谢太太如今已无他事，自己生辰也不过了，就在家盘算次子归期。
胡太后千秋刚过，冬至那日，使团回到帝都。
谢家早着了下人管事去朱雀门外侯着，早饭刚过，谢忠媳妇小跑到松柏院回禀，“我家那口子亲自去朱雀门瞧的，使团回来了，也远远瞧见咱们二爷了，说二爷骑在马上，威武的很。使团这会儿已经进宫了，他回来禀太太一声，请太□□心，估摸着陛见过，二爷就该回来了。”
谢太太喜不自禁，一颗红彤彤的慈母心，险滴下两滴泪来。谢莫忧大喜，谢莫如脸上也露出喜色，一屋子丫环婆子齐齐给谢太太道喜，这喜道的也可乐，无非就是谢柏平安归来了。其实自始至终并没有官方的使团遇难或遇阻的消息，只是晚归罢了。
谢太太吩咐谢忠媳妇，“你再跑一趟，去公主府上说一声。”
谢忠媳妇连忙去了。
谢太太这里便张罗起午饭来，凡谢柏平日喜欢吃的，都叫厨下预备上，又吩咐苍柏院备下热水热汤替换的衣物，还对谢莫如谢莫忧道，“中午一道用饭，给你们二叔接风洗尘，晚上再吃团圆饭。”
二人皆应了。谢莫如打发紫藤回杜鹃院说了一声。
一时，谢忠媳妇回府，说宜安公主进宫去了。
谢柏回家是午后的事了，谢太太想等着儿子一道用饭，眼瞅着午饭的时辰都要过了，素蓝劝道，“二爷素来孝顺，倘知太太您为了等他连午饭都耽搁了，心下该不安了。”
谢莫忧一并劝道，“是啊。不如祖母先用些，我跟大姐姐再等一等二叔。”
谢莫如道，“公主今天去宫里给太后请安，若知二叔回朝，说不得慈安宫赐饭。”宜安公主自幼在胡太后膝下长大，与慈安宫关系极佳，胡太后见一见驸马也是应有之义。
谢太太心下略有失落，再想也是难得体面，遂笑道，“是这个理。”命人传饭。
饭后，谢太太也不歇了，继续等儿子。
好在，谢柏回来的并不晚。
即便宫内赐饭，谢柏毕竟去西蛮一年，慈安宫也不会久留他在宫里，故此，用过午膳，谢柏与宜安公主交换个眼色，二人便默契的起身告辞，宜安公主笑，“家里公婆肯定已知驸马回来的事，心里惦记着呢。娘娘午后也要小憩，我们就先回了。”
胡太后看小夫妻融洽，自也高兴，并不多留，笑，“那就去吧。驸马有空进宫来给哀家请安，这些日子，宜安记挂你的很。”
谢柏恭身应了。
二人一并出宫。宜安公主初见谢柏很有几分激动，这会儿用过午膳总算好了些，上了公主车驾仍是忍不住问，“怎么黑瘦成这般形容了？”
谢柏笑，“路上都是骑马，黑是黑了些，我倒觉着更结实了。”
宜安公主又问这一路可好，有没有生病之类，又问在西蛮有没有危险什么的，谢柏自是报喜不报忧。谢柏也问了宜安公主可好，府中可还顺遂，宜安公主道，“我们在帝都，能有什么不好，就是记挂你。你走时说最迟六月便回，六月一过，我们都担心的紧。夫人好几遭去庙里烧香，还是莫如请文休大师帮忙卜了卜使团归期，说冬至便归，果然是极准的。”
谢柏眉心微动，宜安公主并无所觉，继续道，“以往只听说文休大师佛法高深，却不知大师高深若此。只是大师年岁已高，且要精研佛家经典，故而不能常见。”
谢柏宽慰道，“佛家之事，讲究心诚则灵。只要有向佛诚心，能不能见大师并无妨碍。”
宜安公主人逢喜事精神爽，“驸马说的是。”
到了尚书府，谢太太一见儿子眼泪都下来了，拉着儿子的手话都说不出，宜安公主笑劝，“驸马回来，原是高兴的事，夫人该多笑才好。”
“是，是。”谢太太拭去眼泪，携儿子一道坐了。谢柏先给母亲请过安，谢莫如谢莫忧给二叔请安，诸人各叙过礼数，方坐下说话。
谢柏较先前在帝都时消瘦了些，精神较先前却好，眉目疏朗，更胜潇洒。谢太太又问了一套与宜安公主□□成相似的话，谢柏答的也差不多。谢太太对儿子心疼不已，谢莫忧道，“西蛮王室难道也这样没吃没喝的？”
谢柏笑，“什么叫没吃没喝，西蛮就是这种风俗，牛羊管够，丰盛的很。”
谢莫忧道，“那二叔怎么还瘦了？”
“我倒觉着结实了。”谢柏见两个侄女也长大许多，性子却无大变，谢莫忧依旧活泼，谢莫如依旧寡言，便道，“莫如一向可好？”
谢莫如道，“都好。”
谢莫忧对此对话颇是无语，难道不该是长姐问候二叔么，如今倒成二叔问侯长姐了。谢莫如道，“人生在世，当轰轰烈烈，富贵苟安，有何意趣？二叔此行，纵然辛苦，也是求仁得仁了。”
谢柏大笑，“知我者，莫如也。”
谢莫如微微一笑，谢柏做了驸马还能一手推动西蛮出使之事，倘他不是年岁尚轻，入仕尚短，主使的位子稳稳是他的。这般作为，要说谢柏是为了富贵，就浅薄了。谢柏生于尚书府，探花出身尚宜安公主，便是宜安公主并非皇室，其父睿王也是正经宗亲，谢柏缺的从来不是富贵。倘安于富贵，何需千里迢迢出使西蛮？相对于驸马之位的安逸，谢柏自然有其人生上的追求。
