“报！太子殿下，陛下病重！”
翌日清晨，脸色煞白的黄门太监，匆匆闯入东宫仓皇来报，顿时喜气洋洋的东宫充满了肃杀之气。
萧蔷和杨衫月对视不免惶恐。
姜堰蹙眉道：“父皇身体日趋康复，真会如此？”
“奴婢不知，赵公公通知太医院前去为陛下诊治，您快些入宫吧。”
事急从权，姜堰即刻带林卓直奔太极宫。
太极宫外，一众文武百官探头探脑，有人惶恐，有人淡漠，还有些嘴角噙着得意的笑。
杨开怀面容阴鸷，他刚收到后宫密函，皇帝病重真假未知。
“首辅大人，陛下唱的哪一出？”
“太子监国期限将至，我等当竭力推杨首辅上位。”
刑部侍郎周琰，户部侍郎杨建等人贼眉鼠眼，作为杨氏门生一荣俱荣，如今朝堂有变，首辅大人若抓住机会，鸡犬升天只在今朝。
“太子殿下到——”
黄门奸细的嗓音传来，喧嚣的氛围为之一滞。
今日的姜堰玉冠锦带白面如玉，龙骧虎步而来，神色不怒自威大有储君威仪。
除却杨开怀，余者皆躬身下拜，“太子千岁！”
“诸卿免礼，父皇如何了？”
姜堰扫视群臣，目光最终锁定杨开怀，后者叹道：“适才传话，陛下龙体沉重，令人忧心啊。”
说话间，赵公公走出殿门，“陛下口谕。”
哗啦！
殿前跪倒一片。
“朕龙体欠安，暂无法理政，特令太子堰继续监国，总览朝政，杨开怀为辅，诸公当尽心竭力，维系大夏安宁，钦此。”
“儿臣接旨。”
姜堰起身对赵公公道：“本宫求见陛下。”
“陛下昏沉，不见任何人，朝政为重，殿下请回吧。”
赵公公闭了殿门，谁的面子都不给。
此情此景惹得百官面面相觑，太子开口都不好使，难道陛下真不行了？
杨开怀拂袖而去，三皇子姜宁和多数官员亦步亦趋，唯有司马军、姜承等人守着姜堰。
“去太极殿。”
姜堰不清楚皇帝的情况，但看如今形势，杨开怀等人断不会再向之前那般老实。
果不其然，刚刚踏入太极殿，户部侍郎杨建便第一个跳将出来，“殿下，京师周边蝗灾日趋严重，百姓流离失所，易子相食，大批流民正向京畿汇聚，朝廷需尽快筹措赈灾粮草。”
姜堰瞥向司马军，作为户部尚书，此事何不奏报。
司马军无奈道：“臣一直在总督赈灾粮，然商贾世家蓄意哄抬粮价，臣想尽办法也只筹集了五万石粮食，于灾情不过杯水车薪。”
“殿下，此社稷之危，还请速速筹粮，解万民于水火。”
“请殿下解万民于水火——”
杨开怀率先跪倒，百官逢迎，呼声震动大殿房梁。
姜堰冷冰冰地扫过狡诈的老狐狸，淡然道：“大夏百姓皆为我之子民，既然杨首辅与众卿拿不出赈灾良策，不如都回家搂着婆娘快活去吧。”
此话一出，满殿哗然！
好一个黄口小儿！
百官龇牙咧嘴，又不敢反驳。
杨开怀皮笑肉不笑，“殿下有令，臣不敢不从，臣等且告退了。”
他冷哼一声甩袖退朝，众人乌泱泱地退去，转眼偌大的太极殿只剩司马军、赵凌忠、徐英等人。
林卓低语：“殿下，有人在外散播流言，说京师有粮，导致无数流民拖家带口直奔京师。”
姜堰暗暗握紧了拳头，“好一个老匹夫……”
徐英无奈道：“如今土地兼并严重，世家豪门手握粮仓，京师粮价日日拔高，国库又被杨首辅把持，我等岂非坐以待毙？”
司马军问道：“你是关内大族之后，有无人脉可用？”
关中土地肥沃，粮仓充盈，若能得世家帮衬，或可解此危局。
“我徐氏一族早年凋敝，人走茶凉，氏族豪门皆生在钱眼里，岂会那般容易松口。”
徐英想过从关中运粮，可惜无人脉可用。
太极殿上众人唉声叹气，姜堰令大家各自回去想办法，然后独自留在大殿陷入了沉思。
不出片刻，太子一筹莫展的消息传遍各处。
杨府私宴，其乐融融。
杨开怀听闻内情，不禁大笑，“这天下岂是他一个黄口小儿坐得安稳？”
“首辅大人，太子无粮解决京畿之危，我等在暗处推波助澜，流民岂不当场造反。”
“他姜堰何德何能担监国之重，大婚更不可能，一日未曾完婚，萧氏便一日不会倒戈。”
“等乱象迭起，首辅大人再出面干预，看他还有何颜面立于朝堂之上！”
“嘿嘿，本官也有手段，陈镇有人开始售卖人牲了。”
“不愧是柳内史，我等佩服！”
众官举杯换盏，欢声笑语无限。
同样，太子陷入危局的消息也传入了太极宫。
皇帝病体虚浮，一筹莫展，“宝剑锋从磨砺出，你当如何渡过难关，朕又该如何放手，且看你的手段了。”
自古成王败寇，杨开怀固然可恶，但太子若不能挑起江山之重，老皇也无计可施。
皇城化外，夕阳迟暮。
路边尸骨累累，偶尔遇见流民，个个面黄肌瘦不成人形。
虚弱的母亲抱着孩子，耷拉着脑袋一步一晃仿若行尸走肉，那孩子早已死去，小小的脸颊布满血痂，纤细的小手爬满啮食的伤痕，烂肉芽下露出森然白骨……
十几匹骏马游走在难民队伍中，正是姜堰带林卓和萧蔷去往陈镇，解决人牲之事，顺带查看难民状况。
此间距京师五十里，眼下是第一批即将抵达京师的难民队伍，多来自京师周遭的郡县，后续还会有更多难民。
“百姓何其辜也！”
放眼满地尸骸，萧蔷双眸通红泪如雨下，林卓紧握缰绳默然无声。
姜堰对满怀希冀的流民大喊道：“户部尚书，已将五万石粮食运送出城，开设了粥铺，大家可以加快速度。”
“谢官家！”
“官家好人啊——”
虚弱的难民乌泱泱跪倒大片。
姜堰赶忙下马，搀扶为首的老者，望着朽木般的老人，姜堰的眼泪险些掉下来。
“殿下，五万石支持不了多久，我们没时间耽搁了。”
林卓不得不提醒，如今事态紧急，必须争分夺秒。
“我自有对策，去陈镇。”
姜堰咬紧牙关策马疾行。
萧蔷和林卓不免茫然，如此大规模的难民队伍，当真能化解吗？