次日，张志豪盯着眼前一颗闪烁着蓝光的球体。他记得昨晚幸运猫就睡在这个位置上，不知怎的，一夜间变成了一个看似危险的能量球。他伸出一只手试探，发现这个球并没有散发出任何热量。
“要是幸运猫真要做些危险的事情，它应该会事先警告我的。我还是先别碰这个球比较好。”
他想起自己曾答应给幸运猫价值一百万光辉币的矿石作为礼物。尽管对如此大手笔的花费有些心疼，张志豪仍决定遵守承诺。于是他走到终端前，打开了机甲贸易协会内部市场，订购了一批闪闪发光的矿石后确认了订单。他预计幸运猫的礼物会在一周内送达。
他走向后院，望着早晨送来的那些大型集装箱。
张志豪召唤了工坊内的货物机器人，把集装箱中的物品搬运到安全的储藏室。他小心翼翼地处理着装有多特蒙德零件的箱子。
由于张志豪暂时没有计划重建多特蒙德，所以他没有打开这些箱子。
在动手修复工业级3d打印机之前，他希望能积累更多技能，否则因低估难度导致重建失败就太不明智了。
“关键还是在于技能。”他惋惜地说，“如果老是追求升级，那我永远都做不好任何事情。”
他对此无法抗拒。无论是重建多特蒙德还是更新马克·安东尼型号，都需要他全力以赴。这两个项目都是张志豪不能有任何闪失的关键工程。
前一天订购的额外办公设备也已经送达。张志豪接收了额外的终端、椅子、饮料机以及其他便利设施，并在工作空间内布置起来。
他将工作室改造成一间符合当地标准的办公室区域，在基本隔间里安装了几面保证员工隐私而又不至于完全隔离的屏风。他还激活了防止声音扩散的设置，因为他有自言自语的习惯，不希望打扰到吴明轩。
有些工作或许目前并非完全必要，但张志豪是在为未来做准备。
“说到扩张，我发现我还没给自己的生意起个像样的名字呢。现在还只是个个体工商户登记。刚开始创业的时候这样没问题，但现在我考虑到扩大规模，确实应该着手注册一家公司了。”
个体工商户意味着张志豪本人和他的生意是一体的，生意上的任何亏损都会直接影响到他自身。对于街角的小店铺而言或许还能接受，但对于涉及数百万乃至上亿光辉币商品交易的公司来说，这种模式显然不够稳妥。
有限责任公司在光辉共和国以及大多数国家眼中是一个独立的法律实体。假如他的生意出现问题，损失高达十亿光辉币并宣告破产，如果是有限责任公司的话，张志豪则不必承担个人责任。当然，实际情况并不那么简单，张志豪仍需面对一些后果。
注册一家公司并非易事，他需要制定章程并明确每个人的权利和义务。
“哎呀，等会儿再说吧。”张志豪挥挥手，把这个事项添加到了越来越长的待办清单上，“首先，我要把吴明轩纳入团队。”
中午时分，朋友吴明轩如约来到门前。
张志豪出门迎接，在门外叫了一辆高速飞行车。
两人登车后，便踏上了前往行星另一边首府奥里诺科的旅程。
途中，张志豪向吴明轩阐述了对他这位新装配员的期待。
“一旦正式成为我的员工，你需要提升你的组装技艺，尤其重要的是，在我不监督的情况下，你能独立组装我的设计作品。如果每次遇到困难我都得站在你背后指导，那当初雇用你的意义何在？”
“我明白。”吴明轩认真地点点头，“在等待你回来的这段时间里，我已经重新翻阅了旧教材，理论知识已经掌握得很扎实。”
“理论知识还不够，我现在唯一的一款商业化设计是一款极为复杂的高级机甲，其内部迷宫般的布局很容易出错，哪怕一个小小的失误都可能导致我损失数百万光辉币。所以，你必须经过大量实践才能真正操作我的机器。我会以你的名义注册并支付《铁血精神》这款机甲开发者账号的费用。”
“什么？你想让我玩游戏？”
“嘿，别小看这个游戏，它的仿真度足够接近现实，你可以在安全的虚拟环境中掌握几乎所有基础装配步骤。”
“制作虚拟机甲不是要花很多钱吗？”
“不用担心，费用我来承担。凭我现在的积蓄，稍微奢侈一下还是负担得起的。就当是一种投资吧，不过短期内可别指望涨薪哦。”
按照当前的价格，资助虚拟马克·安东尼机甲的制造大约需要光辉币。作为一款知名的、内部结构异常复杂的五星级高级机甲，张志豪认为吴明轩至少需要一个月的时间才能掌握基本技能。而且这是针对旧版本的设计，当他推出第二代变种时，吴明轩很可能还要从头再来。
吴明轩感激地笑了：“你给了我这么多机会，我哪还有工夫贪心。谢谢你对我这么照顾，真的很感激。”
“那就用实际行动帮我壮大生意来回报我吧。我需要一个值得信赖的人在我身边。”
