天元帝立太子的消息很快传扬开来。
清宁宫里，皇后病的连床都爬不起来。
宁家兄妹三个接连去请太医来，结果太医诊断后，开了方子，便只是叹气。
“心病还须心药医。皇后这病是心病，惊吓过度，郁结于心，偏偏肝火还格外旺.盛，若不解开心结，怕是难好。”
宁珍儿闻言，心中焦虑更甚，待太医离开了，她才忧愁道：“三哥、四哥，你们说，二姐这到底是为甚有了心结？这心结又该如何解？今日七殿下得封太子，本是大好事，谁想着刚刚把这个好消息告诉了二姐，二姐便病得越发重了。”
宁珍儿到底只有七岁大，再聪明也想不明白皇后心中所想，老气横秋地叹道：“旁的便也罢了，怎的二姐的儿子好了，二姐反而越不好了？”
正所谓说者无意，听者有心。
宁君榆和宁珍儿是孪生兄妹，年纪一样小，听不出旁的，宁君迟却已经一十有二，是个小小的少年郎了。
宁君迟闻言，稍稍一愣，再想起宫里宫外一些传闻，沉默半晌，开口道：“为兄写信，请大姐来一趟罢。”
宁珍儿和宁君榆年纪小，根本没见过他们的大姐，只知道大姐是嫁去了岭南，诧异道：“大姐能劝得动二姐？”
宁君迟微微眯了眯眼：“大姐生来，不信鬼神，不信佛祖，不信八字命硬只说，只信自己。二姐是大姐带大的，素来听从大姐的话。大姐来了，二姐或许就好了。”
小小的宁君迟此刻，却是误以为皇后是因棠落瑾刚刚进宫，就“克死”了两个小公主的事情，恨棠落瑾命硬。又见棠落瑾被关一宿，两个小公主连尸体都无法保住，心里恨极了棠落瑾的八字，却有同时因棠落瑾是她的儿子而纠结，才会迟迟久病不好。因此宁君迟才想要找一个能劝服皇后的人来劝解皇后。
这深宫之中，这般误会皇后的人，并不止宁君迟一个。
大皇子比棠落瑾年长八岁，如今已经十一岁了。
在皇室里，已经算是真正的半个大人了。
湘贵妃膝下只大皇子一个孩子，虽然疼爱，却因大皇子居长，她对着大皇子又有别样的期望，从不溺爱，今日早朝天元帝刚刚宣布了立储一事，湘贵妃刚刚听说，就立刻招了自己娘家人进宫。
湘贵妃姓李，祖父是当朝李首相，历经三朝，为人正直古板，但却很得天元帝重用。
湘贵妃心知李首相并不会在天元帝宣布了居嫡出的棠落瑾为储位后，再行反对。可是，她心中仍有许多不甘。
若论家世，她虽比不得皇后娘家一门悍将，保家卫国，牺牲良多，但她家里也是清流之家，祖父名下更是门生无数，她的父兄亦是出息；若论宠爱，她在天元帝还是王爷的时候就已经跟在天元帝身边侍奉，并头一个诞下了儿子，天元帝素来厚待于她，比之皇后胜出的又岂止是一筹？若论儿子……
湘贵妃微微垂了眉，哪怕她的儿子不如皇后的儿子聪慧，过目不忘，可是，当皇储者，又不需要考状元，比的哪里是文采？那棠落瑾就是文采再好，再过目不忘，又有何用？
怎么就偏偏是皇后才三岁的克死了两个妹妹的儿子做皇储，而不是她已经长大了的大皇子？
“为皇储者，自然比的不是聪慧或者文采。”李首相的嫡妻李老夫人沉声道，“自来立储，头一样看得，就是嫡长二字。单单是太子的出身，就已经注定了他的身份。大皇子虽亦是龙子凤孙，可终究是妾生子。嫡庶嫡庶，贵妃和两个庶妹头一日学规矩，教养姑姑就教的你们嫡庶二字，贵妃今日，竟统统都忘了么？”
湘贵妃登时变了脸。
大皇子站在一旁，小小少年，面色亦是铁青。
“曾外祖母这话，是说我区区一个庶出皇子，此生都比不得七皇子半分？”
湘贵妃抓紧了手中帕子，紧紧盯着李老夫人。
李老夫人却不答反道：“立储一事，老身虽是女流，却也听首相说过。除开嫡长二字，为储位者，还要有四件事，缺一不可。”
大皇子隐隐抓住了什么，立刻道：“不知那四件事，要做何解？”
李老夫人顿了顿，方才道：“孝道，忍耐，容人之量，最后才是治国之能。”
“容人之量？”湘贵妃道，“我儿素来友悌弟弟们，如何没有容人之量？”
“前日紫宸殿拐角处，太子肩舆和大皇子肩舆一东一西，相向而至。太子下肩舆，拱手与大皇子行礼，大皇子并未下肩舆，高高居于肩舆之上，还礼于太子。”李老夫人面无表情地说完，转头看向大皇子，“敢问大皇子，可有此事？”
