回到宫里，金英问明朱祁玉所在，直接去了乾清宫。
近些天，朝廷大小事务不断，再加上朱祁玉业务不熟练，效率比较低下，每日都要花费大量时间处理政务，忙得不可开交。
金英求见时，朱祁玉刚批完奏章，正在用晚膳。
“皇爷，奴婢已经问明了英国公长子张忠失踪一事之缘由。”
金英进来后，毕恭毕敬的叩了头，对朱祁玉说道。
朱祁玉放下快子，虚扶一下道：“无须对朕行此大礼，又没有外人。”
“多谢皇爷恩典。”
金英一阵窃喜，他故意做出一副小心谨慎的模样，就是为了试探朱祁玉对他的态度。
若朱祁玉对他不冷不热，那说明他还没得到天子信任，若是朱祁玉对他礼遇有加，那说明天子已经视他为自己人。
现在看来，朱祁玉还是要继续用他的。
等金英起来，朱祁玉沉声问道：“怎么样，那吴氏可曾招来，张忠究竟是死是活？”
或许是御史们奏章太过笃定，再加上吴氏要为儿子夺爵的可能性很大，朱祁玉对此已经信了七八分，所以他才先入为主，对吴氏有些负面看法。
“皇爷，此事并非如言官们所说，而是另有隐情，据吴氏交代，那张忠并非被害，而是逃出京去了……”
金英伺候皇帝多年，不但擅于察言观色，还很会揣测皇帝的想法。
先前朱祁玉被言官们忽悠，信了吴氏害死张忠的传言，现在事情突然反转，恐怕朱祁玉会龙颜大怒，所以他说话很小心。
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“逃出京去了？”
朱祁玉一愣，随即猜测道：“莫非是怕那吴氏想加害张忠，他为了保命，才逃出京躲了起来？”
“回皇爷的话，非是吴氏要加害他，实是张忠担忧瓦剌南下，朝廷无法守住京城，所以趁一个月前京城百姓逃离时，也跟着逃出京城避难去了。”
金英小心翼翼答道。
“什么？”
朱祁玉瞪大了眼睛，不可置信道：“如今京城固若金汤，张忠是猪油蒙了心才会想着逃离京城吧？就算是真的，那他父亲为国捐躯，如今魂归故里，他怎么还不回府为父守孝，就不怕背上不孝之名？”
“据吴氏所言，张忠害怕做了瓦剌人的刀下亡魂，所以才想着逃出京去，为了以防万一，他还大张旗鼓的宣称，说是要去接国公爷棺椁回京，此事国公府诸多下人都亲眼所见，回宫前，奴婢还去问了护送遇难官员棺椁的将士们，他们都说没见过张忠，依奴婢看，那张忠多半逃去了外地，现在还不知道国公爷棺椁回京了。”金英苦笑道。
“那张家兄弟信誓旦旦说吴氏遣散的下人是她害死张忠的帮凶，这又如何解释？”
朱祁玉脸色铁青，紧紧握住椅子扶手，一看就知道非常生气。
“吴氏遣散奴仆，是因张忠离京时，盗走了府中积蓄的几万两银子，让吴氏连下人的月例都发不起，不得不遣散一批知情的奴仆，并对所有人下封口，隐瞒了张忠逃离京城的事情。”
“没想到朕竟被骗的团团转！”
朱祁玉咬着牙，拍桌恼怒道：“这张忠还真是懦弱无能，父亲死于瓦剌人刀锋，他不思报仇雪恨就罢了，竟然还畏战潜逃，甚至连父亲出殡都不出面，这就是朝廷用民脂民膏供养的勋戚子弟？如果勋戚子弟都如他这般胆小怯懦，我大明岂不是要亡国了？”
“陛下息怒！”
殿中太监宫女被吓了一跳，齐刷刷跪了下去，全都缩着脖子，像是受惊的鹌鹑。
金英咽了口唾沫，小心道：“皇爷，我大明勋戚中，并非都如张忠这般软弱，就说国公爷庶子张懋，虽然只有八九岁，却是个极有血性之人，奴婢离开英国公府时，还听到他嚷着要为国公爷报仇呢。”
这倒不是他随口乱说，而是离府时亲眼所见，当时他就感慨，同为英国公血脉，这嫡子娇生惯养，已经成了膏粱子弟，倒是那庶子却颇有老国公风范，想必是个可造之材。
“也是，最近朝廷招兵买马，不少勋戚子弟都投了军，倒也不像张忠那般无能。”
