“父皇？”
朱祁玉险些一口茶水喷出来。
他爹朱瞻基都驾崩十五年了，怎么又欠了什么风流债，这实在有些让他震惊！
事到如今，吴氏也不好隐瞒，挥手将伺候的宫女打发出去，才跟儿子讲起了原委。
朱瞻基年轻的时候，是个潇洒风流之人，时常微服出宫，于市井间玩乐。
因为喜欢斗蛐蛐的事，还被人送了个“蟋蟀天子”的外号。
在宫外玩乐的时候，正值壮年的朱瞻基难免会在宫外遇到一些民间女子。
宫中后妃入宫之初便经过严格的筛选，还要学习各种仪态规矩，最终调教成端庄贤淑的模样，这些后妃难免会刻板，时间久了，朱瞻基对这些后妃就失去了兴致，但宫外这些女子，却让他有种新鲜感，在一些近侍的安排下，这些女子就成了他在宫外的红颜知己。
天子在宫外胡来，自然会引得朝野不满，甚至连后宫妃嫔们都多有埋怨。
那时候朱瞻基还年轻，被大臣们上书痛骂也就算了，但皇后胡善祥也多次反对，甚至还为此和朱瞻基发生冲突，数次之后，朱瞻基下旨废了胡善祥皇后之位，将其打入冷宫，扶孙氏做了皇后。
孙氏也是个善妒之人，对丈夫在宫外胡搞的行为也很不满。
不过她心机狡诈，又汲取了胡皇后失败的教训，是以采取了帮朱瞻基广纳妃嫔的办法，好歹将朱瞻基在宫外拈花惹草的毛病给治住了。
朱瞻基多了不少后妃，却依旧对宫外两个女子念念不忘，其中一人便是银作局工匠李效良之妹李氏，另一女子是尚衣局司线王氏。
这两个女子能被皇帝看上，样貌自不必多说，都是一等一的绝色。
尤其是司线王氏，不但温柔贤淑，而且还会作诗，深得朱瞻基喜爱，就算宫中佳丽三千，对其宠爱也依旧不减半分。
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孙氏身为皇后，并不担心诸多后妃会争宠，却对这个王氏多有提防，因此，在孙氏掌控了足够的话语权后，暗中动用一切手段打压王氏极其家族。
这些事朱瞻基自然知道，但孙氏行事隐秘，他又拿不出什么证据表明是孙氏所为，只能暗中让心腹保护王氏极其家中产业。
就这样，三人之间形成了一个微妙的平衡。
但是，随着朱瞻基年龄增长，身体每况愈下，三十七岁之时，他不幸染上了重病，很快就无法起床上朝。
恰巧这时，宫外的王氏又有了身孕，这个消息让孙氏非常生气，命内侍准备堕胎药物，准备强行将孩子打掉。
朱瞻基虽然病重，但宫内外消息还是畅通无阻，得知此事后，将孙氏召来痛骂一通，并表示要将王氏接入宫中，封为嫔妃。
此时，朱瞻基在宫外红颜知己李氏已经失宠，但他对这王氏的宠爱却依旧不减，让孙氏极为嫉妒，再加之王氏又有了身孕，若接入宫中，诞下皇子难免会威胁她的地位。
因此，朱瞻基和孙氏发生了激烈的争执，一度让他想要废除孙氏这个皇后。
好在，皇太后张氏得知了此事，念及儿子子嗣单薄，便劝说孙氏退让一步。
这个婆婆历经三朝，贤良淑德，深得朝野敬重，其才能海内皆知，有“女中人杰”，别看孙氏如今掌管后宫，但在张氏面前，她还是不敢张狂。
此时，孙氏还不知道朱瞻基时日无多，因此，在张氏的调停下，她和丈夫达成了共识，若是王氏诞下皇子，便抱入宫中由她抚养，若是皇女，便由王氏抚养，至于迎王氏入宫之事，想都不要想。
在染病一个月后，朱瞻基已经病入膏肓，他自知时日无多，又担心孙氏在他病故后对付王氏，便做了诸多秘密安排，以防王氏有什么不测。
在临终前，朱瞻基还是放心不下宫外的王氏和她肚中的孩子，因此，在回光返照之际，拉着孙氏的手，让她不要为难王氏，夫妻一场，孙氏虽然痛恨王氏夺走了丈夫宠爱，但看着丈夫久久无法闭合的双眼，她最终含泪答应了丈夫的临终遗愿，表示会看顾好王氏母子。