大皇子只是十一岁的少年，被李老夫人一看，便怒道：“他竟学那起子小人，背后告状？这样的人，如何能称为君子？如何当得起皇储？”
李老夫人深深看了一眼大皇子，摇头道：“那一日，恰有言官经过，进了紫宸殿，便告了你一状。彼时太子、首相皆在紫宸殿中。还是太子开口为大皇子求的情。而老身所说的为储位的几个要求，也是圣上亲自问了太子，太子所说。首相深以为然。”
李老夫人说罢，起身长拜。
“首相托老身带话与贵妃和大皇子，若有一日，大皇子能明白这五个要求的其中深意，李家愿赴汤蹈火，助大皇子得到那个位子。若是不能……”李老夫人声音里带着浓浓的坚决，“便求贵妃娘娘和大皇子，莫要再肖想那个位子！太子纵有君子之量，却也容不得旁人一而再，再而三的挑衅！”
湘贵妃和大皇子齐齐色变。
大皇子若要夺嫡，最重要的依靠就是李首相一家，可是现在李首相带来了这番话，二人如何能不惊不惧？
“祖母忘了，那位七皇子，可是一进宫就克死了两个亲妹妹，还害得两个妹妹尸体都不能完好，生母皇后更是重病卧床，据不肯见七皇子！这样的人，如何称得上孝顺？皇上这样重用他，就不怕、就不怕他真的是天煞孤星的命，哪一日，就连皇上也被……”湘贵妃显显将到嘴边的不敬之语给咽了回去。
李老夫人面上的皱纹仿佛都深了几分：“贵妃娘娘大约不知，武帝虽是嫡出，却因‘克死’四个嫡亲的弟妹，为其母所恨之。武帝登基之后，其母在文武百官面前，唾骂之。武帝亲自上前，以手刀击晕。后来……”
湘贵妃一脸惊愕，微微后退了一步。
李老夫人叹道：“这些……原本是不该讲的事情，可是老身终究是怕贵妃和大皇子做了不可挽回的事情。”她想了想，又道，“这些事情，年长的人里，太皇太后，必是知晓的。”
太皇太后知晓了，皇上能不知晓？
湘贵妃和大皇子此刻才明白，为何七皇子克妹的事情传了那么久，皇上竟还能毫不犹豫地将其立为储君。
李老夫人又劝说诸多，临走前忽而道：“克妹一事，就算没有证据，老身也知晓这其中有贵妃的手笔。那么，六公主和七公主的事情，可与贵妃有关？”
湘贵妃面色微微一变。
李老夫人人老成精，当下就看懂了，叹道：“贵妃，好自为之。”
大皇子见人走了，忙搀扶住湘贵妃，低声道：“母妃，真的、真的是您？”
湘贵妃镇定道：“自不是母妃动的手。是……有人给母妃的投名状。我儿放心，不会有人查到母妃头上的。我儿好好去想一想，要如何夺回圣心才好。至于李家，”湘贵妃顿了顿，“等你再年长几岁，母妃会想法子，让他们支持你的。”
……
湘贵妃和大皇子的事情，棠落瑾并不知晓。
他此刻正板着脸，站在清宁宫外，给皇后请安。
——皇后会被吓到重病，还是一病一两个月，这样的好事，饶是棠落瑾这个始作俑者也不曾想到。
他只道是自己吓唬人的本事强，却忘了这个时代，哪怕是口头说不信鬼神的，心底其实也是信的。更何况，皇后先有丧女之痛，又着实做过一些龌龊之事，被本不该说谎的三岁孩童这般一吓，心中之事不得倾吐，可不就病倒在床了么？
不过，结果是好的，这就足够了。
棠落瑾想罢，便板着脸对宁珍儿道：“父皇说，立储一事已定。吉日也已然选好，定在八月初六，母后虽不肯见我，我却也该告知母后一声。那一日，是我的好日子，也是母后的好日子。”
宁珍儿知晓棠落瑾素来就不爱笑，倒也没说甚么，只微微福身，道：“殿下安心，我会日日告诉二姐，让二姐早些好起来，参加立太子的大礼。”
棠落瑾闻言，却是难得勾了勾唇角。
“如此，还请四姨，万万做到。”
他旁的事情，如今做不得也不能做，但是这样日日刺激皇后，让她的病慢些好，还是做得的。
天元十年八月初六，立储大礼成。
皇七子棠落瑾，册封皇太子，当日迁居东宫。
设东宫三师三少，太子宾客四人，设詹事府，作为东宫的宰相府和尚书府；设左右春坊，其职能与门下省和中书省类似；设十率府，掌独立兵权。
虽然皇太子年仅三岁，然，天元帝喜其聪慧孝顺，将东宫官职和士兵，全部派齐了人，东宫三师三少，所选者皆是品行俱佳之人。
皇后闻得此事，病情越重。
天元十年，腊月。
皇后收到长姐第十封信，心情终于慢慢转好，起身坐着肩舆，打算往太液池边散步。
她刚刚落轿，就看到了正挺着肚子、一脸笑容的馨妃。