当“凯比”进入维修间时，张志豪看到机甲所遭受的损伤，脸色变得严峻起来。
脆弱的肩部激光挂载已经彻底报废，而那导致一台臂部加农炮失效的刀伤也非常棘手。此外，第一场比赛中因过热造成的内部损伤尚未解决，再加上最后一场战斗中的突然倒地，肯定会让一些部件松动。
总体来说，“凯比”需要一周的时间才能完全修复。
而现在，张志豪最多只有一个小时左右的时间来准备今晚“凯比”的最后一次出场。他瞥了一眼竞技场，那里正在进行的新融合杯头号热门选手轻松碾压了他的对手。
这位在新融合杯中排名第一的驾驶员杨万里，恰好是青年虎豹展的第三种子选手。不幸的是，在主赛事中，他遭遇了预测中的最强机甲驾驶员而被淘汰出局。因此，人们推测YtE为他提供了一个赢得真正奖项的第二次机会。
他的中型机甲装备了厚重的装甲和一套令全场观众痛恨的凶猛武器配置，手腕上的火焰喷射器以及短粗的霰弹枪式热能发射器使他的机甲成为终极近战攻击者。这种武器造成的伤害可能不如实弹那样具有压倒性，但却具有将敌人驾驶舱内的驾驶员活生生烤熟的恶劣特性。
在理想情况下，这款突击坦克能够承受对手的一切攻击，并不断用热量冲击对方，直到敌方机甲仿佛陷入火山口一般，造成无可避免的胜利。
尽管这种机甲在竞技场环境下已经相当恐怖，但张志豪更关心上官云飞。这个从人类超级大国回归的天才少年，让张志豪真心感到害怕。迄今为止，他所见到的这款突击坦克虽然装甲厚实，却依然拥有流畅的移动能力，且防护无懈可击。
杨万里目前的对手勉强测试了一下他的机甲，但由于上一场比赛中的损伤并未对杨万里的领先地位构成实质威胁。
夏智妍对杨万里无敌的表现不禁哼了一声：“杨万里是个傲慢的混蛋，但他确实有值得骄傲的成绩。他凭借自身的努力，从贫穷和缺乏训练资源的困境中崛起，击败了许多出生就含着金钥匙的其他机甲驾驶员，成为了今年最优秀的毕业生之一。”
出身张家的张志豪可以想象那种艰难程度，富裕家庭和组织的驾驶员享有专门定制的饮食、家中个人机甲模拟设备，甚至有时还有私人导师从零开始进行指导。
“比赛拖得越久，杨万里的优势就会越大。我们需要重新配置‘凯比’，使其能够在短时间内结束战斗。”
“那就直说吧，手臂怎么样？你能修复那个刀伤吗？”
经过高功率扫描仪检测后，张志豪看着结果皱起了眉头：“那把刀插入得太深了，那把加热过的刀切断了几条重要的电缆和线路。如果不拆掉整只手臂，我无法修复它。最好是将手臂从肩关节处卸下，换上另一只新的手臂。”
显然，夏智妍非常不喜欢这个主意。“涡轮火”配备了一套特定的臂部加农炮。主办方提供的备用零件中并没有相同型号的武器臂。她要么习惯使用不同的武器，要么切换成全指型人形手臂。
“那么肩部发射器呢？”
“我可以替换成通用发射器，不一定非要是激光。当郑飞破坏你的激光挂载时，他的刀子只是穿透了外壳和内部组件。之后就没有再深入刺穿，保留了模块化的插座完好无损。如果你不在乎快速精确瞄准的话，我可以临时赶工为你安装一对新的肩部挂载，但是别指望会有很好的性能表现。”
夏智妍思考了一会儿后做出了决定：“先装肩部发射器。如果可以的话，装上火箭或者其它威力大的东西。正如你所说，我唯一的胜算就是先给杨万里重重一击。”
张志豪点头同意，立即开始工作，选择与之前已安装在“凯比”肩部相同的火箭发射器挂载。由于时间紧迫，他没有费心更换或补充被改造成应急助推器的背部挂载。这样一来，“凯比”总共仍然会有五个火箭弹舱，如果连续发射，足以在近距离内摧毁任何机甲。
张志豪全力以赴地在规定时间内完成了这项任务。即便主赛事中有众多机甲被毁，粉丝们纷纷为自己喜爱的驾驶员呐喊助威，张志豪仍全身心投入到了将“凯比”恢复生机的工作中，尽可能将自己的情感倾注其中，希望能借此击败那些预设的冠军。
在他一个小时疯狂调整后的成果是一台重型机甲，双肩各装有两个粗糙的肩部火箭发射器。与流线型的激光挂载相比，这些箱型超大尺寸的火箭弹舱明显加重了“凯比”的负担。再加上背部的弹舱，“凯比”的重量分布严重偏向顶部，十分危险。
“平衡方面我无能为力。”张志豪在着手更换手臂时，向夏智妍警告道，“你得小心翼翼地移动，千万不能让自己翻倒。”