被金英劝了几句，朱祁玉脸色稍好了些，若是勋戚子弟都成了张忠这样的废物，那大明朝的根基就塌了，他这皇帝迟早成为亡国之君。
“皇爷，眼见国公爷葬期将至，若是嫡子都不在场，恐怕此事会传的人尽皆知，有损朝廷威严，是不是派人将他找回来？”金英松了口气，连忙请示道。
沉思片刻，朱祁玉点头道：“你说的不错，若是连勋戚之首的英国公嫡子都畏战潜逃，在这关头，对臣民士气影响会极大，必须尽快将他找回来……这样，你去告诉卢忠，让他广派缇骑，四处查访张忠行迹，若是找到人马上押回来，不得耽误！”
“是，奴婢这就去办！”
金英领了皇命，匆匆离去。
……
张忠能不能在张辅出殡之前赶回来，关系到儿子是否能继承爵位，所以吴氏最近两天很焦虑，整夜都睡不着觉，生怕一觉醒来，就听到张忠回府的消息。
就这么煎熬了两日，英国公的葬期终于到了，吴氏紧绷的心弦松动了不少。
在最近几天，吴氏为亡夫造势的效果终于显现。
言官们对张辅过失的指责，皇帝朱祁玉并没有采纳，考虑到张辅历任四朝，又功大于过，经阁臣和六部九卿商议后，朝廷最终给张辅定了个“忠烈”的谥号。
说起来，忠烈这个谥号对张辅来说有点低。
假如张辅得以善终，就凭他靖难之役、四平安南、远征漠北之功，就算配不上“忠武”这个美谥，得个“忠定”的上谥绰绰有余。
可惜没有那么多如果，张辅在土木堡之战中毫无建树，晚节不保，能得个“忠烈”的谥号，已经算是皇恩浩荡。
据吴氏所知，同样随驾出征的成国公朱勇，因在鹞儿岭中伏，不但自己身亡，还损兵折将，军心了动摇，间接导致了全军溃败，因此罪责，朝廷已经削其爵位，并定了下谥“武愍”。
相比于朱勇，张辅能得到这个谥号，起码英国公府面子上算是过得去了。
因嫡长子张忠一直没出现，在张辅下葬之日，张氏兄弟和吴氏发生了一场争执，原因就是张氏兄弟觊觎英国公爵位，想为兄长张辅摔盆打幡，证明自己继承爵位的合法性。
张軏和张輗弟表示，他们作为张辅的亲兄弟，为兄长摔盆打幡名正言顺，张懋小小年纪难堪大任。
吴氏自然表示反对，既然嫡长子不在，那就该轮到庶子出面，丈夫又没有绝嗣，哪轮得到张氏兄弟来做此事？
在这几天，吴氏已经私下让人去见过张氏族亲，还给了不少好处，因此大部分族亲都表示吴氏说的有利。
张氏兄弟见状气急败坏，说就算嫡长子张忠不在，可他的儿子张杰还在府中，作为长孙，张杰为祖父摔盆打幡更合情合理。
继承权讲究个立嫡立长，这个规矩吴氏自然懂。
张氏兄弟提出这个要求，还真是难以反驳。
张杰究竟是不是张忠的血脉，吴氏其实一直有所怀疑，有心想当场揭穿，可在丈夫的葬礼上，又当着张氏族亲和宾客的面，她哪里开的了口。
就在僵持不下之时，朱祁玉派遣的礼官入府致祭，并宣读了翰林学士所写的祭文。
最后，礼官还宣读了皇帝口谕，命张懋代替兄长，负责出殡一应事宜。
有了皇帝旨意，张氏兄弟终于无话可说。
到了出殡之时，国公府哀乐齐鸣，府中哭声震天，张辅旧部二十余人披麻戴孝，抬着棺椁朝城外行去，送葬队伍规模庞大，延绵数里，所过之处，家家搭设祭棚，以表哀悼。
于此同时，天津回京城的官道上，张忠灰头土脸，正趟在路边歇息。
在昨日，张忠用身上仅剩的十多两银子，雇佣了一辆马车，打算连夜赶回京城。
可离开天津没多远，他突然腹痛难忍，忙下车去路边方便，没成想回来时，竟发现马车离奇失踪。
找了半天，张忠终于反应过来，这车夫收了他银子，却趁他不备跑路了。
“我入你娘嘞！”
张忠气的暴跳如雷，这点银子对他来说无所谓，可他雇佣马车连夜赶路，就是为了能尽早赶回京城，现在没了马车，光靠两条腿赶路，就算能回去，也要用很长时间。
