在不断成长，但是依旧赶不上周围的生物变化，以及这地球的秘芯。
"；停。"；李子容突然按住太阳穴，"；前方三百米，沙层下有东西...很大..."；
话音未落，整片沙地突然隆起。一只卡车大小的变异沙虫破土而出，它环状的口器中布满旋转的金属利齿，体表覆盖着类似太阳能板的鳞片。
"；退后！"；张怀安的重力场瞬间展开，将沙虫的动作延缓了0.5秒。
就是这短暂的间隙，张昊天的火龙已经呼啸而出。但令人毛骨悚然的是，沙虫体表的鳞片突然翻转，将火焰能量尽数吸收。它的体型肉眼可见地膨胀了一圈，鳞片间隙渗出熔岩般的红光。
"；它在吸收能量进化！"；冉云海的探测器发出尖锐警报，"；改用物理攻击！"；
李兰正从空间装置中抽出一把合金长刀，刀刃上刻着细密的符文。他纵身跃起，刀锋划过沙虫的颈部。令人牙酸的金属摩擦声中，刀刃只切入了不到十公分——沙虫的皮肤下竟然有一层金属网状结构。
"；小心！"；杨婕的警告晚了一步。
沙虫的尾部突然裂开，喷射出一团银色的液态金属。李兰正勉强侧身避开，却见那团液体在半空中变形，化作数十根细针朝他射来。
千钧一发之际，李子容的精神屏障骤然展开。细针在距离李兰正面门不到一寸的地方凝滞，然后叮叮当当地落在地上。
"；它体内有金属病毒！"；冉云海大喊，"；不要被它的任何体液碰到！"；
沙虫再次扑来，这次它的口器中喷出高压沙流。张怀安的重力场将大部分沙砾挡下，但仍有一些穿透防御，在众人身上划出细小的伤口。
杨婕的治疗光球刚要飞出，李子容却突然抓住她的手腕："；等等！沙粒里有东西...微型机械..."；
果然，那些嵌入伤口的沙粒正在蠕动，表面的金属光泽越来越明显。李兰正当机立断，从空间装置中取出一瓶淡蓝色液体："；电磁脉冲消毒剂，忍着点。"；
液体淋在伤口上，顿时冒出青烟。剧烈的灼痛让张昊天闷哼一声，但他掌心的火焰却因此变得更加狂暴："；妈的，跟它拼了！"；
就在众人陷入苦战时，天空中突然投下一片阴影。一只翼展超过二十米的巨鹰俯冲而下，它的羽毛泛着青铜光泽，爪子上缠绕着肉眼可见的电流。
"；是雷鹰！快隐蔽！"；冉云海拉着李兰正扑向最近的岩缝。
巨鹰与沙虫瞬间缠斗在一起。雷光与金属碎片四溅，沙地被打出一个个焦黑的坑洞。趁此机会，小队迅速撤离战场，躲进一处风化岩形成的天然洞穴。
"；见鬼，这才刚进沙漠就..."；张昊天喘着粗气，检查着身上被沙粒击中的伤口。
杨婕的治疗光球扫过每个人的伤处："；金属微粒已经清除，但伤口愈合速度比正常慢三倍。"；她的光球亮度明显减弱，"；辐射在干扰我的能力。"；
李兰正取出空间中的净化水给大家清洗伤口。水珠落在沙地上，立刻被吸收得无影无踪。
"；十点整。"；冉云海的探测器突然发出规律的滴滴声，"；辐射峰值开始了。"；
仿佛印证他的话，洞外的光线骤然增强。即使隔着岩壁，众人也能感受到那股灼热。沙粒在高温下开始发光，远处的空气扭曲成诡异的形状。
李子容的精神感应被迫收缩到最小范围："；外面的思维波动...全都消失了...除了..."；
她突然痛苦地蜷缩起来，鲜血从鼻孔渗出："；有什么东西...在吸收所有生命体的意识...像一张金属大网..."；
李兰正将最后一块降温贴敷在她额头上。洞内的温度已经升至四十多度，汗水刚渗出就被蒸发，在皮肤上留下一层薄薄的盐霜。
"；这样下去不行。"；张怀安的重力场勉强维持着洞内空气流通，"；我们需要更可靠的遮蔽所。"；
冉云海调整着探测器："；西北方向八百米，有个地下结构...可能是废弃的石油管道。"；
等待日落的七个小时如同七年般漫长。当辐射值终于回落到安全范围，众人迫不及待地冲出洞穴，却立刻被眼前的景象震惊——
沙地上布满了晶莹的金属结晶，在夕阳下闪烁着七彩光芒。更可怕的是，这些结晶正在以肉眼可见的速度生长，有些已经形成了类似植物的枝桠结构。
"；快走！"；李兰正带头冲向西北方，"；在完全天黑前到达那个管道！"；
奔跑途中，他们发现沙漠中出现了更多异变：沙粒自发组成复杂的几何图案；金属荆棘从地下钻出，形成天然的牢笼；甚至有几处沙丘在无人触碰的情况下自行移动，仿佛有生命一般。
冉云海的探测器突然发出刺耳的警报："；后方有东西追来了！速度极快！"；
众人回头，只见沙地上隆起一道飞速接近的波浪。在它即将追上队伍时，一只完全由液态金属构成的"；手"；破沙而出，指尖分裂成数十条细丝，朝最近的张昊天卷去。
"；跳！"；张怀安的重力场猛地将众人向前抛出。
他们重重摔在一处金属平台上。冉云海迅速找到入口阀门，众人鱼贯钻入。当最后一个人进入后，阀门自动闭合，将那只金属手挡在外面。
管道内漆黑一片，只有杨婕的治疗光球提供微弱照明。空气中弥漫着机油和某种甜腻化学物质混合的味道。
"；这里不对劲..."；李子容的精神感应恢复了些许，"；墙壁里有东西在...唱歌..."；
李兰正的手电筒照向管道内壁，所有人都倒吸一口冷气——金属内壁上布满了精细的纹路，仔细看竟是无数微小的阿拉伯文字。这些文字在有规律地脉动，仿佛在呼吸。
"；是古兰经..."；张昊天辨认着那些文字，"；但被篡改过...这里提到'；机械天使'；和'；齿轮天堂'；..."；
管道深处突然传来金属摩擦声，有什么东西正在接近。杨婕的治疗光球瞬间熄灭，众人在绝对的黑暗中屏住呼吸。
"；别动..."；李子容通过精神链接传递信息，"；它在'；看'；我们..."；
黑暗中，数十个红色光点依次亮起，排成完美的环形。接着是第二个环，第三个环...当第六个光环亮起时，众人才意识到那是什么——
一只巨大的、由金属构成的眼球，正在管道深处凝视着他们。