手臂的替换工作比张志豪预想的还要快速且粗糙，他几乎是从“凯比”的肩关节处硬生生扯下了受损的加农炮臂，使其损伤更加严重，但此刻张志豪也顾不得那么多了。他检查了关节插座，迅速清理掉残留的碎片，然后从一堆备用零件中取出一只通用重型机甲手臂，草草地安装进了空荡荡的肩部空腔。
主赛事半决赛即将结束时，张志豪未经测试就匆匆连接了所有必要的电缆，以确保新手臂能够正常接收信息和电力。他完全跳过了对新手臂的精细调校和校准，这是他职业中的一个大忌。未经适当调整的手臂对于机甲驾驶员来说就像是一只粗糙的假肢。手臂的反应速度会大大降低，但在当前情况下也是无可奈何之举。比赛的压力迫使张志豪尽可能地走捷径。
解说员已经开始预热观众情绪，宣布即将进行融合杯的决赛轮。
而此时，张志豪询问夏智妍希望给新手臂装配什么武器。
“现在，让我们准备好迎接融合杯的决赛！谁将赢得大奖？是光辉共和国的双子星——强大的杨万里和天才上官云飞？还是被视作下狗的夏智妍和张志豪，在幸运女神的眷顾下再次取得胜利呢？”
尽管如此，张志豪觉得解说员确实有本事让这场决赛听起来势均力敌。至于结果是否会对他们有利，无人知晓。张志豪不敢去分析胜算，而是迅速为“凯比”装备了一个重型塔式盾牌，并把它送到了夏智妍手中。
两位驾驶员进入座舱，踏入竞技场，在各自指定位置站定后，安全屏障启动，保护观众免受即将发生的激烈战斗的影响。
“开始！”
杨万里的机甲配置与上一场比赛相同，这是其团队的一个明智决策。
重型机甲很难被拆解，像夏智妍这样优秀的驾驶员不会允许敌人轻易靠近，这一点在她的前两场比赛中已经得到证明。
比赛最初的几秒钟正如大家所预料。
夏智妍发射了她唯一可用的臂部加农炮，同时暂时把塔式盾牌放在一旁。炮弹准确击中了杨万里厚重的胸甲，却只留下了一片焦黑和浅坑。夏智妍等待着加农炮重新装填完毕，再次瞄准同一位置射击，这次成功挖出更深的凹陷。
“哦，这是怎么回事？杨万里竟然公然挑衅对手！他连躲都不躲一下！”
杨万里心中的傲慢表现得淋漓尽致，他的突击坦克保持着缓慢但稳定的步伐前进。每枚炮弹在其胸部爆炸，仅对其装甲造成表面损伤，内部结构丝毫未损。
“我还有更多招数对付你！”夏智妍沮丧地大喊，随后发射了肩部的火箭弹。
实际上，她选择的发射距离并不理想，或许她认为应该在杨万里改变战术之前先行动。不甚精确但却威力巨大的火箭弹笔直向前飞去，大部分命中空气或撞上了竞技场的安全屏障。少数击中杨万里机甲的火箭弹分散了伤害，使对方机器显得有些凌乱，但仍保持完整。
张志豪看得目瞪口呆。处理盾牌装甲是一回事，但在短短半天内调整整个机甲的装甲配置实在令人难以置信。
“这已经超出了新手机甲设计师的能力范围，上官云飞至少在光辉共和国的标准中达到了学徒级别，甚至可能已经是大师级人物。”
这是他第一次真正感受到自己如同井底之蛙，银河系拥有无限的奇观和无数的宝藏。虽然承认自己目前的能力还无法触及上官云飞的水平让他感到不舒服，但他有信心《机甲设计师系统》最终会帮助他达到更广阔银河系的标准。
“不知道系统现在怎么样了，它在我通讯单元里肯定感觉有点憋屈和孤单。”
本塞姆星球虽以微笑欢迎每一位访客，但张志豪深知自己的行为正受到严密监视。也许他还不足以引起真人亲自关注，但他确信有数十或数百个自动化程序通过摄像头、麦克风以及无数其他传感器跟踪着他。只有在他的工作室里，精心控制自己的工作空间时，他才真正感到激活系统的安全。
“将我的系统锁在我的通讯单元里是在玩火，等这一劫过去后，我应该尝试找一个更好的方案来安置这个系统。”
无论如何，杨万里已接近最佳攻击范围。他用一只手激活了火焰喷射器，另一只手则发射了短粗的热能投影器。可见与不可见的热量波相互结合，冲击着几乎静止不动的夏智妍的机体。大部分热量被盾牌吸收，但由于材料质量欠佳，其正面的几层已经开始融化。
杨万里始终保持在同一位置持续开火，仿佛在用热量猛击盾牌。
夏智妍不断发射唯一的加农炮，只是以蜗牛般的速度一层一层地剥落对方胸甲。
杨万里机甲对如此密集火力的承受能力令全场观众印象深刻。
看到自己的炮弹轻易就被化解，夏智妍懊恼地吼叫一声，试图冲上前去。
不幸的是，塔式盾牌过于沉重拖累了“凯比”，即使没有这个负担，杨万里也能轻松拉开距离。