谢太太直念佛，道，“我就盼着你们平平安安的，轰烈不轰烈的，有什么要紧。”
谢莫如一笑，不再说话。
谢柏道，“能去西蛮见识一番，着实开阔眼界，何况我们是奉圣命出使，亦有护军相送，母亲委实不必担心。”
谢太太道，“你说的轻巧，等你做了父亲，就知道做父母的心了。”
谢太太这般一说，宜安公主脸先红了。谢太太已经从初见儿子的激动中恢复平静，此刻眼观六路耳听八方，见宜安公主有些羞色，便不再多提此事。她做亲娘的，只因媳妇是公主，故此，不好直接关怀此事，但谢太太也挺急的。不孝有三，无后为大。
谢莫忧笑，“祖母叫厨下做了许多二叔爱吃的饭菜，可惜二叔中午没回来，便宜了我跟大姐姐。”
谢柏笑，“那就罚你晚上替我把酒，我带了西蛮的美酒回来，咱们一道尝尝。”
大家自是称好。
待傍晚谢尚书谢松一道回府，另有谢芝谢兰谢玉兄弟，自然另有一番热闹。用过晚饭，宜安公主就近去苍柏院歇了，谢尚书叫了谢松谢柏去书房说话。
谢柏此方说了，“我们到时西蛮王已在病中，第九子、第十子与辅政大臣主政，也是巧了，原本五月就要启程回帝都，偏赶上西蛮王病发过逝，九王子、十王子因王位起兵，又后大王子、三王子、七王子各有兵马，王庭乱作一团，使团因此滞留，后来在我们的调节下，几位王子达成协议，罢了兵马。我们方得回朝。”
谢尚书拈须道，“先时，我与你大哥商量着，料到是西蛮出了事，不想竟这般严重。”
谢柏道，“好在不虚此行。”
谢松道，“能平安回朝，也是运道了。”西蛮形势不稳，说是罢兵，但几方势力胶着，于朝廷不是坏事，相对的，于在西蛮的使团，纵然能探听出许多西蛮的内部消息，但使团归程路远，其间凶险，可想而知。
谢柏道，“我观西蛮形势，这几位王子之争，恐怕还要乱上几年。良机难觅，若使人亲去西宁关主持，运作得当，是内耗西蛮的不二良机。”
谢尚书道，“怎么，你有意外放？驸马可无此先例。”
谢柏道，“端看圣意吧。”
谢尚书有些犹豫，次子既然说出这话，就有几分把握，想来对西蛮形势定有深入了解，只是，与宜安公主大婚一年有余，子嗣尚无不说，若次子外放，与宜安公主久离疏远，也非幸事。
谢尚书道，“你若外放，公主如何？”
谢柏道，“我与公主商议。”
谢柏尚未与宜安公主说起想外放的事儿，小夫妻久别重聚，恩爱尚且来不及，何苦说这些事扫兴。他倒是私下与谢莫如说了一句，谢莫如思量片刻道，“要是二叔有此意，不妨先请祖母私下同贵妃透个信儿，不然太后那里怕是舍不得。”胡太后可不是什么深明大义的性子，这位太后上位，靠的不是别个，就是她给先帝生了唯一的一对儿女。只看往日间做的事，也就是个寻常小户人家姨太太鸡生鹅斗的政治水准。可如今胡太后正位慈安宫，穆元帝已掌天子权柄，胡太后无甚水准，偏生忽视不得。
谢柏道，“我也有此意，只是担心承恩公府私下同公主建言。”他与宜安公主成亲时日尚短，承恩公府却是宜安公主的外家，自来对宜安公主颇多照顾，何况宜安公主又是在慈安宫长大，胡太后对娘家的感情，那就不必说了。
谢莫如道，“公主出身宗室，算起来是陛下表妹。宁荣大长公主说来并非世祖皇帝之女，却因缘际会，得封大长公主。自来公主获封，或因血脉辈份，或因功勋显著，后者虽机会较少，也并非全无机会。西宁州自是比不得帝都，但公主亲去西宁州，她所受的辛苦，是明明白白的摆在天下人眼前的。这种机会，于公主自己，错过也可惜。至于承恩公府，二叔不妨待此事十拿九稳后，先同陛下商议。只要陛下点头，承恩公府笼络公主还来不及，焉何会与陛下对着干。就是太后那里，只要公主自己同意，又有陛下心意，太后也不能阻拦的。”
谢柏曲指轻敲膝盖，叹道，“还有一事，你年少或者不知，当年睿王战死西宁关，内里颇多曲折。”宜安公主身为睿王唯一骨血，对西宁关恐怕并无好感。
谢莫如道，“当年睿王战死，今上问罪当年主持西宁关的老永安侯，转而又赐婚永安侯与文康长公主，恐怕即使有内情，也非永安侯府之过。”怕是睿王本身死的不怎么光彩，好在接替老永安侯的宋大将军亦是良材，西宁关守将平平安安过度，今上赐婚也安抚了永安侯府，故此，再无人深究。
这些事，纵使无人告诉谢莫如，谢莫如也猜得出一二。
所以说，宜安公主一向与文康长公主不大亲近，恐怕也有此中原因。只是，宜安公主自己可能并不如此看待。但，凭心而论，宜安公主本身能破例获封公主，真就是皇恩浩荡了。
既如此，请将倒不如激将。
谢莫如未说出来，但看谢柏神色，依谢柏智慧，定也想得到这等办法。只是夫妻之间，要用这般谋略，到底不好宣诸于口的。
心照不宣，叔侄二人换了个话题，说起西蛮诸事来。