秋风席卷，在离帝京百里外，与千秋隔着一条赤淮江的大吉村，虽是入秋了，可街道旁的树上还长着新芽。
百姓们皆是闭紧门窗缩在家中。街道上稀稀两两的几个人，一派萧条。
“老头子，天又寒了。”一双颤巍巍的手往火炉里又添了些木炭，把它拉到床边，似乎这样能带给自己和老板更多的温暖。
这是一间再寻常不过的老木屋，一对年过八旬的老夫妻相互厮守。
“是啊老婆子，天又寒了。”老人的背已经坨的厉害，再加上那悠长的叹息，更显萧索。
“叛军骚扰这村子也有五天了，孩子们被带走了大半，我们衣不蔽体的……咳咳。”
老妇人连忙帮他顺了顺气。
“哎，”老人又叹了口气，“大一在盐城还好吧？”
“应该还好吧。”老妇人听到自己孩子的名字，忍不住又流下两行泪。
孩子本是行商的商人，大吉村擅长手工，即可把货物运往离这儿隔了一道江的千秋盐城出售，往往能卖个好价钱。可是去年初春出去了，这都大半年也没个音讯。后来听那些叛军说什么盐城被北漠王的军队占领了大半，那地方的官员四处抓人充军讨好北漠军的将领。
哎，跟在她身边这位老家伙旁久了，她也明白这不是普通的献媚，可是转来转去的东西，她一介老妇人又怎么知道呢？
她只能想到，自己的孩子呢？会不会也被抓去充军？天气冷了有没有穿暖有没有吃饱？
据说北漠军都是正规军，自家孩子没有经受任何训练只会行商的他连一副好体魄都没有，会不会遭到军中其他人的鄙视，会不会被他们欺负？
太多太多，一想起来便没完没了。
没有等老妇人理完脑中的乱麻，一阵急促的马蹄声便打破了二人的沉默。
“老婆子，你快去看看米缸里还有没有米，叛军又来了！”老人惊惶。
“所有人打开大门！”震破天际的一声怒吼，划破了原本萧索的小村。
一行骑兵带着漫天黄土远道而来，震着平寂的大门，颤了颤。
“所有人打开大门！”领头人又是一声怒吼。
“这便来啦！”老人高捧着粮食慌忙出来迎接：“将军勿怒，实在是天气寒燥，出售盐城的商队未归，金银首饰前日已悉数上交，现在能拿得出手的就只有这区区一点粮食啦！”
“老人家，我们并不是想要你们的食物。”肃穆的队伍中行出一匹棕色的单马，马上的人逆光而至，飞扬的披风威风凛凛。
明明是一句通情达理的话，落在这俩老人家的耳里，却如遭雷击。
“将军！”年过八旬的老人听后大惊，强撑着一把老骨头在老妇人的搀扶下颤巍巍地跪下，恳求道，“老朽一根老木头，将军要杀要剐都请便，但请万万放过我大吉村一百三十五号人。”
“一百三十五号人？”马上的人顿了顿，慢慢道：“你是谁，能替他们死。”
“老朽是大吉村村长。”老人言至此声音不觉得激动起来，好像年轻置生死于度外的气魄重新回到衰老的体内，人也年轻了几分。
“噗嗤！”没想到马上的人轻声一笑，翻身下马，双手扶起长跪地上的老人，温声道：“你们仔细看看我们，是不是什么将军。”
老人惊惶地抬头，却撞见少年灿烂的笑脸，她声色温雅仿佛一个女子。在那灿烂的脸庞之后，翻滚着的银白大旗上龙飞凤舞的漠字却让老人的脸唰的失色。
李布依不解道：“怎么了，大楚的旗帜很吓人么？”
“北……北漠的战旗？”老人失神道。
李布依回头一看，只见身后那面分明就是大楚的国旗。
普林这个间谍过来的时候也没有偷扛北漠军的旗帜。
怎么回事？
“老人家，您看仔细，这是大楚的旗帜。”李布依耐着性子说道。
老人瑟瑟发抖，用手捂住眼睛不敢看，听她这么说了，才从指缝里悄悄看了一眼。
哦，原来是大楚的旗帜。再仔细看看这几位，都是文官的服饰，顿时松了口气。
“哎呀吓死我了，几位缘何来此处啊？”
李布依顿了顿，这位大娘的反应十分瘆人，挤出笑脸来问道：“此地离北漠军相距甚远，大娘为何如此害怕？”
这里已经变得十分贫瘠，田园荒芜，家家紧闭房门，是怕遭人打劫。
这事态没个三五个月成不了气候。
这里的小事，比想象中的还要严重。
“不知道不知道，这位官人。”
老妇人神神叨叨地拉过李布依就说道：“姑娘你是不知道，我们这儿老有北漠军要来这里抓人充军。”
普林闻声气道：“这里离北漠十万八千里，我们来这里抓人充军做什么？”
老人摇了摇头：“年轻人都被抓走了。剩下的就只剩我们这些鳏寡孤独了。”
“老人家，”李布依耐心道，“能否从头慢慢说给我们听。我们远道而来，是听说你们这里突发过一场粮食战争。”
老人想了想，觉得自己是急了些，叹了口气道：“各位官人远道而来，寒舍鄙陋，先进来歇一歇吧。”
“好。”
民房内，老人给在场的每一个人都倒了一碗热腾腾的姜茶。
就坐下慢慢说道：“官人，刚才我是说的急了，但是我觉得这是两件事情，不知道跟官人有没有帮助。”