令人惊讶的是，杨万里的机甲拥有几乎媲美夏智妍机甲的防护性能，但重量却只有其几分之一。
随着“凯比”遭受缓慢的摧残，比赛进入了尾声。
夏智妍的弹道加农炮由于内部积聚的热量导致机械故障，从而宣告了她彻底击败对手机甲的所有机会终结。
“冠军诞生了！融合杯的桂冠得主是杨万里和上官云飞！让我们为张志豪和夏智妍的英勇拼搏鼓掌，也请为我们的本地男孩和女孩喝彩。”
或许是因为意识到这场比赛的平衡严重失衡，观众们还是对张志豪和夏智妍竭尽全力战斗到最后一刻的努力报以热烈的掌声。
不知为何，张志豪感到大部分挫败感都烟消云散。他释怀于自己与一个在精英学院学习的天才对决，并且对方利用其高级知识占尽优势的不公平竞争。
“第二名已经足够好了，毕竟我本来就没打算一路拼到最高位置。”
在万众瞩目之下，张志豪乐观地认为自己能在人群中找到潜在客户。尽管上官云飞在这次比赛中展现出了压倒性的统治力，但他太过遥不可及，所有人都能猜到他是注定成就大事的人。而作为一个从未离开过共和国的本土青年，张志豪凭借运气与技艺（主要是技艺）战胜了两个对手，表现相当出色。毕竟，没有资格成为一名合格机甲设计师的话，是不可能走到决赛阶段的。
两队选手在场地中央握手言欢时，主办方在一旁临时搭建了一个领奖台，等待主持人完成致辞后颁奖。
“那么，你能透露一下你是怎么让杨万里的机甲变得如此坚固的吗？”
这位精英机甲设计师瞪着张志豪，仿佛看着一只不值一提的小虫子。
“好吧，你不想说就算了，呵呵。”张志豪尴尬地回应，然后悄悄退开。
相比于他这边冷淡的对话，他的搭档夏智妍却与杨万里进行了友好的交谈。
杨万里面带友善的笑容，解释他在战斗中所做的决定，不过由于他的机甲过于强大，其实并不需要他付出太多努力。
主持人首先将第三名奖项颁给了在第二轮输给张志豪和夏智妍的队伍。
虽然郑飞和杜志源的机甲被“凯比”的惊人重量碾压，但其操作性能基本保持完好，只是略显破旧。
获得第三名的队伍则是败在了杨万里的毁灭性热武器之下，意味着他们的整台机甲几乎半数部分都被高温烧焦。当损伤蔓延至整个机甲时，修复这样的损害简直是一场噩梦。对此，张志豪并未因杜志源输掉比赛而有所责备。事实上，杜志源已经做得相当不错，成功修复了郑飞的游击机甲，使其能够使用步枪作战。
“现在，有请荣获银质奖章的年轻才俊张志豪和夏智妍上台领奖！”
两位年轻的毕业生登上领奖台时，迎来了更加热烈的掌声。他们接过面前悬浮箱中的银质奖章，脸上洋溢着笑容，向观众挥手致意。张志豪发现被人认可的感觉其实挺不错，这场庆祝活动确实改善了他的心情。
“除了颁发给首届共和国融合杯的纪念奖章外，我们的两位获奖者还将分别获得20万元光辉币的现金奖励，以及相当于资深地位的优待，由光辉共和国提供。”
这笔现金奖励是个意外惊喜，但在张志豪必须面对的巨大经营成本面前，它不过是杯水车薪。而且，相较于去年机甲设计大赛的奖金数额，这次的奖金显然高出不少。让他惊讶的是，共和国居然会给他们两人提供类似于资深人士的优待待遇。连夏智妍听到这些话时也兴奋起来。通常情况下，只有青年虎豹展的冠军才能享受到类似的优待。
“哇哦，我现在可以像老手一样昂首阔步了吗？”她梦幻般地问着。
老兵和其他知名人物会因为多年服役享受到许多小福利。
“哈哈，我的同班同学都得给我让路，我可以优先登上传送飞船。如果今年加入机甲军团，我甚至可以升级我的机甲。”
张志豪对这类社交礼节不太在意，他更关心的是优待待遇让他在申请许可证或制造实弹权利等方面享有宽松的法规约束和政府的更优对待。虽然张志豪眼下还不至于跑到云幕星球的行星政府那里去，但他已牢记这些细节，以便将来可能扩大业务规模时派上用场。
当然，张志豪并非真正的老兵，未曾为共和国的国防做出任何贡献。这种特殊待遇也许会让乡巴佬们印象深刻，但对于观众席中那些更有身份的人来说，却没什么值得称道的。
“每一点帮助都是宝贵的。”张志豪自语道，同时已经在观众中寻找潜在客户。
“我不相信没有人会被我的作品打动。”
他的真正挑战从现在开始，距离银行要求支付500万利息只剩半个月时间，张志豪必须为自己打造的机甲找到市场，马克·安东尼不会自动卖出自己。