“二娘认亲”一事总算告一段落。
书房中，檀香袅袅。
郑修手心攥着一枚古色生香的美玉，雕工精湛，玉芯雕有一对鸳鸯，在背面，一个“媚”字，字迹娟秀，似是出自女子的之手。
当得知那对夫妇并非二娘的亲生爹娘时，不知为何，郑修反倒松了一口气。
人性不能纯粹地以“善”或“恶”去论处，人本就是一种复杂的生物。
当年夫妇二人或许曾心存善心，收养了被遗弃的二娘，后来世道艰辛，他们渐渐地忘了初心，成了另一幅嘴脸。
最后郑修仍是托庆十三派人偷偷给二人留了一笔银子，并警告他们二人，从今往后二娘与他们不再有任何瓜葛，再敢踏入皇城一步，后果自负。
对他们二人，无间炼狱中的经历，宛若一场酣畅淋漓的噩梦，无比逼真，当作教训已是足够。
“这到底是寻找二娘身世的线索……还是说这个‘媚’字，是二娘本应取的名字？郑……媚儿？”端详着玉佩，郑修胡思乱想，心道怪怪的。
过了两日，待二娘心情平复些许后，郑修没有隐瞒自己出手打探，将这件事的真相悉数告知二娘，并将可能是二娘血亲父母留下的玉佩，交到二娘手中。
二娘拿到玉佩、并得知自己的身世时，反应有些出乎郑修的意料。
她揉揉眼睛，脸上流露出发自内心的欣喜：“那二娘，还是你的姐。”
“那是！”
“快说！”心事了却，二娘光速变脸，一红一黑，提着郑修的耳朵斥问：“你最近与吱吱她们是怎么回事？你说，伱都老大不小一把年纪了，何时风光大嫁迎娶凤北姑娘？”
心态重新摆正的“二娘姐”，再次揪着郑修的耳朵督促赤王赶紧处理人生大事。
“啊疼疼疼疼……”
二人在书房中打闹，笑声传遍赤王府。
躲在屋顶上，摸着烟杆想抽不敢抽的庆十三，闻声一愣，下一刻嘴角一翘，流露出和蔼的姨母笑。
有些事不知道，或许比知道要好。
这就是最好的结局。
另外。
世上没有不透风的墙。
虽说郑修后来让疤老六去领赏，将他捧成了“罪恶克星”，但城中不少有心人，仍是通过种种渠道，打听到了那夜所发生的事。
捣毁逍遥坊这间小小的赌坊，算不得什么大事。真正让他们吃惊的是，赤王那雷厉风行的手腕。
从深夜满城风雨地张贴缉拿令，一个时辰不到便踹了一个赌坊，杀尽里面的要犯。
表面上，赤王是在见义勇为、捣毁贼窝、缉拿要犯，可明眼人都看得出来，赤王此举，绕过了不少官面上的程序，才能如此迅速地完成从立案到结案的过程。
更何况，这小赌坊不大，也牵涉到某些人的利益。礼部尚书为了拿到里面的油水，难道就没付出点什么？没向其他人许点什么好处？
难道赤王不知道里面的弯弯绕绕？
赤王就真的一点点面子都不给礼部尚书？
是故意不知道，还是故意不小心？
事实上，赤王还真的一点面子都没给。
要踹掉几乎到了礼部尚书嘴里的肉，赤王说丢就丢，这和咣咣打脸没什么区别。
江高义后来偷偷告诉郑修，次日早朝，他将此事上奏大帝，大帝对江高义的办事效率赞赏不已，龙颜大悦，当场便赏了江高义一盆金锭。退朝时，礼部尚书笑吟吟地向江高义道喜，脸上却写满了“造孽”二字。
看来梁子不经意间算是结下了，江高义忧心忡忡地担心背后被同事使绊子时，郑修安慰江高义，说他身正不怕影子斜，再说了，背后有人怕个卵儿？江高义听了赤王一言，总算安心。
这件事之后，朝中大臣、军中武将、三位皇子，总算看清了一件事。
这次用一张“莫须有”的缉拿令不痛不痒、不声不响地踹了逍遥坊，大帝不但没有责怪赤王先斩后奏，反倒赞赏刑部办事得力。这是否意味着，他日赤王同样能找别的名目，看谁不顺眼，又安上法外狂徒张三之名，化名某某某，十恶不赦，连夜斩了都不带审的？
这不是摆明着，大帝偏爱赤王？
被偏爱的人总是有恃无恐。
后来不知从哪里传出，刀爷原名不叫张三，姓郭，名从良。朝中偷偷流行起一句话：指郭为张。
以后，被偏爱的赤王岂不是想搞谁就搞谁？世上本无张三，只要赤王一句话，人人都可以是张三？
这，王法何在？
王爷就这么了不起了？
呃……的确很了不起！
如今大乾中唯一的王爷。
一时间，有人看清了形势，有人感慨苍天无眼，有人暗道世事无常，有人想借势而上。
更多人想着同一件事：既然拧不过，那就想办法加入他。