可是没办法，父亲的殡期就在这两天，他无论如何都要赶回去，这关系到他下半生荣华富贵，绝对不能因此耽误。
就这样，张忠借着月色，靠两条腿步行了几十里地，直到天快亮时，他终于坚持不住，躺在路边歇息。
“嗒嗒嗒——”
睡梦中，张忠忽然听到一阵马蹄声，迷迷湖湖睁开眼，就发现一队骑士打马而来。
这官道上人来人往，张忠怕被人认出来，忙用袖子遮住脸面。
那一队人马似乎没有注意到张忠，从他身旁飞驰而过。
张忠松了口气，伸了个懒腰打算继续赶路，可没走出多远，就听身后再次传来马蹄声。
张忠连忙朝旁避让，侧过身去不让对方看他的脸面。
谁知，这队骑士却突然停了下来，为首的锦衣卫百户勒住马，对路边的张忠道：“站住，转过头来！”
糟糕！
张忠刚才回头时，就已经认出对方身穿的是飞鱼服，这些人显然是从京城来的锦衣卫缇骑，现在突然打马来找他，肯定是怀疑他的身份。
见他久久不回头，锦衣卫百户一挥手，身后两名小校翻身下马，一左一右扣住张忠双臂，将他强行翻转过来。
“放开我，我是良民！”
张忠顿时急呼，想要摆脱控制。
锦衣卫百户从怀中掏出一副画像，和张忠相貌对比一番，又着重观察了一下张忠右手，见他手掌形如鸡爪，明显是有残疾，终于认定了他的身份。
“小公爷，陛下有旨，命我等特来接您回京，这便上路吧？”
锦衣卫百户认出张忠，却对他没有任何敬意，反而一脸轻蔑的看着，连最简单的礼数都没有。
听说锦衣卫奉了皇帝旨意来找他，张忠顿时被吓得浑身酸软，要不是被两个小校架着，他怕是得一屁股坐到地上。
好半天，张忠才缓过神来，咽着唾沫问道：“这位大人，我父亲是否已经下葬？”
“国公爷殡期就在今日，只不过，小公爷怕是没机会参加了。”
“啊！”
张忠闻言，脸色一白，险些晕了过去。
这百户瞥了张忠一眼，对两名小校道：“扶小公爷上马，你二人同乘一骑，随某回京复命！”
“放开我，我不会骑马，我要坐马车！”
两人依言将张忠扶上马，可张忠却抱着马脖子，趴在马背上嚎叫起来。
锦衣卫众人面面相觑，这张忠身为勋戚子弟，竟然不会骑马，简直是滑天下之大稽！
无奈之下，这百户只好对张忠道：“小公爷，这荒郊野岭的哪有马车可乘，您先将就着，等到了驿站，我再帮你找辆马车吧，若是耽误了时辰，对小公爷也不是什么好事。”
说罢，就让其中一个小校和张忠同乘一骑，这才解决了张忠不会骑马的难题。
紧赶慢赶，众人终于在日落前回到京城。
张忠在路上已经打听清楚了，锦衣卫之所以知道他在天津，是因当日他乘马车出城时，为了插队挂出了国公府的牌子，根据守城士兵的回忆，锦衣卫推测出了他离京的大致方向。
再结合英国公府提供的消息，张忠随身携带着大笔银两，肯定不会躲在可能会受到战火波及的京畿地区。
用排除法可以得知，最适合张忠避难的地方只有一处，那就是天津！
随后，卢忠就派出一队缇骑，飞速赶往天津找人。
锦衣卫众人运气不错，本来他们双方已经擦肩而过，可经过一名小校提醒，这百户觉得张忠很可疑，便打马回来询问，没想到还真碰到了正主。
听了锦衣卫的回答，张忠只能感慨自己时运不济，连老天爷都不站在他这边。
在路上，张忠苦思冥想，最终还真被他想好了说辞。
若是有人问起，他就说自己本想去宣府接父亲棺椁，不成想却被曹泗绑架去了天津，甚至连盘缠都被这些奴仆劫掠，他费劲九牛二虎之力，好不容易才脱身，却因没有盘缠雇佣车马，以致误了父亲殡期。
张忠心道，曹泗等人卷银子逃匿是事实，反正他们已经没了踪影。
把罪名推到这些白眼狼身上，他就能成功洗白，任谁也挑不出毛病！
然而，等张忠回到京城，却发现事情并非他想象的那么简单……