十月怀胎，在次年的秋天，王氏诞下了一女，这让孙氏松了口气。
此时，丈夫已经不在，她心中对王氏的怨恨却不减半分，就算答应了丈夫的请求，还是经常出手刁难王氏极其家族生意，还好朱瞻基提前做了安排，那些心腹在此后多次帮助王氏，避免被孙氏探出宫外的爪牙伤害。
经过一番明争暗斗后，王氏选择了主动退让，将家里经营的诸多生意关停，只留下了窖冰这一门行当，并以朱瞻基微服出宫所用化名之赵姓别府令居，以隐没自家身份，避开京中知情者的目光。
孙氏占了上风，对于打压王氏的兴趣大减，就没有再赶尽杀绝，留下了窖冰生意供王氏母女用度。
在早年间，王家有朱瞻基授予的太液池、什刹海采冰之权，每年冬季宫中冰窖储冰完成后，剩余的便由赵府采储。
有这个特权，没过两年，窖冰生意在王氏的经营下，成了一门日进斗金的生意。
此后，王氏和宫中的孙氏形成了默契，王氏只要不越界，孙氏便不会出手为难，这一微妙的平衡一直保持到如今。
当日薛瑞登门道谢时，曾提出要指点王氏母女几条财路，却被赵瑾瑜严词拒绝，就是怕引来孙氏的打压。
……
听完这些陈年往事，朱祁玉久久无法回神，直到现在他才知道，原来他在宫外还有个妹妹，而且身世比他还要更悲惨一些。
想起年幼时在宫中被冷落的遭遇，朱祁玉不禁感同身受，忍不住问道：“母后，我那皇妹如今怎么样了？”
吴氏指了指桌上的信，蹙眉道：“你那妹妹已到及笄之年，王氏正在给她打听人家，不过慈宁宫那位却传话，说是先帝之女，婚假当由宫中做主才行，娘估摸着，她是想拿捏那对母女。”
对这些女人之间的明争暗斗，朱祁玉不禁有些头疼，忍不住道：“她也忒小气了些，这么多年了还耿耿于怀。”
“这你却说错了，她之所以要拿捏王氏母女，实际是因为前些日子传的沸沸扬扬的和亲之事，心中极不痛快，这才想出了这个手段。”
“和亲？”
朱祁玉愣了一下，忽然想起来，当日他去见孙太后时，得知她已经定好了人选，当时他还在猜测孙氏想选哪位宗室之女，没想到竟是先帝在宫外的遗腹女。
吴氏点头确认道：“当时娘也没猜到她打的这个主意，也是收到这封信后才想明白这其中细节，据娘估计，当时孙氏急病乱投医，许诺可以迎王氏回宫，承认她们母女身份的条件，去说服王氏答应让女儿去和亲，但被王氏拒绝了，再加上朝野反对，她才熄了这个心思，不过，和亲失败，孙氏必迁怒于王氏母女，她儿子一日不能回朝，你那妹妹就一日无法出嫁！”
“那王氏送这六安瓜片，又向您提及此事，莫非是想求您转圜一二？”
朱祁玉心中一动，猜到了王氏的用意。
吴氏点头道：“在和亲之事后，王氏便用宫中渠道，多次向我示好，前些天朝中缺粮，便是王氏动用先帝给她留下的人脉，费了好一番功夫才筹到的，说起来，你还欠她们母女俩一个天大的人情呢！”
“原来如此！”
朱祁玉恍然大悟，难怪他听金廉说，户部诸多官员都没能筹够粮食，薛瑞只登门一次，便说服京中义商出手凑到了十万石粮食，敢情这是妹子在帮自己忙！
“不过，那薛瑞怎的跟王氏母女扯上关系了？”
朱祁玉想到这事，突然有些疑惑，怎么哪里都有薛瑞的影子！
“这娘倒是不清楚了，不过那薛瑞似乎和王氏母女极为相熟，可能是因他搅黄了和亲之事，母女俩都很感激吧。”吴氏猜测道。
朱祁玉琢磨道：“王氏母女主动向您示好，可能是孙氏逼得太紧，再加上筹粮之事太过高调，暴露了父皇给她留下的人脉，极有可能会受到孙氏打压，这才不得不另寻出路。”