朝中大臣们怀着不用的想法，重新思考着如何与这位新晋的赤王相处。但不管如何，明面功夫要做到位，这让陆陆续续往赤王府送礼的人多了起来。
秋光明媚，天气爽朗。
郑修怀中抱着猫，与凤北二人坐着马车，在小心翼翼地培养感情，打算走出食人画的阴影，活出第二世，感情重新升温，在无人看见时，凤北甚至会在车厢内假装看着窗外的风景，偷偷将手塞进郑修手里，并淡淡地说：想摸就摸吧。郑修每逢此时，亦会偷偷在凤北手心捏着九浅一深的暗号，好让凤北重新适应十年夫妻的熟悉玩法。
老瓶新装有着不一样的快乐。
随着灾防局的业务运作得越来越顺畅，郑修从起初的每日打卡上班，到如今几乎不在灾防局露面，终于从量变的累积达成质变，完美过渡，安心当起了甩手掌柜。
灾防局在郑修的悉心培养下，渐渐成了“公司”的形状。而郑修一直认为，最理想的公司运营模式，就是无需他事事亲力亲为，只要给钱，它能够自己转成陀螺般流畅，这就是成功的企业模式。
马车压着青石路时不时颠一颠。
二人在车厢中随着颠簸的节奏上上下下。
郑修路过灾防局提了几份感兴趣的卷宗，返程路上，凤北忽然冷不丁地问：“你最近，与她们似乎走得很近？”
来了！
郑修一听，暗道果然。连庆批都察觉出四女与他走得密切，凤北身为郑修所见过的异人中走得最深的一位，实力可怕，绝不可能蒙在鼓里。
“咳咳。”
郑修干咳两声。
凤北的目光从窗外转移到郑修脸上，似笑非笑地看着郑修的眼睛。郑修从凤北瞳孔中看见了自己的倒影，此刻凤北眸中印满了他的身影。
二人之间相牵的两手，本是郑修九浅一深地主动，此时却变了。凤北小手一紧，反扣郑修五指，十指紧扣，五浅三深地揉捏着。
啊这？
郑修瞬间愣住，他被反客为主了。
这让他想起了在画中，每逢深夜，他们二人对练，既分胜负也决生死。郑修往往会用盘龙十八斩中的一招“双龙取水”攻其上下，夫人轻松挡下，没等郑修一鼓作气使出龙战于野，夫人很快便回以连招一套：老树盘根，阴阳倒逆，落日山反转再反转，天苍苍地茫茫风吹草低见牛羊等等可怕招式。最终杀得郑修丢盔弃甲，精疲力竭。画中他总打不过谢洛河，凤北在车厢中反客为主时，让郑修猛然间回忆起被夫人支配的恐惧与旖旎。
据说人的掌心里有许多穴位。
有的穴位捏起来会很敏感。
捏着捏着还挺舒服。
郑修心中咯噔一下，恍然明白，此刻凤北在不知不觉间又切换成“凤洛河”人格。
本来车厢中气氛旖旎，此刻却猛然多了一股名为“修罗场”的味道。
“你听我解释。”郑修板着脸：“你也知道，因为你将‘兰花’诡物一巴掌拍碎了，阴差阳错，她们成了兰花异人。她们立下了规矩，咳咳，就是……此生为我，空谷幽兰。你等会，别急着脱手套，别脱……”
“兰花你也知道，她们的门径比其他人走得苦，更何况她们不愿走正道，偏偏要走……咳咳，别的。平日里要端茶递水，按摩捏腿什么的，辛苦她们了……”
“但对她们而言，这是一种另类的修行……”
“练得越深，门径走得越顺！”
“你也晓得，如今灾防局成立之初，千疮百孔，满目疮痍，风雨飘摇，摇摇欲坠，我日日夜夜愁眉苦脸，忧心忡忡，殚精竭虑，一日千里……总之，如今灾防局正是用人之际。”
“你？你的招式太狠，出手难留活口，不到不到万不得已，我哪能轻易让你出手？”
“将来，她们将会是立足于本王前后左右的，得力臂膀！”
“我是了解她们的，都是些努力上进的年轻人！”
郑修心虚地抬头看了一眼马车华盖，刚才盖子在震，险些飞出去了。
庆十三最近都在心安理得地当赤王的专职司机，马在走车在震，庆十三不禁暗暗感慨：好激烈啊。
不愧是赤王，不走寻常道。
过了一会车盖盖不震了。
凤北轻叹一声，扬起的另一只手轻轻拍在郑修脸颊上，若换作其他人，指不定这一拍就没了。偏偏是他，能承受自己的不详，只有在他面前，自己才能活得像一位寻常的女子，男耕女织，好不快乐。
“嗯，怪我。”
凤北将脑袋缓缓靠在郑修的肩头，感受着熟悉的宽厚，闭上眼睛。
橘猫扁扁嘴，在郑修怀里扭来扭去，撅起放下，偏偏铲屎官此刻不为所动，它只能跳上座位后，分别伸出喵爪，拍打着二人的脑袋，似是在为二人祝福。
