内阁的议事散了，官员们纷纷踏出了这间屋子。太子坐在高座上继续翻看今日堆积在桌案上的奏章。
张守中扶着孙北吉走在最后——他仍旧没有从先前陈翊琮那个冰冷的目光里缓过神来，甚至有些怀疑那一瞬自己是不是看错了。
“张师傅。”高座上的陈翊琮忽然唤了一声。
孙北吉和张守中同时停住了脚步，慢慢回转过来。
陈翊琮依旧沉眸看着奏章，没有抬头看他们一眼。
“殿下……还有什么吩咐？”
“今后东宫也好，内宫的其他地方也好，如果有什么需要你们帮忙打理的地方，交给孙阁老就好。”陈翊琮轻声道，“孙阁老现在是暂代首辅大臣，次辅的位置还空着，有些事情不该乱。”
张守中愣了愣。
“殿下……”孙北吉低声道，“老臣老了，所以有些事情，一个人忙不过来，才让张大人——”
“阁老误会了。”陈翊琮终于望向了他们，脸上的表情却没有丝毫转柔，“我没有怪你们的意思，只是说，什么人该做什么事，心里得有数。”
张守中和孙北吉都肃容躬身，诚恳地向着高座低头，轻声答了一句，“……是。”
这种再熟悉不过的感觉啊……
孙北吉心中反而平静了下来。
……
快到中午，柏灵又回到了他的无名小院。
隔壁太医院的值房传来了阵阵饭菜的香气，她决定到院子里洗洗手就去柏奕那里蹭饭。
结果一进门，她就看见院子里多了两个侍女。
这两个女孩子都比柏灵要高，问了问年纪一个十八岁一个十九岁，都是在宫里干了六七年的老人儿了，在伺候女官与嫔妃上都是一把好手。
“谁让你们来的。”柏灵有些奇怪地问道。
“回司药，是今日敬事房的调令，我们就过来了。”
赵七此时端了盆热水过来，正巧听到柏灵的询问，于是他连忙答道，“司药，司药，这都是太子的意思！”
而后，赵七和柏灵说了早晨太子下令将蜂蜡换成鲸蜡的事。
柏灵略略有些意外——那些内务府送来的指甲膏，她从来都没有用过，如果不是今天赵七刻意提起，她可能都没有发现梳妆台上还放着蜂蜡。
“鲸蜡……”她有些困惑地重复着这个词，“要怎么用啊。”
“司药不用操心这个。”一旁的侍女温婉笑道，“交给奴婢们就好了。”
“改天吧，”柏灵轻声道，“我先去隔壁吃饭……”
“饭菜已经准备好了。”另一个侍女答道，“司药现在饿了，那我们现在就端上来？”
柏灵又怔了一下，赵七这时候才在旁边解释道，“……也是太子爷的吩咐，咱们这儿的小厨房今天也过来了好几个人。”
柏灵绕过前院的屋子，果然看见后院的小厨房外坐着三个陌生的宫人，他们卷着衣袖，蹲坐在一块儿聊天、休息，一见柏灵，几人立刻站起了身，恭恭敬敬喊了一声“司药”。
柏灵看向赵七，“……还有别的吗？”
“哦，还有您的屋子。”赵七连忙道，“太子爷说里面的东西都太老旧了，所以想让帮您换一换……您抽空可以看看有什么东西要再添置——”
“老旧？”柏灵微微扬眉，“这儿的东西都是五月才换的，现在用了两个月都没到——我沙发还是上个月新打的。”
“总之就是这么个意思。”赵七解释道，“司药不换，那便不换吧。”
柏灵想了想，“……先吃饭。”
她还没走到自己的正屋的台阶，忽然觉得腹中一阵隐痛，柏灵疼得有些说不出话，在原地站了一会儿。
“司药？您怎么了？”
这一阵疼痛很快消减了，柏灵摇了摇头，“……可能是这几天，太累了。”
她一个人坐在桌前，午饭的饭菜非常丰盛，柏灵让赵七去隔壁叫柏奕和柏世钧一起过来。
三个人一起围坐吃饭，席间两个侍女一直站在旁边伺候着，但一家三口都有些不大习惯。
这一日，例行的午后散步，柏灵没有去。她在屋子里坐了一会儿，然后就回房躺了下来——她确实觉得身体有些不大舒服。
这一觉，柏灵睡得很长，但睡得并不好——断断续续的梦一直闯进她的脑海，醒来时，窗外已是黄昏。
柏灵有些恍惚地望着窗户。
侍女挑起门帘，端着一个瓷碗轻快地进来，“司药，您醒啦。”
柏灵倏然皱眉，“谁让你进来的？”
“我……我来给司药送——”
“我的卧房，没有我的指令，谁也不能轻易闯进来。”柏灵的声音陡然发冷，“赵七没有和你说吗？”
侍女愣在了那里，旋即将瓷碗放在了一边，跪下连连磕头谢罪。
“算了，”柏灵轻声道，“今后记住了。”
侍女连声应下。
柏灵扶着自己的脑袋，自言自语道，“我怎么……睡了这么久……”
那侍女有些犹豫，并没有立刻离开房间，而是带着几分为难地看向床榻上的柏灵。
“怎么？”柏灵看向她，“还有事？
“司药您……您……”她走到柏灵的床边，压低了声音，脸上露出了些微的羞怯，“您癸水来了。”
“癸水……”
“就是……月事，”侍女的目光水盈盈的，她轻声道，“每个女孩子都要来的，大部分人十二三岁来，迟一点儿的，到十五六岁才来的也有……司药十一岁算是来得早了，不过也正常。”
柏灵只觉得十指冰凉。
她竟是忘记了这一出……这会儿才意识到，今日的隐痛和怠惰，其实是那么地熟悉。
“看您睡得沉，奴婢在您身下先垫了一块垫子，内务府那边，奴婢下午已经专门去了一趟，拿了一些月事带过来……司药会用吗？要不要奴婢教您。”
柏灵沉默了片刻，然后点了点头。
是了，迟早的事……迟早要来的。
童年结束了。
又要长大一次了。
……
七月流火，九月授衣，十月，金人大举进犯。
一封又一封的急报从前线传来。
靖州告急！
抚州告急！
鄢州告急！
涿州告急！
前后不过两日，涿州城破，全城尽屠。
在这种情形之下，常胜直接主导了余下三城的守备，下令坚壁清野。
士兵在前线作战，后方则不舍昼夜地集结郊野村落里的百姓入城，而后周朝的士兵焚烧了北境周边郊野的所有良田，将所有还来得及收割的粮食在烈火中焚尽。
在一番艰苦卓绝的浴血奋战之后，余下的三座城池，像是在铁骑洪流中伫立的三座石墩，牢牢屹立在大周的国境线上。
然而，涿州一破，其后再无山险可守——面对一整片富饶安和的大周平原，金人的铁骑长驱直入，一直劫掠到了楚州和秦州的边界，面对着汹涌奔腾的见安江才终于停下了杀戮。
千里焦土，哀鸿遍野，十室九空。
建熙一朝后二十年的昏聩与不作为结下的恶果，终究是在今日，由见安江以北的千百万无辜百姓，共同咽下了。
——本卷完——