事后，赵兴说一定是湖南人偷了一把，牛晓贵说：“不要瞎猜，影响大家关系。”
赵兴说：“我年龄小，心眼也小。”
事情过去后，大家还是一起吃饭，一起干活，见面打招呼，晚上睡在一个大通铺里，湖南人没有任何异样。
过二十天，车站下来一个任务，叫修理厂赶做一批铁销子。所谓铁销子，就是在一根一尺来长的铁棒上，打出一个洞，再用一个带弯的细铁条从洞里插进去。
大家把任务分了，一个人做六十个，三天干完，一天做二十个很轻松。
牛晓贵在赵兴的辅助下，很轻松的完成了任务。
第四天，车站里来人验货，取东西，先过验收，后往车上搬，湖南人的任务先过，没出纰漏。
到了牛晓贵又出问题了，这次不是数量不对，而是质量出问题了，有六个铁销子没有做好，铁棒上面的洞没有留出来。
牛晓贵倒是不像上次那样惊慌，不慌不忙地从仓库里又取出十个来，把不合格挑了出来。
等装货的人走了，赵健也走了，几个湖南人也要走，牛晓贵拦着他们，说：“四个大哥，已经是第二次了。”
那个为首的湖南人说：“什么第二次了？”
牛晓贵叹了一口气，转身把一堆废铁扒开，从里面找出六个铁销子、扔到四人面前。
四人脸上倒是镇定，其中一个说：“这是哪里来的铁销子，关我们什么事情？”
赵兴走过来说：“昨天傍晚，你们谁进来拿了牛老叔的东西，我们可是从窗子里看的清清楚楚，要不是老叔大度，我早就告诉我爸了，看你们什么德性。”
原来昨天东西做好后，赵兴就悄悄地对牛晓贵说：“老叔，你要防着他们。”
牛晓贵说：“别把人想的那样坏，即使坏，也不会这样蠢，弄了一次再弄一次，何况我多做了十个。”
赵兴说：“那不一定。”
于是，俩人假装去食堂吃饭，实际上悄悄地躲在车间后面的小窗子里观察，果然，看到一个湖南人从牛晓贵做的铁销子里，取了几个，又放了几个进去。
当时赵兴要冲进去，牛晓贵拦住了他。四个湖南人没有话说，为首的那人梗着脖子说：“是我们干的，你想怎么样？”
牛晓贵说：“大哥，我不想怎么样，只盼着给口饭吃，就当着没发生，你们看如何？”
湖南人松了一口气，点点头，带着三人走了。
赵兴说：“老叔就这样放他们走了？”
牛晓贵说：“话说开了？”
赵兴说：“我咽不下这口气。”
牛晓贵安慰赵兴说：“以后他们不闹事比什么都好。要是把他们怎么样了，那不是有仇上加仇，让人愁啊愁！”
赵兴听牛晓贵这样一说，觉得有理。
这件事后，湖南人不再找牛晓贵麻烦，但是双方的隔阂没有解开，互相见面不打招呼，说话不在一起，牛晓贵在宿舍时，大家都闭嘴。
赵兴和牛晓贵学习打铁，俩人一直不错，一九六零年下半年，国家条件更加困难，牛晓贵每月给家里寄了五块钱。牛项写信给牛晓贵说：家里一切都好，叫牛晓贵不要担心，注意身体，有了五块钱，自己和张芸生活过的下去。
张芸怀孕有六七个月了，还能照常下地干活，孕妇工分低，是正常劳动力的一半工分，可总比没有好，村里又有许多人出外要饭，留下的人日子稍稍好过一些。”
牛晓贵看完信，心里又难过又高兴，难过的是村人为生活出外讨饭，高兴是家里一切都好。
厂的伙食也发生了变化，吃是没问题，但是吃的没有以前滋润，以前大米白面，隔三差五的有肉吃，经管都是瘦肉，那也是肉，肥肉宝贵的很，可以炼猪油，炼过猪油可以吃，一肉两用，瘦肉就不行，在锅里烧久了，不但没有油，还把肉烧糊了。
现在大米白面吃的少了，都是混着玉米或者是红薯干子面，大伙知道国家困难，没有抱怨的，这年头有吃的，能吃饱，还能余下钱，是谢天谢地的工作了。
牛晓贵在工作闲暇，带着赵兴去搞副业，修理厂在郊外，离城区很远，周围有许多水塘，牛晓贵就带着赵兴去抓鱼，两人脱了裤子，身子大半潜在水里，有时候，运气好，能抓到几条鱼，后来牛晓贵买了网，两人就用网捉，每次都不落空。
抓了鱼，少了就直接在野地里烤着吃了，多了夏天没法子保存，就带回去，让食堂师傅做了，让大家一起吃。
到了秋天，牛晓贵就带着赵兴在野地里抓田鼠，或者是野兔子，在牛晓贵的艰难岁月里，田鼠每每都在困难的时候帮助了他，成为他口里的美味。