凤北心善，转头一想这件事确实怪她，她因此而自责。异人在奇术师眼中看似风光，得天独厚。可凤北的愿望却是成为如谢洛河般的女人。她不明白，同样是异人，为何谢洛河能如此洒脱，恣意江湖，她却像被诡物禁锢了般，活成这般凄惨的模样。四女成为了兰花异人，凤北因此暗戳戳感到自责，此刻她明知郑修在助四女修行，嘴上也说不出半句怪罪之语。
她估摸着郑修最多蹭蹭不进去……毕竟兰花，毕竟兰花，谁让她们成了兰花呢？她们又有什么错呢？转念一想，她们也是无端端成了异人的可怜人，凤北想着想着，莫名对她们生出同病相怜的感觉。
郑修闻着紧贴在脖颈旁，耳际传来幽幽发香，想起往昔，触景生情，那十年的光景如幻灯片般在郑修脑中闪过。
“不如今年……”
郑修用一种宛若云端般轻飘飘的口吻随意说着。
“嗯哼？”
凤北鼻翼翕动，发出小母猫儿轻哼般的声音。
“我让和尚回来，让和尚与二娘当双方家长，请喜儿客串媒婆，我们定下亲事。”
喜儿这名瞅着就喜庆。
凤北沉默。
郑修微微一笑：“等到明年八月十五月圆时，我不再是公孙陌，你也不再是谢洛河。我郑修，赤王，首富，大善人，迎娶凤氏独女。”
“这一回，才是真真正正属于‘我们’的婚礼。天地作证，日月为鉴，你以一世芳华照我，我许你往后余生。”
“好。”
凤北神情平静，没有一点点意外，爽快地答应了。
她的脸上久违地流露出温温浅浅的笑意。
……
十一月。
秋意寒凉，冷冷地风吹着名为萧索的味道，卷着漫天落叶，在城墙上旋转呼啸着。
和尚听闻郑修与凤北要定亲，已经在回来的路上。
他说他带了等等大师的遗物，说是要让郑修亲眼看看。
时不时在驿站中确认【和尚驿站】的路线轨迹，郑修安静地等着。
和尚的存在对凤北而言，有着特殊的意义。即便凤北不说，郑修也清楚，自从食人画后，有种微妙的东西将他们联系在一起。
和尚就像是凤北如今在世上唯一的亲人。
想起和尚，郑修不时想起在日蝉谷中，和尚每年都会风尘仆仆跨越大漠而来，探望二人，宿醉离去，留下遍地狼藉。这时郑修总会流露出会心的笑意。
十一月中旬。
皇城往北，随着一片血红的战旗飘扬，一支泾渭分明的队伍，接近皇城。
走在前方与后方的是神武军精英千人，为首的武将是浩然关守关将领，沈石宗。他自从上任浩然关后，已十年未归，去时乃是俊美英才，回来时满脸胡渣，令人感慨岁月荏苒，年华不再。
北国来使抵达都城的消息像插了翅膀的鸟儿般，很快传遍了皇城。郑修得知这件事后，此刻正坐在香满楼的顶楼至尊房，居高临下，俯瞰押送队伍。
之所以说这来使队伍“泾渭分明”，是因为北国蛮子的着装与大乾截然不同。北蛮与大乾斗了数百年，打打合合，民间早已“谈蛮色变”，如今大街上空无一人，百姓关紧门窗，生怕多看蛮子一眼便会生出意外。
蛮子们身上穿着野兽毛皮缝制的大氅与毛衣，与大乾的环境格格不入。他们座下骑着的黑色骏马，身材高壮，毛发间乌黑发亮，仿佛连沁出的汗都是发黑的。
“这就是传说中，蛮子以近乎‘养蛊’的方式，杀去弱者，留下强者，一代代培育，花了数百年才培育出来的极品战马——黑风？如今一看，果真杀气腾腾，大乾的战马在黑风马旁躁动不安，光是气势上便落了下风，怪不得二十年前能将大乾的精英杀得丢盔弃甲。”
郑修一眼便看出蛮子培育的黑马非同凡响，心中暗惊。在来使队伍之后，几两蒙着防水油布的马车里不知装着什么，但想来无非是北国特有的贡品。
这时，来使中，一位身材格外娇小的身影引起了郑修的注意。在十数位牛高马大的壮汉中，那娇小的身影显得无比违和，格格不入。看起来像是一位北国女子。
贡品，女人，说不定里面还有黄金，郑修知道这是出使国外必备的“三件套”，对此不出意外。让郑修意外的反倒是打了好些年的北蛮竟一反常态，姿势做足不远万里来到这里谈和，这可是在大乾历史上从未发生过的“大事件”。
“和我又有什么关系呢？”
此时贺厨子精心炮制的菜肴陆续呈上，赤王是顺便来自家的馆子用膳的。怀着“与我无瓜”的心态，郑修闻着菜香食指大动，此刻的他仍觉得自己不会与北国来使有任何接触，毕竟这是礼部的活。
(本章完)