剩下的旅程中，他们一直在讨论马克·安东尼机甲装配的细节。
张志豪没有相关的笔记记录，只能尽量用自己的语言传授心得。
经过几个小时的飞行，他们抵达了机甲贸易协会当地的分支。
张志豪已预约好了时间，所以在一位低级别代表的带领下，两人进入了一个雅致的会议室。
张志豪和吴明轩通过多项测试验证身份后，签署了大量的电子文档。
离开机甲贸易协会后，张志豪决定在首都逗留一阵子。他们漫步在奥里诺科市较为朴素的购物街上，吴明轩赞叹不已。
“这里竟然能走动而不至于撞到人，真是个不错的风景变化。不过唯一不习惯的就是这里的云层始终覆盖天空，尤其是云层泛起彩虹光泽时，感觉有些怪异。”
“这都怪最早的定居者们为了节省成本，让最低价竞标者负责改造环境。”张志豪友好地说道，“当你习惯了就会发现，我们的天空就像一幅无尽的画布。人们喜欢久久仰望云彩，从它无穷无尽的变化中获取灵感。”
这对吴明轩来说听起来相当乏味，但他没有发表意见。相反，他指向附近的雕塑问道：“那是什么？”
张志豪并未立刻回答他的问题，而是带着新入职的员工走到一座瘦高但挺拔的雕像脚下。
这座雕像被塑造成了古老蜡烛的样子，其高度超过了城市中最高的办公楼。
一股细细的黑烟从蜡烛顶端袅袅升起，奇妙的是，这股烟雾并未散开，而是保持着凝聚状态一路升入云端。
两人都抬头看向蜡烛顶端，那里不停地燃烧着，与他们在瑞特斯堡曾经参观过的众多纪念性建筑相比，这座孤零零的石蜡烛似乎并不显眼。
“你还记得光辉共和国的建国故事吗？”张志豪突然问道。
“没错，我记得很清楚。一群来自新鲁巴哈帝国的边缘理想主义者和和平主义者联合起来，资助了一场前往银河边陲的殖民探险。他们反感帝国那种压抑且军事化的文化，希望建立一个位于银河最遥远角落的乌托邦，他们想要在无情的银河系中守护文明之光。”
每个光辉共和国的公民都知道这个故事，以及之后发生的事。
光辉共和国的先祖最终抵达科莫多星区，却发现最好的星系已经被更富侵略性的对手抢先占据。
几次尝试夺回控制权的努力都以惨败告终，因为和平主义者并不擅长打仗。
吴明轩继续讲述：“在失去了无数飞船、物资和人员后，他们终于找到了一个适宜居住的星球。他们在那个星球上定居下来，将其命名为瑞特斯堡，视其为一项崇高事业的最后避难所。光辉共和国就在那里建立起来，随着时间推移，殖民者逐渐扩张，占据了周边的恒星系统。”
“那么，他们的梦想后来怎么样了？”张志豪以一种暗示自己早已知道答案的语气问。
“随着时间的流逝，光辉共和国逐渐放弃了和平主义的根源。为了抵御外星种族和维西亚王国等地区竞争对手的侵略，他们不得不这样做。然而，为了纪念他们的起源，在首批殖民者踏上瑞特斯堡的土地之处，他们建造了永恒灯塔。”
张志豪挥手指向那座巨大的正在冒烟的蜡烛状雕像：“那些顽固和平主义者的后代认为永恒灯塔是个笑话。随着光辉共和国逐步增强军事化，最为不满的和平主义者倾尽微薄的积蓄，建立了后来被称为云幕星球的星球。”
“这么说来，他们是建了这座蜡烛来嘲讽永恒灯塔喽？”
“对啊。这燃烧的蜡烛本意是要提醒这个星球上的人们，共和国其他地方已经忘记了他们的理想。光芒已经熄灭，只剩下一根冒着烟的残烛。”
“嗯哼。你不觉得在这颗和平主义者的星球上开设机甲工坊有点奇怪吗？”
“这都已经过去了好几百年了。”张志豪毫不在意地答道，“时间已经抹去了我们的根。如今，当地人就像普通的共和国民众一样喝着啤酒，观看机甲竞技场对决。当我父亲和我注册我的业务时，官僚们根本没怎么皱眉头。”
没有什么是永恒的。
梦想只持续到人们醒来那一刻。
生活终究还是要继续下去。
游览过街道、展示了当地风光后，两人决定返程。
他们乘坐另一辆飞行车回到弗雷林郊区，傍晚时分回到了工坊。
吴明轩告别时说：“今天跟你一起真是太棒了，仿佛回到了我们在瑞特斯堡的日子。”
“趁这个休息的机会好好享受吧，因为你明天就要开始工作了。你必须尽快适应新角色，成为一名合格的装配员。我不会允许你一直消耗我的资源。”
“我明白。你绝不会后悔雇佣我。”
经过一夜好眠，第二天早上张志豪起床后开始处理一些行政事务。他将吴明轩录入安保系统，并授予他有限制的设施访问权限。他还为吴明轩准备了一个新的机甲设计师账户，并赋予其访问他【追云者】账户下设计图纸的权限。
