“时间？”路明非愣住。
“这世界上绝大多数东西都可以标价，但极少数例外，时间就是其中之一。”布宁说道：“人生下来无论富裕贫穷，拥有的时间却是差不多的，富人在纸醉金迷中过一生，穷人辛苦地过一生，但都是几十年。如果你能找到一种技术把时间封在玻璃瓶里卖给有钱人，供应量又极少，他们会耗尽全部身家来买。”
他轻轻地叹了口气，“而我的克里斯廷娜，是个缺时间的孩子。”
“渐冻人症？”路明非皱眉。
“她还真的信任你啊，把这么秘密的事都跟你说了。”布宁苦笑一声，有种老父亲的忧伤，“她的病远比她自己想的严重，我买通了她的医生，没有告诉她真相。”
“所以克里斯廷娜才会登上那列火车，是因为她就要死了。”路明非了然，“而维什尼亚克自杀，是因为他没钱买下更多的时间了。”
“在死神的面前，贫富贵贱都会被虢夺，即使君王也要赤身祼体接受审判。”布宁说：“那大概是人世间最究极的正义之一。”
路明非看着他，“嘴里这么说，可轮到要死的是自己女儿，你还是不甘心。”
“怎么能甘心？”布宁抬起头来，眼中的血丝密集如蛛网，整个人就像陷阱中的困兽，“谁在这个世界上没有个能为她拼命的人？谁敢伤害我女儿，就算是死神，我也给他塞进焚化炉里去！”
他忽然意识到这句话未必那么正确，怔了一下，用喝酒掩盖了那一瞬间的失态，“那些只为自己活的人，不可悲吗？”
看路明非沉默，他又流露出商人的嘴脸来，“路先生请放心，这绝对不是一桩没有报酬的委托！”
路明非笑了笑，“放心，这件事我接了。在克里斯廷娜小姐看来，我是她路上捡来的小弟，小弟为老大办事，不是理所当然的嘛。”
他起身往外走去，留下一脸惊愕的布宁。
在他握住门把手的时候，布宁又追了上来，“路先生你是认真的吧？”
路明非转过身来，“我小的时候，觉得自己是那种丢在路边都没人捡的废物，想跟班上哪个老大混，还怕人家看不上我。所以哪个老大捡了我，我得对人家好点，不然我的老大没了，我又是路边的废物了。”
布宁呆住了。
路明非这话听起来根本就是唬烂，可他的眼神那么认真，令人没法怀疑。
犹豫了好一会儿，布宁从口袋里摸出一个皮质的小钱包里，看起来跟寻常的零钱包没什么区别，可他交到路明非手里的时候，神情郑重得好像那是他的遗产。
“需要的时候，就把这些也当作你的筹码！”
小包里是几十枚拇指指甲盖那么大的金色硬币，沉甸甸的，正面是某位古代君王的头像，背面是路明非读不懂的文字，看起来颇有些年头了。
“这玩意儿值多少钱？”路明非掂着其中一枚，大约有一盎司那么重。
布宁平静道：“托勒密一世铸造的金币，可以追朔到公元前四世纪，考古学家们认为这东西根本没有存世的。在023号城市的拍卖会上，价格是浮动的，贵的时候3000万一枚，便宜的时候也有2200万上下。”
路明非愣了一下，赶紧数钱。
总共35枚，按照布宁的说法，这一小袋古代钱币的价值就超过十亿美元。
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“你救女儿还藏着掖着？”路明非有些不解，“这是你留着养老的？”
“我对女儿怎么会吝啬？”布宁叹了口气，“我是不敢拿出来，你是新来的，不可能有这种硬币，他们看你拿出这东西，就知道是我想要买。所以只能在关键的时候用，卡里的钱应该够用，但今年的竞争会特别激烈。”
路明非把金币放进嘴里，使劲咬了一下，留下了浅浅的牙印，看起来确实是纯金的。
“3000万美元一枚？你确定？就算是古董，能值那么多钱？”他有点怀疑。
“在这里，我们看重不是硬币本身的价值。”布宁低声道：“它是某种等价物。”
……
路明非带着三亿七千万美元巨款和那小袋钱币回到外面大厅的时候，赌局已经白热化了。
俄国人终究还是扛不住烈酒的吸引，大口喝酒，大把下注，输赢从每把几十万升到了几百万。
输光了筹码的人在旁边的沙发上闷头喝酒，赢了的人继续在赌桌上战斗，酒劲上头的男女拉着手跑进旁边的舞厅，也有人神色阴沉地抽着雪茄或者卷烟。
靠着零的应援，克里斯廷娜翻了本，面前堆满筹码，大呼小叫，跟奥金涅茨捉对厮杀，后者不得不唤来服务生，兑换了更多的筹码。
这才是热身的真正意义，不是打两局牌调个情那么简单，输的人可以提前退场，而赢家则会带着更多的筹码和胜利女神傍身的杀气踏入拍卖会场。
优雅的牌局演变为凶狠的骰子游戏，克里斯廷娜露着象牙般的胳膊，把骰钟摇得哗哗作响，就差一脚踏在赌桌上了。
楚子航居然也站在桌边围观，神情专注，实在有违这家伙的本性。
路明非正想把他从赌桌边拽回来，却被零从背后拉住了。
这个场合里每个人都沉浸在某种气氛中，只有零看起来还正常，甚至比平常更加冷漠疏离。
“通风系统里混入了LSp。”零低声说。
路明非一惊。
LSp是一种强烈的致幻剂，情报局用它来拷问罪犯，艺术家则用它来寻找灵感，是绝对的违禁药物。那年在曰本行动的时候，他有幸中过招。
他听说过某些大赌场为了让赌客夜以继日地赌博，而在赌场中吹入高纯度的氧气，但用LSp来活跃赌博气氛，简直等于群体性自杀。
“但很微量，只是令人兴奋罢了。”零补充，“以楚子航的体质，不会受很大影响。”
路明非略略松了口气，布宁应该只是希望热身环节更热闹一些，但用上LSp未免有点丧心病狂。
“像不像养蛊？”零又说：“把危险的虫子放进一个罐子里，让它们杀来杀去，强壮的吃掉弱小的，最后存活的那个就是有用的。”
路明非愣了一下，打了个寒颤。