（25）
在沧州城的玉满堂酒馆里面，这里仍旧是歌舞升平，推杯换盏，伪装成一副太平盛世的模样。歌姬舞女们屡屡献上淫词艳曲、靡靡舞蹈，皆要为了成为哪位官家、哪位富商的情妇争个上下高低。
年复一年，日复一日。无论多少个春天过后，秋天到来，这些令人不齿的交易，总是不甚罕见。真正能够坚守己道，想要单凭才学修养生活在这世上，从而刻苦奋力钻研自己事业的人，少之又少。
这就是一个为了钱权利益和荣华富贵可以抛弃一切的时代，处处都是投机者。经年累月的战乱，物欲横流的社会，敲碎了他们的自尊，虚无了他们的灵魂。不过总有一些人，终其毕生都在寻求走出黑暗的方法，他们虽然大多没有称心如意的结局，但是几乎没有人感到过后悔。
湘夫人，或许应该唤她作湘楚楚——这个不为世人所知的名字，她，便是这样一类人。
湘夫人的身体现在已经接近油尽灯枯，几乎是卧床待死的境况，一连数日以来，更是夜夜被噩梦惊醒，每每情到浓处，皆会伤心至昏厥，进而再次睡去，直到隔天真正醒过来时，她就会回到一直放在她身边的那一把琴旁边。
她抚琴，奏曲，哼唱《湘君泪》。
小婢女紫钗时而问她：“寄情于谁，是苏公子吗？”
湘楚楚便答道：“是湘君。”
小婢女紫钗时而又问她：“寄情湘君，是小姐在思念从前？”
湘楚楚听罢，顿时恍了神，抚琴的手停了下来，随后双眼盯着琴弦，喃喃道：“苏公子回来了？”
紫钗摇摇头，湘夫人便继续黯然神伤地奏曲。
很显然，困扰湘楚楚心神的不止是苏青的安危。她没有忘记过自己的出身，没有忘记过自己曾经也有过幸福美满的家庭，甚至可以很确定地说，只消一抚琴曲，她就能回到过去。
琴曲奏毕，湘楚楚就会对紫钗讲道：“湘君临终时说过，他对不住我，没能在去世前留下些什么东西。可我觉得，他把最珍贵的东西留下了，就是这曲子。”说完这番话后，她也就回床榻上休息了。
一开始紫钗完全听不懂湘楚楚所说的话到底是何意，不过日子久了，听得多了，她也开始学会感同身受。
作为陪嫁的小奴婢，紫钗与湘君本无太多情分，只是从前的湘君与湘楚楚两人比翼双飞，琴瑟和鸣时，她可都是看在眼里的。即使从未深爱过，一直奴颜婢膝，却也难以遏制住对美好生活的向往。
既然湘楚楚如此思念从前，这恰好说明她厌恶现在的一切。
终于有一天，紫钗终于对湘楚楚道出一个藏在内心已久的问题，她说：“小姐，既然你如此憎恨苏公子，为何还要执意嫁给他？”
“对啊，苏公子年近而立，却还是顽童心性。今日潇洒地从窗户里翻进来，明天不知何时便会突然消失不见，也不知他辜负过多少有情人。”
紫钗闻后，不禁连连点头，正要出言同意这番观点时，湘楚楚却紧接着补充道：“可是，我也算亲眼见着他一步步向好的人，从数年前每日花天酒地，到今时今日攒下钱来得到一个归处。或许他永远都是个‘顽童’，不过，他不失为一个改过向善的好人。”
“我，难以狠下心来怨恨现在的他，可我也不想这么轻易就原谅他。”
湘楚楚道出内心实情后，笑得格外璀璨。
这次私密的对话之后不过三天，苏青他们回来的消息终于传到来玉满堂。
传话小厮疯了似的从城门口策马飞奔至玉满堂，径直跑到镇守这家酒馆的梅麟面前通报，小女婢紫钗知道消息后，自然马上去告知自家卧床养病的小姐。
怎知湘楚楚今日精神分外低沉，知道苏青快要回来后也没有作出多惊喜的反应，只是轻轻地呼唤紫钗到自己身边来，为她穿上衣服，搀着她坐到琴前边，随后便与紫钗说道：“去迎苏公子吧。”
少顷，紫钗带着陶勿用从外面回来，与湘楚楚抱怨道：“小姐，苏公子，他被那个梅相公召见，不能来见你了。”
“呸！那小子就是畏首畏尾，怕别人抓着他把柄了！”陶勿用应和道：“湘夫人，先让老朽看看你的脉象吧？”
湘夫人坐在原处，手指依然傍着琴弦，微微颔首，向陶勿用致意道：“陶爹爹，小女子早已嫁给苏公子，按理说，你不该再按从前的称呼来唤我了。”
“苏青这种小贼，他才配不上你呢！”陶勿用看起来十分盛气凌人，甩手把胡子顺了顺，大斥道：“依老朽所言，湘夫人还是赶快离开他为好，你瞧瞧他现在，惹上的都是些什么人啊！”
“陶爹爹，别气坏了身子，你不是要看脉吗？”湘楚楚挽起衣袖，把手伸了过去。
“这股脉息……右寸略见弦滑，肺为气之住，滑乃痰之症……较之以往，似乎毫无改善？”陶勿用大惊，霎时站了起来，指着湘楚楚问道：“你老老实实与我说道，给你药到底有没有吃？”
“没有。”
“你……你这是不想活了？”这位年过五荀的老者气得直跺脚，随即又抓着一旁的小婢女紫钗逼问道：“你怎能不督促自家小姐好好养身体？”
“我……我不知道，我不知道，陶先生！”紫钗被吓得哭了出来，困惑地望了望自家小姐，又望向陶勿用，说道：“奴婢，明明一直有按时送药啊！”
“是我，我把药都倒掉了。”湘楚楚如是说：“我知道自己的病永远都好不了。”
陶勿用听罢，懵懵懂懂地站在原地，冷笑了几声，旋即往身后蹒跚了几步，一副难以置信的模样。他嘴唇颤抖着，鼻间急促呼出的气息吹得嘴边的胡须虎虎生风，然后才怔怔地从嘴里说出来几个字：“你们……你们这些人，一个个都不想活了。呵呵，可笑，可笑我还想着怎么救你们！哈哈哈……”
说罢，他耸拉着双肩，正要灰心丧气地退出自己的战场。湘楚楚却在临行时与他倾诉道：“陶爹爹，请把我的相公叫来，你就说，他的娘子，时日无多了。”