当吴明轩来到工坊时，张志豪带他走进办公室，指着第二台终端说：“那是你的新工作站。我已经配置好，你可以登录《铁血精神》练习技能了。”
“我能使用你的设计软件吗？如果能运用我在机甲设计方面的其他技能，会对我有很大帮助。”
“已经搞定了。”张志豪回应道，并引导员工注意到启动菜单中的一个灰色图标，“我已经设置了这个终端，下班时间结束后可以解锁设计软件。如果你想尝试设计自己的机甲，完成班次后可以留下来。”
“你真是太慷慨了，再次感谢你。”
“不客气。”
吴明轩完成开发人员账户的注册后，张志豪回到自己的终端，登录了自己的游戏账户。
他已经连续几天搁置工作了。
“我还差大约700个设计点数。如果我想把数学技能提升到熟练工级别，就必须发布一个新的虚拟设计。”
问题在于他不能浪费太多时间。为了跟上时间表，他必须回归销售实际机甲的工作。
“与其设计一堆虚拟机甲，我应该集中精力完善一台机器。”
凭借在整个星区获得的关注，张志豪清楚自己正处于别人的监视之下，许多行业内部人士都在关注着他。他不想因为发布一款粗糙的设计而白白浪费掉最初的兴趣，第一印象至关重要。
他之前设计的两款虚拟机甲都是八角系列变体，其中迷雾潜行者擅长伏击猎杀，疾速恶魔则擅长追击轻型机甲。这两款设计对于新手机甲设计师来说还算出色，但按照他当前的标准来看，还略有不足。
晋升为见习机甲设计师后，张志豪觉得是时候挑战三星级设计了。他在利马尔比赛期间就已经接触过这类设计，只是当时因为成本问题才作罢。
“我的开支账户已经空空如也，花了太多的钱。”查看银行账户后，张志豪暗自记下，“已经开始动用储蓄了，只剩下2200万光辉币的流动资金，我还能任性地买虚拟许可证吗？”
张志豪决定浏览一下许可目录。
大多数机甲的许可证平均价格在一千万光辉币左右，这是一个令大多数业余机甲设计师望而却步的高昂价格。
尽管竞争者较少让张志豪感到满意，但他同时也意识到要与那些拥有充足闲暇时间的专业人士较量。
“即便我还年轻，我也能稳住阵脚。”在查看了畅销变体后，张志豪下了结论。
他并不打算登上销量排行榜的榜首，只要能赚取700设计点他就满足了。怀揣着这个适度的目标，张志豪开始考虑自己想要设计的机甲类型。
“当下紧张的局势让人们安全感降低，游戏用户数量激增。在动荡不安的时代，他们只能依靠自己。”
许多贵族加强了训练，他们不再满足于通用型机甲，转而专注于专精型机甲的驾驭。马桂玲在他上次拜访她的办公室时，已经讲解了这一趋势。
张志豪心中已有计划。为了筹备即将到来的改良项目，他打算先设计一台中型骑士机甲。
马克·安东尼实际上是一款超载混合骑士机甲。在设计生涯早期就涉足这款变体，张志豪其实有点本末倒置。通过从常规骑士的基本形态入手，他能更好地理解混合骑士的特点。
在机甲术语中，骑士指的是装备单手武器和盾牌的机甲。一般来说，骑士会配备剑类武器，因其多功能性和受欢迎程度，但也有一些会选择长矛或斧头。正常的骑士不会携带远程武器，有时可能会携带一把手枪，但从不会携带更大的武器。专注于近战的机甲会优化其肢体力量，而远程武器则要求精准。兼顾力量与精度的机甲因此被称为混合骑士。
无论装载何种武器，骑士都能构成一道坚实的防御壁垒。它们单独行动时往往表现平平，但在团队战斗中表现出色。只要有骑士坚守阵地，任何敌人要想攻破防线都要付出巨大代价。
此外，根据需要，骑士还可以扮演其他角色，例如利用坚固的外壳突破敌军阵线，或者护送脆弱的炮兵机甲或其他射手型机甲。骑士与远程机甲之间的协同作战效果非常显着。
“我得设计一款能在团队中发挥作用的骑士机甲。”
先前在利马尔，张志豪设计的机甲主要适用于单兵作战，这次不同，尽管他仍然可以设计一款在单挑中表现出色的骑士机甲，但它必须能够无缝融入团队作战。
他为即将设计的机甲设定了几个参数。
“这款骑士机甲必须能承受打击，所以重量应在中型机甲类别上限。速度可能会慢一点，但仍要在中型机甲的速度范围内。骑士机甲在近战中必须具备足够的威胁，这意味着它需要强壮的手臂和腿部。”
大多数骑士机甲已经考虑到了这些因素，某些设计虽然满足基本要求，但也突出了其他方面以区别于同类。张志豪特别寻求的是一款拥有强力短距离冲刺能力的设计。
经过一个小时浏览目录，张志豪最终确定了他的选择。