“但说无妨。”李布依啜了一口姜茶。
老人叹了口气：“要从最开始说，是千秋那头的村子突然把地画到了我们的村子，当时我们村的年轻人不服气啊，滑过了江去对岸理论。后来，也没有再回来。再后来，就有人征兵了。”
“我们与千秋隔着一条江，他们是怎么跨江把地界画到你们这儿的？”
这里便是一疑。
老妇人道：“是啊，隔着一条江，还想要地，只能是率军打过来的啊！”
“不可能，两国边上都有驻扎的军队，他们的军队怎么可能私自打过来？”
这里是二疑。
李布依心下有了分析，估摸着是两种可能。
第一种，有人在恶意招募军队，最开始以千秋的名义征兵，强行征收地，但是后来想到千秋不可能过江，而且如果有人像帝景打小报告，或者是报给南勤王就糟糕了。于是立刻想到馊主意，假装是北漠征兵。
鉴于北漠王在民间的口碑一向比较好，百姓反抗的心思也不会太高，即便是报给南勤王知道，也只会说自己的这个弟弟野心昭然若揭，顺便还能栽赃楚绍元，正可谓是一箭双雕。
那么，就是大楚内有人欲图叛乱。
第二种可能，就是这军队真的是千秋打过来的，意图吞并大楚的边界。
但是，堂堂南勤王坐镇边界，还会眼睁睁看着自己的土地被人侵犯？这几乎是不可能的。
除非……南勤王与千秋之人勾结，监守自盗。那么，他的打算就是……谋权篡位。
如果是这样，问题就不是普通的棘手，自己这只使臣队，也不适合贸然过江。
“普林，南勤王何时来接应？”这里毕竟是南勤王的地界，虽然是圣旨下令，但也不能不打招呼一言不合就过江。
普林道：“内务颇多，还需三日。”
“三日？”这话听着站在一旁的十二王都震惊了。八哥好大的面子，圣上金口玉言的拜把子兄弟带的使臣队，居然能拖三日不来接应，到底是什么内务？
“三日？”李布依也愣了愣，三日，足够毁尸灭迹，再说，对面的千秋恐怕是等不了。
“那，那个，将军？”老人的叫唤遏制住她想直接进南勤的念头。
“嗯？”
老人犹豫的了片刻，咬咬牙道：“最近总有匪徒来劫我大吉村，将军能不能……帮帮忙？”
李布依笑道：“乐意之至，只是，老人家你要把这匪徒来侵犯的细节，仔细跟我说说。”
月朗星稀，树叶摇摇摆摆，影影绰绰地落在地上。众人埋伏在这座鱼米小乡村，也得亏这支使节团队，不全都是文臣，还增了些武将，这才壮了胆，敢陪着这不知天高地厚的使节大人，在这里埋伏匪徒。
最近队里流言声四起，说什么，李使节真拿自己当皇亲国戚了，居然敢停下教程，擅自主张去解决这种琐事，要是误了国事如何如何。
还有的说，如果南勤王不来接应，就应该自己走进南勤去，一探究竟。
甚至还有些人说，其实这个使节大人就是个替死鬼，去了千秋就是要被杀的，这样方便大楚出兵。
李布依都当作没听见，她知道，眼下这群人都不服她，除了十二王，苏杏子和普林，凭什么服她呢？朝堂上人才如米，自己是什么身份，十二王保荐，随口怼了两句叫大楚帝听见，大楚帝恐怕有自己的想法，所以才打算任用自己。
这样被委以众任。她自己都不服自己。
但不服归不服，有些事情急不得就是急不得。
既然楚绍元早早就知道了南勤边界有人在打北漠军的旗帜，挂羊头卖狗肉，那他为什么不亲自来操办？
只能是这里的事情所涉及的势力不适合他出手。
所以他才让普林告诉她。
而这件事情后面的真相，肯定牵扯颇多，甚至关系她此去千秋的小命。
李布依思此，勾了勾嘴角。
她现在只能指望这群看热闹不嫌事大的人，安安静静地蹲在原地，没他们的戏份，就不要乱动。
“扰我计划者，杀无赦。”埋伏前，她冷着脸说，但立刻有人提出反对意见。
当时普林半句话没说，长缨枪没有丝毫犹豫呼啸而出，迎面扑来的劲风慑人，难得那家伙好胆量没把剑放下。但这也不过换得普凌一声轻笑，他从马背上一跃而起，伸手技巧性地一击，拍落了那把装饰用的剑，稳稳当当砍下他的头颅。一系列动作不过数息喘息。
普凌的动作行云流水，扑面寒风撩起他的鬓发，众人目瞪口呆。
雷霆手段，故而……故而无人有异议。
按照老人家的说法，匪徒来打劫，是三天两头就来一趟，推算时间就在晚上。
等啊等，一直挨到三更天。终于听到动静。
这动静还真不小，鸣锣击鼓，明目张胆。
“有人吗，有人没有？”
李布依拨开面前的草丛，北漠的银白旗帜明晃晃地摇进村子。
来了一共二十人，各个人高马大，身强体壮，看起来还真像年年征战在外的人一样，不仅如此，嗓门也很粗。
李布依环顾四周寻思了一下自己的使节队伍，差不多也是这么多的人。
一人压一个，倒是正正好。一抬头看见匍匐在一边的文官，握着刀柄的手瑟瑟发抖，她微微一扶额，算了，当自己没说。
“有人么？活着就吱一声。我们是漠王殿下的手下，北漠军来征兵了。”