“那你是怎么看的？”
吴氏问了一句，又忍不住提醒道：“王氏在京中颇有些人脉，或许将来还有事能帮得上忙，再加上薛瑞和王氏母女相熟，你若是想施恩于他，不妨从王氏母女着手。”
“母亲的意思是？”
朱祁玉看着母亲，忽然意识到了她的想法。
“这可是个好机会，既能还王氏一个人情，也能笼络薛家小子的心，岂不是一举两得？”吴氏笑盈盈道。
“还是母后想的周到，待虏贼退走，儿臣便向薛瑞提及此事！”
想到这个好办法，朱祁玉顿时喜笑颜开，先前的愁闷一扫而空。
……
等到午时，兵部再次收到石亨的军报。
这次军报让于谦极为惊讶，连忙招来兵部大小官员商议。
军报上说，昨夜虏贼倾巢而出，离营后，虏贼并未全军北上，而是分出约三四千人的小部人马，沿大房山一带南下。
先前明军侦骑的注意力都被北上的瓦剌铁骑吸引，一时没能发现这支南下的虏贼，看样子，这些人很有可能是要从紫荆关撤离！
要不是明军侦骑多番探知，确认了这支南下的虏贼数量，于谦都以为这些虏贼是想闪击逐州，从而打通南下的门户。
在经过一番商议后，众人一致认为，这群不到四千，且多是步卒的虏贼，十有八九是虏营中的伤兵。
他们失去战力，营中又没有多余军马，跟着北上会拖慢行军速度，从紫荆关出关，就成了他们最佳的选择。
于谦看着舆图，不由在心里祈祷，希望留守黄儿庄的焦礼部，能发现这支打算熘走的虏贼，以三万对三千老弱病残，若是再打不过，那这三万明军干脆以死谢罪算了！
不过，北上的虏贼只余两万，这对居庸关的守军来说是个好消息，现在守军人数足有九万，也先率领两万铁骑强攻，怕是要一头撞死在关墙上！
就在于谦向皇帝汇报这个消息时，在里黄儿庄约十里地的拒马河畔，一群衣衫褴褛，多有伤残的瓦剌士兵，落入了上万明军的包围圈。
就在半个时辰前，也先亲弟弟伯颜帖木儿正在指挥伤卒渡河，当他们渡河到一半时，竟听断后的侦骑来报，说有一支明军骑兵从后方杀来，伯颜帖木儿还当是京城方向追来的明军，连忙下令加快渡河速度，并组织还有战力的士卒准备御敌。
然而，还没等士兵全部渡河，就见前方也杀来一支步卒，竟然呈夹击之势，将他们围困在了拒马河畔。
经过一番苦战，瓦剌这边节节败退，很快就退到了河边，
眼见再次冲杀一阵，就能将这支虏贼消灭殆尽，却不想，虏贼阵中竟竖起了一杆龙纛，明黄色的旗帜迎风飘扬，顿时吸引了明军所有人的目光。
明军阵中，焦礼排众而出，手搭凉棚辨认一番后，确认这正是皇帝出行时仪仗中使用的旗帜，可这虏贼将其打出来，究竟有什么意图？
很快，焦礼的疑惑就被解开了，因为同样身穿明黄龙袍的朱祁镇排众而出。
“太上皇竟然在虏贼中！”
焦礼都不知该惊喜还是担忧，整个人都愣住了。
然而，让他更意想不到的是，朱祁镇被袁彬扶着一瘸一拐走出来后，竟从腰间抽出一把尖刀，抵在自己喉咙处，嘶声喝道：“焦礼，朕命你速速让开道路，不让朕就死在你面前！”
“太上皇！”
数万明军集体傻眼了，他们无论如何也没想到，朱祁镇竟然以自己性命相威胁，命他们放这支虏贼离去！
震惊过后，焦礼暗想，太上皇这么做，或许是被虏贼胁迫，不得不这么做。
于是，他下马上前，先对朱祁镇行了拜礼，又看向他身后的伯颜帖木儿，喝道：“瓦剌人听着，若是送还太上皇，本将军就放你等平安离去，否则，今日尔等难逃一死！”
不料，他这话刚说出口，就听朱祁镇发疯似的叫道：“朕不回去，死也不回去，你想带我回去，就先杀了我！”